Кристалл живо что-то напомнил ловцу. Но что?.. Эварха протянул руку и, поскольку никто не возразил, прикоснулся к матовой грани.
Ну конечно! Пустошник. Ловушка для Древней богини. Сложная связка тёмных кристаллов очень, очень похожих на этот, только меньше и не столь причудливой формы. Но будто из одного тигля вышедших
У Эвархи перехватило дыхание, словно он наткнулся на логово крайне опасного и невероятно дорогого зверя. И сунуться боязно, и мимо не пройдёшь. Во что ты вляпался, ловец?!
Это, Эварха-ловец, твоё покаяние, усмехнулся старый викарий. Вовремя ты нам подвернулся, так послужи теперь во славу Идиллии! Времени тебе даём седмицу. В Игнисе тебя знают и впустят, а ты приблизься с этим кристаллом к тому крылатому созданию, которое видел. Подобраться надлежит как можно ближе! Дотронуться-то, наверное, не сможешь, но чтоб ближе некуда. Подберёшься коснись пальцами этих трёх вершин. Уго указал на них, и кристалл отозвался багряной вспышкой. Свернувшаяся дремлющей змеёй магия вскинулась, окатила ловца горячей волной. Запомнил? Прикоснись вот так, до десяти досчитай и отпусти. А потом принесёшь его сюда, к нам. Тогда и ошейник снимем, и наградим, и отпустим на все четыре стороны. Мы должны защитить себя, а без этого защита наша мало чего стоит.
А если я ничего не принесу, вы меня удушите.
Именно. И если не вернёшься вовремя или нарушишь тайну тоже. Меньшее зло, меньший грех во избежание греха большого. Видишь, ловец, как всё просто? кардинал сыто вздохнул, отодвинул блюдо, взялся за кубок. Очень просто! Послужи нам, и мы вознаградим тебя. Но главное будешь чист перед Спасителем, сражаясь против великого греха
Я не верю в Спасителя.
А это неважно, Эварха-ловец, ухмыльнулся Уго. Ты, главное, помни, что белые святоши не такие уж и святоши, и когда доберутся до Идиллии, тут камня на камне не оставят. Потому что для них мы отступники и еретики, а ересь надо выкорчёвывать безжалостно.
Эварха вдруг вспомнил сгоревший мир, над которым стаей стервятников кружили белокрылые ангелы, и содрогнулся. Он умолчал об этом сейчас, но не забыл, и по всему выходило, что кардинальский викарий прав Что там говорил толстый маг Динтра что человек, стоящий рядом с трупом, не обязательно убийца? Пусть оставит эти рассуждения для бродячих сказочников! Интересно, в том мире тоже жили отступники и еретики?..
Он уже не знал, кому верить. С одной стороны, отец Бенедикт, брат Магнус, все прочие вроде как не делали ничего плохого, заплатили честно, удавок на шею не накидывали, а что выпустили больного в Межреальность Так он ведь сам ушёл. Не потому ли отшельник так уговаривал его остаться?.. Остаться, чтобы принять истинную веру и излечиться. И верно если б он, Эварха, остался лишь потому, что носил в себе червеца, а не из искреннего желания сталь добрым чадом Спасителя, получилось бы кощунственное, с точки зрения брата Августина, враньё. Ведь горевал тогда брат Августин, искренне горевал!..
Он уже не знал, кому верить. С одной стороны, отец Бенедикт, брат Магнус, все прочие вроде как не делали ничего плохого, заплатили честно, удавок на шею не накидывали, а что выпустили больного в Межреальность Так он ведь сам ушёл. Не потому ли отшельник так уговаривал его остаться?.. Остаться, чтобы принять истинную веру и излечиться. И верно если б он, Эварха, остался лишь потому, что носил в себе червеца, а не из искреннего желания сталь добрым чадом Спасителя, получилось бы кощунственное, с точки зрения брата Августина, враньё. Ведь горевал тогда брат Августин, искренне горевал!..
И хоть Эварха недолюбливал слуг Спасителевых, но монахи Игниса не показались ему ни лицемерами, ни интриганами, как те, что сидели сейчас перед ним. Но ведь был и тот несчастный погибший мир, и ангелы над ним, собирающие в клубок выплеснувшуюся предсмертную силу.
Конечно, здешние церковники старательно разыгрывают честность и смирение, но на самом деле под овечьей шкурой скалится волчья пасть. Одна их удавка чего стоит! А как они обращались с Хаэльдис
Хаэльдис!
Кардинал о чём-то спросил, и пришлось повторить вопрос:
Согласен ли ты, ловец? Клянёшься ли исполнить порученное?..
А у меня есть выбор? Ловец горько усмехнулся. Исполню, ваше высокопреосвященство, не знаю, как вас по имени. Но с одним условием.
Уго вздёрнул брови, как бы удивляясь: эта мошка пред нами ещё и условия ставит? Но смолчал.
Я пойду не один. Мне нужна спутница, та, которая меня к вам доставила, рекомая Хаэльдис.
На лицах его высокопреосвященства кардинала и его преподобия викария сперва отразилось великое изумление, быстро, однако, исчезнувшее. Старый Уго ухмыльнулся, шагнул к Эвархе, потрепал по плечу.
Ага, ласково проговорил он. Как же я запамятовал-то тварь ты на Игнис доставил и плату получил, так ведь? Хаэ-то монетку показала Рот его разъехался, как говорится, почти до ушей. Вон оно что, обобрала тебя пигалица наша, карманы дочиста обчистила
Ловка дева Хаэльдис, захохотал и кардинал, утирая рот салфеткой. Как есть ловка!..
Ловка, монсиньор, согласился викарий. Да, Эварха-ловец, на твоём месте я б тоже её в спутницы себе затребовал.