Кто ты такой, чтобы мне допросы чинить? Я никаких законов не нарушил, ни на чью жизнь не посягал! Я даже не знаю, ни что за мир, ни что за город!
А тебе знать и не надобно! захихикал старый клирик. И я тебе отчёта давать не стану, знай только, что любой, кто на Игнис хоть ногой ступил нашему миру враг.
Что, и ты тоже? Сам сказал, что жил там.
Старик помолчал и заметил совсем другим тоном:
А и наглец ты, эльфик. Как тебя звать?
Эварха-ловец.
Ну, так расскажешь всё сам, Эварха-ловец, или мастера позовём? Поведаешь честно накормим, напоим и спать уложим в приятном месте, А ежели нет
Да поведаю я, чего ж скрытничать. Ловец пожал плечами. Ничего не попишешь, придётся делиться подробностями, знать бы только, какие не навредят! Но не так уж много я и знаю, не взыщи, господин хороший, не ведаю, как звать-величать
Викарный епископ Уго Тремоледа, к вашим услугам, ухмыльнулся старик. Можешь звать меня просто ваше преподобие.
Хорошо, твоё преподобие. Эварха решил не пикироваться. Расскажу всё как есть, мне что Игнис, что любой другой мир лишь бы денежки платили, а под пытки за них лезть благодарю покорно
Он почти не сомневался, что старик на это клюнет наёмники ему, похоже, привычны. И верно, его преподобие викарный епископ Тремоледа понимающе усмехнулся:
Истинно так, охотничек коль и в самом деле на Игнисе тебя просто наняли тварь какую словить, так чего тебе запираться? Валяй, выкладывай, я слушаю.
И ловец пересказал свою историю примерно в том же виде, как пересказывал её много раз в Долине магов, умолчав на сей раз, однако, не только о Вольном городе, но и о самой Долине. Чем меньше люди о тебе знают, тем меньше навредят, как любил поучать Мелге.
А что случилось в Межреальности?
Не знаю, признался ловец. Этого он и вправду не знал. Удар, меня по тропе потащило, едва не сорвался, а выбросило эвон куда
Старик задумался. За окном едва-едва посветлело, из города донёсся колокольный звон звонили, должно быть, в храмах Спасителя. Хозяин прищёлкнул пальцами, вспыхнули ещё свечи, и стало видно, что это либо молельный покой, либо какая-то храмовая каморка.
Голоса колоколов слышались ближе и ближе, пока басовито не загудели совсем рядом. Эварха окончательно убедился, что он снова попал в храм Спасителя.
«Свезло так свезло», вспомнилась ему Хаэльдис.
Вот что, Эварха-ловец, сказал, поднимаясь, старик. Дела сейчас у меня, а ты подожди пока. Отдых и еду получишь. Монашек в постель пока не дам, он усмехнулся, но накормят хорошо. Посиди под присмотром, а днём увидишься кое с кем.
Ловец счёл за лучшее поклониться пониже.
Странные они тут, демоны побери. Храм вроде бы, старик при богатой стреле, а даже не спросил, верует ли Эварха. Словно это было неважно.
Эх, как там девчонка Хаэльдис? Всё ли с ней хорошо? Ловец с некоторым раздражением признался себе, что беспокоится о ней больше, чем о пропавшем перстне с черепом.
Встреча и впрямь состоялась. Только уже не в храме, а в настоящем дворце, куда ловца привезли в закрытом экипаже, под охраной четвёрки вооружённых короткими мечами воинов.
Там его отвели в комнатку без окон, освещённую лишь свечами, однако обставленную со всеми удобствами, и оставили наедине с весьма приличным обедом хотя по времени и для завтрака было рано. Так что ловец по крайней мере наелся.
Потом Эварха дремал на узком топчане, расслабившись как всякий охотник в ожидании добычи, копя силы для схватки.
Он давно научился чувствовать время. Очень полезное умение, когда ты то и дело попадаешь в разные его потоки или бродишь по Междумирью, где ни ночи, ни дня. Около полудня в замке заворочался ключ, и на пороге явился давешний старик, только не в исподнем, прикрытом шубой, а затянутый в парчовое священническое облачение, такой суровый на вид, что впору было испугаться. За спиной старика застыли те же четверо мечников.
Его высокопреосвященство монсиньор кардинал желает видеть тебя, Эварха-ловец.
По тёмным коридорам, устланным коврами, мимо застывших в нишах статуй и ваз, его провели в залу, к богато сервированному столу. На стенах вперемежку висели лики Спасителя, перечёркнутые стрелы Его, золочёные и деревянные, и картины вполне мирского содержания. Если не сказать, фривольного Эварха отвёл глаза от полотна, изображавшего игры полуобнажённой девы и некоего фавна. Дева притворно смущалась, фавн проявлял настойчивость. Но эта была ещё вполне невинна по сравнению с висевшей рядом и являвшей, так сказать, развитие событий.
За столом восседал толстяк в багряной рясе и вкушал жареного каплуна. Он махнул рукой сверкнули внушительные золотые перстни, и ловца подвели ближе. Свободу ему не ограничивали, но и сесть никто не предложил.
Значит, ты и есть тот прознатчик, которого слуга наша выловила в Междумирье? Взгляд у толстяка оказался неожиданно острый.
Я не прознатчик.
Может быть, может быть сощурился толстяк. Но, как мне передали, ты бывал в Игнисе. Видел некий обряд, связанный с древней тварью Расскажи-ка о нём подробнее.
Эварха принялся рассказывать, а кардинал время от времени задавал вопросы, на редкость, как признал Эварха, толковые. Может, в грех чревоугодия он и впадал, но магом был явно дельным.