Товарищ капитан, вполголоса обратился Брадинкин. Кажется, вывихнул ногу, разрешите подожду вас здесь?
Не разрешаю. Наверху мне нужен каждый.
Так точно, с притворным энтузиазмом выговорил военврач. Потом обратился к Паше вполголоса: Прав товарищ капитан. Лучшее в таком деле физнагрузка. Через боль. Я и не таких на ноги ставил.
Хочу, чтобы все уяснили наверху никакой самодеятельности, продолжал Погребной. Никто никуда не бежит и не сходит с тропы без моего приказа.
Снова покивали молча.
Напряжение, навеянное событиями прошлой ночи, все еще ощущалось участниками группы. Сагал отчетливо помнил, как после крика Паши, он прибежал с остальными в хозяйственную палатку. Там, среди сваленных коробок и разбросанных консервов лежали лейтенант и его помощник. Оба в крови и без признаков жизни. Лицо Паши, который, вернувшись с Танькой в лагерь, заметил, что из палатки кто-то выбежал, и решил зайти проверить, было таким же мертвецки белым, как у помощника лейтенанта. Из груди бедолаги торчала рукоятка ножа, как бы намекая на бесполезность реанимации. Лейтенант, к счастью, оказался жив, хотя и получил железной банкой по голове. Очнувшись позднее, он рассказал, что мальчишка, воспользовавшись неразберихой из-за нападения медведя, высвободился и зарезал помощника его же ножом. Лейтенант прибежал на шум, мальчишка не сумел вынуть из груди нож, поэтому напал на него с тем, что подвернулось под руку, с консервной банкой. Завязалась потасовка, в которой юркий юнец одержал победу.
У него были такие глаза, рассказывал лейтенант. Как у бешенного зверя. Он хотел убить меня. Наверное, когда я отключился, он решил, что я мертв, иначе добил бы.
Я объявляю в заповеднике военное положение, заявил Погребной, собрав чуть позже всех в главном шатре. Полковник Громов подтвердил мои полномочия. Отныне любая связь с внешним миром без моего одобрения под запретом. Мои приказы закон. Неважно, гражданский ты или военный, Погребной оглянулся на Сагала. В условиях военного времени все здесь военные. За нарушение под трибунал. За невыполнение приказа под трибунал. Пришельцы заслали в наш тыл шпионов, чтобы выведать наши планы. Мягкотелость некоторых из нас позволила им уйти. Больше такого не повторится. Отныне любой замеченный на территории заповедника пособник пришельцев и подлежит уничтожению на месте. Сегодня погиб наш брат. Мы должны сплотиться и доказать, что его смерть не была напрасной. От нас зависит будущее нашей родины.
Эмоциональная речь капитана была встречена гулким одобрением всех собравшихся. Каждый готов был взять оружие и идти стрелять в «пособников», «врагов» и «предателей». Каждый
Кроме Сагала.
Может быть подождем, пока туман развеется? спросил Сагал.
Погребной насупился.
Ты слышал, что я только что сказал?
Каждое слово. И все же идти в туман в гору это безрассудство.
Капитан подошел к Сагалу и навис над ним своим стальным подбородком.
Я отдаю приказы, ты выполняешь. Невыполнение расцениваю как предательство. Пойдешь замыкающей двойкой с Татьяной. Живо.
Сагал ничего не ответил. Его безразличное лицо взбесило Погребного еще больше.
Так точно, товарищ капитан! сказал Погребной и замер в ожидании.
На гору, так на гору, Сагал обошел Капитана, шаркнув плечом по его локтю.
Группа Комарова спустилась с перевала в низину, свернула в сторону реки и направилась в глубь материка. Рев моторов удалялся и в конце концов полностью исчез.
Артём раз за разом оглядывался, в надежде, что туман рассеется и ему удастся увидеть НЛО на склоне. В итоге они удалились настолько, что заветная сопка скрылась за соседними.
А что, если Комаров ошибся и пришельцы не желают ему зла? Возможно, они хотели предложить перемирие или передать через Комарова свои требования. Теперь, когда вместо Комарова на встречу явятся военные, пришельцы придут в ярость. Так и до вооруженного конфликта недалеко. И что за оружие они здесь прячут? И зачем его охранять?
День выдался морозным. Здоровую руку в перчатке Артём для верности засунул еще и в карман. Больную нарочно держал на холоде. Кожа и кровь промерзали, как и боль.
Как ты узнал, где напали на охотников? спросил он Стаса.
Лейтеха рассказал, который меня сторожил. Придурок и не думал, что я сбегу.
Река петляла параллельно. Уставшая от зимней скуки, она заигрывала с ними, шипела голыми протоками.
Наконец Стас остановился. Показал жестом быть внимательней.
Артём не сразу понял, в чем дело, а потом увидел под ногами полосы от снегоходов.
Оно где-то рядом. Я слышу их, сказал Комаров.
Что они говорят?
Уфолог зажмурил глаза, приложил руку ко лбу.
Как будто помехи. Столько голосов. Смешиваются. Не могу уловить.
Как выглядит это оружие?
Уфолог перевел испуганный взгляд на Артёма, потом на Стаса и Дениску. Он не знал.
Туда.
Старые следы провели их через лес, к огражденному лентой периметру.
На них напали здесь, Артём смотрел на две обгоревшие сосны, нагнутые словно рогатины.
Тут они их и мочканули, сказал Стас.
И где оружие? спросил Артём.
Вокруг стояла гнетущая тишина. Выглядел Комаров растерянно, но старался не поддаваться унынию. Биорамки в его руках беспорядочно вертелись.