Идущий ко мне регулятор был кем-то средним между доктором и философом. Звали его Эмир, был он плотным и добродушным, с близорукими, часто мигающими глазами, про себя он рассказывал охотно, но мало как это получалось, ума не приложу. Вроде улыбается и говорит, говорит, говорит, а потом ты понимаешь, что сам ему рассказал то, чего и не собирался, а он тебе какую-то ерунду. Как учился на доктора в университете, как потом ушел к философам, как пробовал изучать магию, но способностей не нашлось
С другой стороны, был Эмир мужчиной не вредным, молодежь старался беречь, за мелкие нарушения только ругал, но даже штраф не накладывал. В общем, не самый плохой человек.
В любой другой день я бы его чаем и сам с удовольствием угостил.
Чай за мой счет, юноша, садясь напротив, сказал Эмир. Официант быстро расставлял посуду, торопясь скрыться.
Да нет уж, я угощаю, ответил я. И не удержался от подначки: Платят-то вам не щедро, господин регулятор.
Верно, признал Эмир. Зато все мои годы прожиты. Но я не откажусь, не откажусь от чая да еще с пирожными. Ходят слухи, что сладости подорожают.
С чего бы? удивился я.
У сахароторговца Снапса, пусть его жирная задница побыстрее слипнется, случилась неприятность. Прямо посреди главного склада сахара прорвались подземные воды. Замочило все запасы, которые Снапс готовил, чтобы начать спекулировать сахаром. По улицам до сих пор текут сиропные реки. Говорят, народ размышляет, не бросить ли дрожжей выше по течению, чтобы к морю доходила бражка.
Я ухмыльнулся. Судя по тону, Эмир претензий не имел.
Какой кошмар, сказал я. Очень удачно, что я сегодня прикупил немного сахара. Совершенно случайно.
Ага, кивнул Эмир и наконец-то налил чай и себе, и мне. Я как раз потому и подошел. Хотел узнать, может, ты руну предвиденья открыл?
Три вещи недоступны магии, важно ответил я, отпивая чай. Вернуть потраченное время, узнать грядущее будущее и постичь истинное прошлое.
Короче, со временем всегда проблемы, кивнул Эмир. Ничего больше рассказать не хочешь?
Происшествие на складе торговца было лицензировано? на всякий случай уточнил я.
Конечно, сказал Эмир. Иначе я бы говорил с тобой иначе, парень.
Спросите у Миры, предложил я.
Ага, произнес он. Понял. Неожиданно изящное решение, она никогда не смотрит вниз Может, ей кто помог?
Мир не без добрых людей.
И то верно. Эмир налил себе вторую чашку. Ну, надеюсь, жена вовремя прочитала мою весточку и тоже прикупила сахарку А ты как, кстати, юный Грис? Выглядишь повзрослевшим
Я выдержал его взгляд и ответил с легким раздражением:
Вы же знаете, Эмир, как говорят у нас в Академии. Магия берет свое понемногу, но когда счет накопится платишь сразу.
Честно говоря, только что придумал эту фразу. Но прозвучала убедительно. Эмир мигнул и отвел взгляд. Мне кажется, его смущало то, как мы платим за волшебство.
А ты не знаешь, никто сегодня ночью не хулиганил? спросил он вдруг. За тебя я спокоен, ты парень умный, но вдруг кто-то польстился на легкие деньги?
Что такое? насторожился я.
Ограбили почтенного натурфилософа, доктора Ирбрана. Известный человек в узких кругах. Наглое вторжение с применением магии.
Ну ведь по лицензии же? спросил я.
Лицензия, заверенная и подписанная, лежала у меня в кармане.
Если бы, вздохнул Эмир. Ограбили без лицензии. Не завидую я этому магу, Грис Ладно. Спасибо тебе за чай.
Он встал и пошел к выходу. А я мял в кармане лицензию, медленно осознавая весь ужас своей ситуации.
Я не просто ухнул год жизни забесплатно.
Я еще и совершил ограбление без лицензии.
Мне подсунули фальшивку и я поверил!
До самой двери в вестибюль я сверлил взглядом спину Эмира, удивительно, что он не почувствовал мой взгляд. Когда регулятор вышел, я невольно задержал взгляд на ростовом портрете над дверью (да-да, у нас тут потолки повыше бальной залы натурфилософа). На портрете, понятное дело, был изображен четвертый маг, Акс Танри, в честь которого и был назван клуб.
Внешность у Танри была самая заурядная, одежда простая, портрет от времени потемнел, да и живописец не блистал талантами.
Поэтому, когда я наконец-то осознал, за что зацепился мой взгляд, то лишь хлопнул ладонью по столу. Даже не заорал.
На груди Акса Танри висел амулет, серебряный диск на серебряной цепочке. На диске была выгравирована буква «А».
Я не только совершил нелицензированное воровство.
Я еще и украл амулет одного из Шести Героев.
За меньшие прегрешения повелитель лично развеивал преступников прахом по ветру.
Чай я допил и пирожные съел все.
А теперь лежал на койке, даже не сняв ботинки, и смотрел в потолок.
По всему выходило, что положение у меня аховое. За магическое ограбление без лицензии меня станут искать все регуляторы Империи. А за святотатство может и лично Темный Властелин подключиться.
В отличие от нас, магов, повелитель Империи бессмертен, вечен и потому во времени и силе волшебства не ограничен. Он бог. Или полубог. Или человек, но получивший божественную силу.
У всех церковников свое мнение, они из-за этих вопросов непрерывно грызутся, устраивают диспуты, порой переходящие в массовые драки. Церковь Властелина давным-давно разделилась на три конфессии Его Божественного Величия, Его Божественного Происхождения (там внутри есть еще два течения, одно считает, что Богом был отец Властелина, другое что Богиней была его мать) и Его Божественного Возвышения. Если бы все высшие иерархи не боялись Темного Властелина, то давно устроили бы религиозную резню во славу Его. Но они боятся. А Властелин не считает нужным объяснять свою родословную.