Ночной мрак уже уходил, но тень от скал все же не давала солнцу проникнуть вглубь деревни. Словно в сумерках Немо побрел по дорожкам. Это поселение многим отличалось от предыдущих, не одна большая, а много маленьких дорог пронзали деревню вдоль и поперек. Кособокие дома резко отличались друг от друга, это были не молодые стройные домики вблизи Белтмора, а заметно поддавшиеся на годы домины, некоторые даже каменные. Стены домов потемнели от времени, крыши, не раз перекладывавшиеся, провисли, никакого архитектурного замысла не наблюдалось, дома были хаотично разбросаны по округе, в мерах того, что позволили нависшие со всех сторон скалы. Старые постройки уже давно потеряли красоты внешнего вида. Новых построек здесь не было, деревня заметно опустела. И это было делом немудреным: работы нет, земля уже давно родить перестала, новый тракт идет в обход деревни. Вся молодежь и ушла на заработки, кто на Юг, кто на Восток, большинство конечно же в Белтмор и Элдибор. Это селение было старше всех остальных, повстречавшихся Немо, она многое пережила, но по-прежнему оставалась независима от рук ближайших правителей. Сейчас деревня, с простым названием Аллойрад — пустынный цветок, на местном наречии — была небольшой и мало кого интересовала. Раньше все было иначе. Удобное расположение, великолепная почва, возможность выхода к реке и надежда на платный переезд по водам Мелек привлекали многих правителей. Восточный хан посылал сюда захватнические отряды, их начисто сметали местные жители, ущелье не давало развернуться ханской коннице, а легкой восточной пехоте приходилось сталкиваться с луками и каменными глыбами с вершин. Отряды хана пали. Но сильнее конницы и пехоты оказалось время. Пока в придорожной некогда богатой и приветливой деревушке полыхали пожары и разыгрывались бои, многочисленные торговцы шли в обход, перекладывая старый Тракт новым. Войны забрали жизни молодых, вспахивать поля оказалось некому, трудились в основном женщины. Разбушевавшиеся обвалы погребли под собой самые плодородные почвы, испортили их. Сила и гордый нрав треснули. Достаток сменился бедностью, пышная и размеренная жизнь — прозябанием и проживанием.
Молодежь покидала деревню, искала новой жизни в других местах. Сейчас селение представляло собой скопище стариков. Но наседавшие разбойники не давали расслабиться и опустить меч даже седым ослабевшим мужам.
Немо вернулся в таверну, когда уже все проснулись, к северянину подбежал взволнованный кузнец.
— Где ты лазаешь? Все уже собраны, только тебя все и ждем. Совсем стыд потерял?
— Сейчас, сейчас. Надо хоть кого-нибудь обвинить во всем, сам же ничего еще собрал… — тихо, сам себе под нос, бормотал Немо.
Караван был собран… Выехать из тенистой деревни на солнечный свет оказалось весьма приятным, хотя солнце уже вконец перестало греть. Как же местные жители укрываются от морозов? Холодный камень, вечная тень от скал… Чудаки, покинули бы деревню и жили, как все. Почему порой люди, словно деревья, не хотят избавить себя от корней и жить свободно?
Повозка кузнецов ехала впереди, рядом скакал Квал-Тарр на своей маленькой лошадке. Наступил новый день пути.
Местность не изменилась, лишь дубы с каждой минутой все ближе и ближе придвигались друг к другу, создавая по правую сторону дороги большую мрачную тень. Прямой Восточный Тракт без всяких преград по-прежнему не делал ни единого поворота. Земля под ногами лошадей подымала столпы пыли. Ехали не спеша. Разбойники нападали здесь чаще обычного. Рейды элдиборских наемников ни к чему не привели, шайки хорошо изучили горы и леса, выловить их там было почти что невозможно.
Солнце ярко светило над головой. Немо сидел на поводьях, Гефест отсиживался в глубине повозки.