— Сколько?! - голос стража приободрился
Щелкнул затвор, и приоткрылось небольшое оконное отверстие в воротах. Алтермо всунул туда небольшой кошелек со звенящими монетами, ворота открылись. Перед северянином предстал охранник, невысокий коренастый мужчина средних лет, седина уже коснулась его волос, но в остальном возраст не замечался. К стражу поспешно приближался еще один мужчина, выше ростом с более вытянутой осанкой.
— Опять деньги с людей сдираешь, старый пройдоха? — раздался новый крепкий голос. — Верни! Верни немедленно, раскати Вальда крышу твоего дома!
Страж потянулся за пояс, за столь короткое время он уже успел засунуть кошелек за пазуху, недовольным жестом он вернул деньги Алтермо
— Просим простить за негостеприимность! — продолжал новопришедший. — Времена тугие, заработка нет, урожай не родит, да еще разбойники повсюду околачиваются, вот и приходится деньги брать, чтоб семью прокормить. Вы не серчайте! Я Эндор — глава стражи.
— Алтермо — глава обоза, едем с Севера на Восточные торги! — заранее заготовленной репликой представился Алтермо.
— Отлично! Вы можете разместиться в таверне, здесь неподалеку, не ошибетесь, она у нас всего-то одна. — скороговоркой высказывался Эндор. — Люди поместятся, путников у нас мало, а вот с повозками будет хуже, для них мест нет… Но вы можете разместить их за деревней, перед полями! — после короткой паузы добавил начальник стражи.
— Это безопасно? — осведомился Алтермо.
— Вполне! Деревня за частоколом, со всех сторон горы, пробраться с верху нельзя, перед вами единственный въезд, а он охраняется, можете быть спокойны! — вклинился в разговор стражник-крохобор.
— Я так и сделаю, но повозки без присмотра не оставлю, там будут дежурить мои люди! — делая акцент на слово «мои» и, кидая в лицо стражнику взгляд недоверия, окончил разговор Алтермо. Он махнул рукой в сторону обоза, показывая, что те могут заезжать. Поток лошадей и повозок двинулся в ворота…
Повозки оставили за деревней, как и было предложено, выставили охрану — десять человек из гвардии Алтермо, ночью их должен был сменить новый десяток, друзья в дозор не попали ("не своих" на такие дела не принимали). Пока Алтермо шнырял по расставленным повозкам друзья уже мирно заходили в таверну.
Здание трактира резко отличалось от других подорожных постоялых домов, которые трем друзьям довелось видеть. Черные засмоленные стены, криво, но намертво, посаженные бревна, делали трактир полузаброшенным на вид, но внутри все было не так. Хорошо обустроенная зала, мало чем уступала по красоте и размерам своим другим трактирным собратьям. Здесь не было привычного камина, зато на стенах висели многочисленные картины (наверное, творчество одного из хозяев, но этот мастер явно не был обделен талантом), также холл украшали маленькие светильники тонкой работы — остатки былого рассвета этой деревушки.
Друзья не засиживались в зале, наскоро поужинав, разошлись по комнатам, оставив пиво и недолгое гулянье северянам. Комнаты были отдельные, в каждой из них стояла одинокая кровать и столь же одинокая тумба. Комнаты были предусмотрены только для ночевок, только для того, чтобы путники спали не под открытым небом, а в четырех стенах. Все же лучше, чем на сырой земле!
Только Немо дополз до кровати, как моментально провалился в глубокий сон. В эту ночь к нему снова явились кошмары, они пришли уже под утро. Немо снова проснулся в холодном поту, вытер излюбленным движением взмокший лоб, прошелся по комнате (если это можно так назвать, взад, вперед, вдоль кровати, на этом комната заканчивалась), снова прилег на кровать, но глаз уже сомкнуть не смог. Делать нечего, сон не идет, может пройтись по незнакомой деревне? Немо так и поступил.