Всего за 399 руб. Купить полную версию
Я постараюсь, улыбнулась Элис.
Вы говорите совсем как принцесса, застенчиво произнесла девочка.
Ну а ты выглядишь как принцесса, ответила Элис, и девочка, смущенно захихикав, убежала.
Двое мальчиков лет восьми неторопливо прошли мимо Элис к Изабелле, ждавшей у ворот. Они спросили, как ее зовут, на что Изабелла ответила односложно и без улыбки.
Мисс, это ваш конь?
Нет, сказала Изабелла.
А у вас есть лошадь?
Нет. Я ими особо не интересуюсь. Изабелла насупилась, но мальчики, похоже, не обратили на это внимания.
А как его зовут?
Пэтч, замявшись, ответила Изабелла и растерянно оглянулась, словно сомневаясь, стоило ли называть кличку коня.
Один из мальчиков принялся оживленно рассказывать своему товарищу о дядиной лошади, которая могла перепрыгнуть через пожарную машину, даже не вспотев, а второй тут же похвастался, что как-то раз на ярмарке округа катался на самом настоящем единороге, у которого был рог и все остальное. Мальчики погладили Пэтча по щетинистой морде, после чего, явно потеряв интерес, помахали Изабелле рукой и присоединились к школьным друзьям, рассматривавшим на траве книжки.
Дети, ну разве это не чудесно?! воскликнула миссис Бейдекер. Эти милые леди будут каждую неделю привозить нам новые книги! Поэтому нам следует обращаться с ними очень аккуратно, не перегибать корешки и это к тебе относится, Уильям Брайант, не швырять их в своих сестер. Даже если они и ткнули вам пальцем в глаз. Увидимся на следующей неделе, леди! Я вам крайне признательна!
Дети, жизнерадостно помахав рукой, крикнули «до свидания», оглушив девушек пронзительным крещендо голосов, и, обернувшись, Элис увидела в окне школы бледные мордашки и приветственно поднятые вверх детские руки. Изабелла тоже смотрела в сторону школьного двора, и, как успела заметить Элис, на губах ее играла легкая полуулыбка: сдержанная, задумчивая, не слишком веселая, но все же улыбка.
Они молча поскакали дальше, теперь уже в горы, следуя друг за другом по узким тропам вдоль ручья. Марджери, задавая темп, возглавляла их маленький отряд. Время от времени она указывала на ориентиры в надежде, что Изабелла немного отвлечется или проявит хоть какой-то энтузиазм.
Да-да, пренебрежительно бросила Изабелла. Я знаю. Это Хэндмейден-Рок.
Марджери резко повернулась в седле:
Ты знаешь Хэндмейден-Рок?
Когда я поправлялась после полиомиелита, папа водил меня на прогулки в горы. Долгими часами, каждый день. Он считал, что если ноги заставить работать, то я выправлюсь.
Они остановились на полянке. Спешившись, Марджери достала из седельной сумки бутылку с водой и несколько яблок, которые пустила по кругу. Сделав глоток воды, Марджери кивком показала на ногу Изабеллы:
Похоже, это не помогло. Я имею в виду прогулки.
У Изабеллы округлились глаза.
Когда я поправлялась после полиомиелита, папа водил меня на прогулки в горы. Долгими часами, каждый день. Он считал, что если ноги заставить работать, то я выправлюсь.
Они остановились на полянке. Спешившись, Марджери достала из седельной сумки бутылку с водой и несколько яблок, которые пустила по кругу. Сделав глоток воды, Марджери кивком показала на ногу Изабеллы:
Похоже, это не помогло. Я имею в виду прогулки.
У Изабеллы округлились глаза.
Мне уже ничем не поможешь. Я калека.
Нет. Это не так. Марджери вытерла яблоко о куртку. Если бы ты была калекой, то не могла бы ходить и ездить верхом. А ты можешь делать и то и другое, правда с небольшими ограничениями.
Марджери протянула бутылку Элис, которая, сделав несколько жадных глотков, передала бутылку Изабелле. Но та в ответ лишь покачала головой.
В чем дело? Тебе ведь наверняка хочется пить, удивилась Элис.
Изабелла поджала губы. Посмотрев на нее в упор, Марджери достала носовой платок, обтерла горлышко бутылки и протянула Изабелле, незаметно бросив в сторону Элис выразительный взгляд.
Изабелла поднесла бутылку ко рту и, закрыв глаза, начала пить. Вернув Марджери бутылку, она вынула из кармана маленький кружевной платочек и промокнула лоб.
Сегодня ужасно жарко, призналась она.
Ага. Во всем мире нет ничего лучше гор, которые дарят прохладу. Марджери спустилась к ручью, наполнила бутылку и плотно завинтила крышку.
Мисс Брейди, дайте нам с Пэтчем пару недель, и я обещаю: ноги там или что другое, но это место станет для тебя самым любимым в штате Кентукки. Тебе не захочется отсюда уезжать.
Однако Изабелла, похоже, осталась при своем мнении. Женщины съели яблоки и, скормив лошадям и Чарли огрызки, снова сели в седло. На этот раз, заметила Элис, Изабелла безропотно забралась на Пэтча без посторонней помощи. Какое-то время Элис держалась позади Изабеллы, наблюдая за девушкой.
Смотрю, ты любишь детей. Она поравнялась с Изабеллой, когда они оказались на дороге, ведущей к широкому зеленому полю.
Марджери ехала на некотором расстоянии впереди, напевая то ли себе под нос, то ли своему мулу так точно и не скажешь.
Прости?
Ты явно оживилась. Там, в школе. Элис неуверенно улыбнулась. Мне показалось, тебе понравилось начало дня. (Лицо Изабеллы омрачилось; она сжала поводья и отвернулась.) Простите, мисс Брейди. Мой муж постоянно пеняет мне за то, что я всегда говорю, не подумав. Похоже, я снова опростоволосилась. Я вовсе не хотела быть бестактной или невежливой. Простите меня. Элис натянула поводья, снова оказавшись позади Изабеллы Брейди.