Сотник Эрлей моментально принял решение взять хотя бы одного врага живым. Воины активировали дорогие амулеты «Тень Маалуса», и силуэты солдат немного расплылись в воздухе. Теперь если пристально не смотреть на владельца амулета, заметить его стало очень трудно, особенно в лесу. Тут, правда, нет привычных деревьев, но и воины сотника не вчерашние новички.
Сотня разбилась на пятерки и маленькими группами рассыпалась по степи, охватывая идущих цепочкой врагов в кольцо. Но как ни старались окружить дикарей до того, как те заметят опасность, все же какое-то движение насторожило странных хашш. Боясь окончательно упустить момент внезапности, Эрлей дал команду атаковать.
Десятки воинов молча ринулись в бой с трех сторон, натягивая тетивы луков. Амулеты при быстром движении практически не прятали от посторонних взоров своих владельцев, и хашш удивительно быстро сориентировались и, распознав по стальному шлему сотника ишхидов, атаковали сами. Не догадайся сотник включить защиту быть ему мертвым.
Эрлей учитывал способность дикарей достаточно далеко и точно метать камни и копья, поэтому остался в отдалении с двумя воинами и наблюдал за слаженной работой подчиненных, ничуть не сомневаясь в успехе. Однако когда дикари подняли на уровень груди странные маленькие луки, каким-то десятым чувством ощутил дуновение опасности и активировал защитное поле, но предупредить стоящих рядом воинов не успел. Солдаты упали в траву, пронзенные короткими стрелами, а силовое поле сотника заколыхалось от пары попаданий.
Стрелы воинов понеслись в сторону дикарей, но они после выстрелов не остались на месте и с огромной скоростью попытались вырваться на простор. Если бы не приказ стрелять по ногам и темнота
Не дайте им уйти! в бешенстве заорал Эрлей и сорвался с места, не в силах больше стоять и наблюдать за боем. Все пошло совсем не так, как он задумал. Удар по чести командира, а значит, и всего отряда. Этого допустить было никак нельзя. Стрелы летели во тьму уже на поражение, однако степь родная стихия дикарей, и хашш удалось вырваться из западни. Еще какое-то время сотня преследовала беглецов, но, признав бессмысленность затеи, Эрлей приказал всем возвращаться на место стычки.
Пленного заполучить не удалось, зато вражеский отряд оставил мертвого соплеменника. Стрела пронзила шею дикаря и застряла, перебив позвонки. Воин поднял странный лук и протянул сотнику. Эрлей осторожно взял трофей и внимательно осмотрел незнакомую конструкцию. Потом взял в руки нож и копье. Нетрудно было догадаться, откуда у степняков такое оружие. Все говорило о том, что для ишхидов наступают тяжелые времена. Если чужаки надумают вооружить ВСЕХ хашш Нужно устранить угрозу! Сейчас Эрлей понял это отчетливо.
Он поднял к губам амулет связи и вызвал тысячника Эльтира.
Глава 14
Миша, обратился Махно к Карпову, как только тот прибежал, твоя задача: оказать помощь гноллам. Некоторые вернулись не совсем целыми. Ты уж постарайся подлечить раненых, будь добр.
Хорошо, согласился Карпов. Где они?
Иди к въезду. Вернувшийся отряд, скорее всего, еще там.
Понял. Михаил собрался выйти из палатки, но голос командира остановил его:
Не трать всю энергию. Возможно, скоро предстоит бой, и тогда твои умения снова понадобятся. И не только в лечении.
Маг плотно сжал губы, кивнул и, поняв, что дальнейших распоряжений не последует, направился оказывать медицинскую помощь.
Теперь с вами. Махно повернул голову к Пшику, Гоше и Селезневу, которого начальство назначило ему в заместители на время разведывательного рейда.
Хашш столкнулись с ишхидами совсем недалеко от развалин. Предполагаю, что в ближайшее время придется вступить в бой с силами, по меньшей мере количественно сопоставимыми с нашими. Есть предложения? Пшик? Махно с интересом посмотрел на первого гнолла клана. Было любопытно, что может предложить абориген? В принципе спрашивать совета у хашш он не обязан, но Сергей помнил о том, что они испокон веков воюют с ишхидами и мнение гнолла может стать очень ценным. Даже если он предложит очевидную глупость, с точки зрения человека, это не значит, что ее следует отбрасывать немедленно. Возможно, идея аборигена послужит для разработки какого-либо плана или части его.
Пшик предлагает ударить первыми, перевел Гоша.
Каким образом? Махно не спешил разочаровываться. Гноллы немногословные существа, надо лишь немного подталкивать их к дальнейшим размышлениям. Так ему советовал Александр, и Сергей сейчас следовал рекомендации.
Нужно разделить хашш на два отряда. Пшик говорит, что один отряд станет приманкой, и когда ишхиды столкнутся с ними, то второй ударит сзади. Люди и шхасы, то есть я и Карпов, пояснил Гоша, будто присутствующим было непонятно, кого имел в виду Пшик, и тут же продолжил переводить мыслеречь гнолла: Нападут, когда ишхиды поймут, что попали в ловушку, или когда ударят шхасы ишхидов, если они у них есть.
Пшик прекратил шипеть и щелкать, замолчал и Георгий.
Это все? спросил Махно.
Гнолл понял краткую фразу командира без перевода и согласно кивнул. Перенятые у людей жесты головой или руками постепенно начали дополнять и частично вытеснять у аборигенов собственные.