Александр подхватил под мышки спасенную девочку, поднял и посадил впереди себя.
Пушок! слабым голосом позвала Настя любимца, оглядываясь.
С ним ничего не случится, на ходу ответил Бер. Напряжение еще не отпустило, и он не сразу заметил, что голова девочки безвольно упала на грудь. Только этого не хватало! встревоженно пробормотал Александр. Он пощупал холодный, влажный лоб Насти и быстро просканировал ее организм. Закончив, с облегчением выдохнул. Обычное энергетическое истощение. В спокойной обстановке привести в чувство егозу будет несложно.
Вскоре к главе клана и его помощнику присоединились остальные хашш.
«Рад, что у Великого все получилось». Шарши отдал честь на манер людей. Александр, несмотря на обстоятельства, не смог сдержать улыбку, завидев этот жест.
«И я рад, Шарши. Очень рад».
Светило еще не опустилось за горизонт, но в небе уже появился первый спутник планеты. Когда стемнеет, появится и вторая луна Рыжая.
«Похоже, домой затемно успеем», подумал Бер и оглянулся. Где-то там, в степи, остался Пушок.
Отблески костра отогнали ночную тьму на некоторое расстояние, но победить извечную соперницу у огня никак не получалось. Редкие в это время года облака заслонили оба спутника, лишили пламя поддержки, оставив его один на один с ночью.
Длинный, с расстоянием расширяющийся и теряющий свою силу луч фонаря пронзил темноту и высветил бегущие фигуры гноллов в охотничьих жилетах с рисунком велоцераптора на груди.
Пост номер один докладывает: вернулся последний отряд разведчиков, затрещала рация голосом бойца, оставленного Сергеем Махно у пролома на месте ворот с несколькими гноллами. Одного не хватает.
Понял. Иду к вам. Махно отключился и обернулся в поисках Гоши, чертыхаясь про себя: не успели устроиться, а уже потери есть.
«Хорошо, если гнолла какой-нибудь зверь загрыз», не питая особых надежд на такой исход, подумал Сергей. Заметив паренька, уплетающего паек на пару с Карповым у своей палатки, окликнул его. Георгий отложил коробку с едой, вскочил и поспешил на зов командира.
Я тут, стараясь поскорее прожевать, произнес молодой маг.
Пошли со мной, не терпящим возражений тоном приказал Махно.
У Гоши по спине прокатилась холодная волна предвкушения начала драки. Он одновременно боялся и в то же время желал поучаствовать в возможном сражении. О последствиях старался не думать. Считал, что, когда рядом опытные бойцы и сотня воинов хашш, бояться особо нечего. Тем более парень прекрасно знал пределы собственных сил и был уверен, что сможет справиться не хуже главы клана, которому подражал во всем.
Уже через несколько минут командира и боевого мага встретили назначенный старшим у въезда в древнее поселение боец и гнолл.
Гоша внимательно посмотрел на хашш. Жилет порван в нескольких местах и в свете разложенных костров, на которых невозмутимые аборигены жарили тушки пойманных в развалинах мелких животных, виднелись пятна крови на ткани от раны в плече. Старший разведотряда гноллов держался бодро, будто не был ранен.
Скажи ему, пусть расскажет в подробностях, что произошло, потребовал Махно.
Гоша передал требование командира. Хашш немного помедлил с ответом, потом в голове молодого мага послышался голос: «Я покажу».
Не успел паренек перевести, как в его сознании появились мыслеобразы. Зная от Александра Сергеевича об этой способности туземцев, он постарался поскорее очистить разум от посторонних мыслей для лучшего восприятия памяти разведчика.
Сергей тоже сообразил, что происходит, и старался никого не дергать до окончания сеанса. Спустя долгих пять минут Гоша открыл затуманенные глаза и уставился на командира.
Ну что там? в нетерпении поторопил Махно.
Столкнулись с большим отрядом ишхидов примерно в часе отсюда. Ишхиды заметили гноллов первыми и напали. Разведчики пытались пристрелить из арбалета главного, но, когда не получилось, отступили, потеряв одного охотника. Многие получили ранения от стрел. Георгий показал на дырку в плече хашш и продолжил: Если бы не ночь никто бы не вернулся.
Сколько? Сколько было ишхидов? нервно спросил Махно.
Если судить по показанному гноллом, не меньше сотни точно. А там кто его знает? Слишком быстро все произошло. Гоша невольно сглотнул. Там, где сотня, может быть и армия. А вот с целой армией он встретиться пока не готов.
Пшика, Селезнева и Карпова ко мне! Быстро!
Гошу как ветром сдуло.
Махно поощряюще потрепал аборигена по предплечью, стараясь не задеть рану, развернулся и пошел к палатке связываться с базой, размышляя по пути о предсказанных Давлетшиной неприятностях.
Передовая тройка заметила десяток хашш в странных одеждах и вооруженных не свойственным дикарям оружием.
Сотник Эрлей моментально принял решение взять хотя бы одного врага живым. Воины активировали дорогие амулеты «Тень Маалуса», и силуэты солдат немного расплылись в воздухе. Теперь если пристально не смотреть на владельца амулета, заметить его стало очень трудно, особенно в лесу. Тут, правда, нет привычных деревьев, но и воины сотника не вчерашние новички.
Передовая тройка заметила десяток хашш в странных одеждах и вооруженных не свойственным дикарям оружием.