13. Совы ночные птицы и охотятся в темное время суток. Самый важный для них этап охоты происходит в течение часа после заката, в это время их нельзя тревожить. Тем, кто хочет понаблюдать за совами, следует идти на прогулку после полуночи, чтобы они успели заготовить пищу. Еще одно важное правило: людям не стоит даже прикасаться к стволу дерева, на котором сидит сова, иначе заинтересовавшиеся человеческим запахом еноты могут забраться на него и убить птицу. Не стоит также проигрывать записи брачного зова сов, поскольку это может их запутать, приостановить процесс спаривания и даже почти полностью остановить размножение вида в округе.
14. Благодаря специальному устройству и расположению перьев на теле, совы летают абсолютно бесшумно. Однако их перья не обладают водоотталкивающими свойствами, поскольку походят в целом скорее на пух, нежели на перья прочих птиц. Маховые перья покрыты бархатистой, гасящей звук субстанцией, а края у них зазубрены, чтобы в движении не издавать свиста, который предупредил бы жертву о приближении совы. Также это помогает совам использовать свой мощнейший слух, не обращая внимания на помехи, издаваемые их собственными крыльями.
Не в последнюю очередь именно благодаря своей бесшумности совы часто пугают людей внезапным появлением, и когда-то именно они послужили основой для многих историй о призраках, обитающих в лесу. Крик сипухи опять же столь жуток, что лег в основу легенд о заброшенных домах с привидениями и банши (в популярном сериале «По следам призраков» один из участников заявил, что крик сипухи точь-в-точь крик дракона. Интересно, где он драконов-то слышал?..).
15. Сипухи способны безошибочно атаковать цель даже в полной темноте, полагаясь на свой невероятно острый слух. У них нет природных сонаров, как у летучих мышей! Просто кора их головного мозга предназначена для построения звуковой карты окружающего пространства, подобно тому, как у нас в голове существуют визуальные карты тех или иных мест. Сова может точно «навестись» на мышь, спрятавшуюся и сидящую без движения под тремя футами снега, по звуку ее сердцебиения. Совы способны определять положение добычи в пространстве благодаря асимметрично расположенным ушам: правое находится довольно высоко и повернуто вниз, левое же, наоборот, находится в нижней части головы и повернуто вверх. Человеческий мозг способен за ничтожно малый промежуток времени, когда звук уже дошел до одного уха, но еще не дошел до второго, рассчитать направление источника звука в горизонтальной плоскости. Однако, чтобы получить трехмерные звуковые данные, нам приходится наклонять голову, чтобы добавить в вычисления данные о вертикальной плоскости. Мозг совы вычисляет все это сразу и мгновенно.
В отличие от человеческого мозга совиный еще и вычисляет разницу в мощности звука. Благодаря специфической форме наружных ушей, сипухи также прекрасно слышат все, что происходит у них за спиной нам бы для такого потребовалось развернуть голову лицом или боком в нужном направлении. Их плоские лицевые диски исполняют функции спутниковой антенны, собирая звуковые волны, поступающие спереди, и направляя их к ушам. Таким образом, определять точное местонахождение добычи совам помогают даже их лица. Сипуха, у которой отсутствует часть перьев на лице, практически неизбежно будет либо перелетать цель, либо не долетать до нее.
16. Сипухи способны узнавать себя в зеркале, хотя широко этим известны лишь люди и высшие приматы. Уэсли часто любовался своими перьями в отражении после водных процедур, в точности как человек.
17. Сипухи замечательно адаптируются к новым ситуациям, а потому их жилища часто можно найти в городах и пригородах. Они устраивают себе гнезда в заброшенных зданиях, на чердаках, за фасадами жилых домов и даже на пальмовых деревьях. В Сан-Франциско существует программа, в рамках которой в местах скопления грызунов вместо яда размещают коробки, пригодные для гнездовья сипух. Имея возможность свободно перемещаться по большому открытому пространству, они без лишних вопросов селятся в этих «бытовках» и быстро и эффективно решают проблему с грызунами. Инструкции о том, как соорудить пригодную для гнездовья сипух коробку можно найти по адресу www.hungryowl.org
18. Основными причинами насильственной смерти сипух являются машины и грузовики совы охотятся, летая как раз примерно на высоте лобового стекла машины, и еще крысиный яд. Съев отравившегося грызуна, сова погибает от внутреннего кровоизлияния или от припадка. Крысиный яд убивает вообще не только сов, но и соколов, кошек, собак и прочих животных.
Благодарности
С МОЕЙ СТОРОНЫ вовсе не будет преувеличением сказать, что есть люди, у которых я в неоплатном долгу до гробовой доски. Когда я начинала работу над этой книгой, я все еще была весьма нездорова, и многие люди помогли мне своей добротой и широтой души, дав мне силы продолжать. Без постоянной поддержки и усилий Вэнди Франциско я вряд ли смогла бы найти агента, отредактировать рукопись, оплачивать расходы, связанные с книгой. Я даже не смогла бы просто выбираться из постели и продолжать писать, не говоря уже о периодах, когда у меня наступал писательский паралич. Она заплатила за конференцию, на которой я нашла себе агента, сама сделала иллюстрации, подготовила фотографии и создала веб-сайт (за хостинг которого еще и сама платила) к началу той конференции, каждый день поднимала меня с колен своими звонками, оплачивала многие другие мои расходы и, конечно же, помогала мне с редактурой каждой строчки, после чего я сдала рукопись во «Фри-Пресс». Фотографии на обеих сторонах обложки этой книги тоже принадлежат именно Вэнди. Она была моим неутомимым, увлеченным и незаменимым партнером в то непростое время. Мы вместе работали над книгой, перечитывая и правя ее раз за разом во время бесконечных телефонных разговоров между Колорадо и Калифорнией. Для меня это был первый писательский опыт, для нее первый редакторский, так что мы тщательно и придирчиво обсуждали каждую строчку, иногда засыпая прямо во время звонка. Мы смеялись, плакали и вместе словно проживали заново все эти моменты. Ну и, в конце концов, именно Вэнди много лет назад с готовностью впустила к себе домой крохотного совенка Уэсли, когда мы еще жили с ней вместе. Однажды ей пришлось прямо во время очередного сеанса редактуры по телефону принимать роды у кошки.