Баллоны с хлором
падают на развороченную первой волной бомбардировок улицу, на уцелевшие и разбитые дома
и воздух не в силах их остановить, если только не уплотнится до льда
Он стонал. Уже в своей кровати.
Снова сон. Маленький по сравнению со сновидениями в криокамере, но такой колючий.
Я могу подкорректировать вашу память. Избавить от боли воспоминаний.
Врач рядом. Халат, над которым горят серые глаза. Женские руки с уродующими парапетами вен.
Как?
Это довольно просто при теперешних технологиях. Терзающее воспоминание изымается и переносится в другую область, контакт со стрессовыми точками разрывается.
Нет
Это абсолютно безопасно.
Он схватил её за локоть. Довольно болезненно, но она даже не вскрикнула, загипнотизированная искренним ужасом не гневом, расплескавшимся в покрасневших глазах мужчины.
Не смей, сказал он, рот подёрнуло судорогой. У меня больше ничего не осталось
Туманность Радужное Дерево находилась на высоте 0,83 парсека над плоскостью галактики Стопа Хонсу. Корабли-колонизаторы, направленные в Стопу Хонсу из ближайшей обжитой галактики, нашли пригодными для жизни (с доступными реконструкциями) четыре планеты первой и второй фаланги по две в каждой. Неслыханная удача!
После освоения и «капремонта» был подан запрос на Землю сердце Конгломерата на размещение Портала. Красота и загадка Радужного Дерева сулила выгодные туристические туры, а жителям Новы, Эксмы, Шпагата и Фаетона часть прибыли и открытие торгового Нуль-пути.
Транспортник с инженерами, конструкторами и монтажниками на борту, готовыми на месте возвести «Окно» из содержимого трюмов, отправился из Млечного Пути в Стопу Хонсу. Секрет порталов Конгломерат держал в строжайшем секрете, и поэтому далёкая звёздная система замерла в ожидании новых возможностей. Но туристов хватало и без джантирования. Из галактик-соседей потянулись корабли с зеваками.
Не дожидаясь помощи с Земли, сенатор Шпагата развернул программу подготовки. Его распоряжениями под малиновую реку, спадающую, несмотря на абсурдность и противоречие законам физики, из ветвей туманности, был отбуксирован астероид, на котором возвели города с автономной системой снабжения всем необходимым.
После начала посещений Карниза кольца из грибовидных обломков вокруг туманности появились новые загадки. Радужное Дерево играло с метрикой пространства-времени, как котёнок с клубком ниток. Некоторые туристы исчезали, другие молодели или старели на глазах, третьи слышали голоса из прошлого, голоса мёртвых.
Когда транспортник с Земли добрался до цели тридцать пять стандартолет на Фаетоне уже как два стандартогода свершилась революция. После вспышек ретрочумы и беспорядков к власти пришли бандитские кланы.
Такой информацией обладал экипаж «Ртути» на момент отлёта от Красной Длани. Анабиоз скрыл от них почти двадцать лет истории освоенного людьми космоса. И теперь они черпали из инфоканала, ставшего доступным после входа в Стопу Хонсу, пригоршни свершившихся событий.
Когда транспортник с Земли добрался до цели тридцать пять стандартолет на Фаетоне уже как два стандартогода свершилась революция. После вспышек ретрочумы и беспорядков к власти пришли бандитские кланы.
Такой информацией обладал экипаж «Ртути» на момент отлёта от Красной Длани. Анабиоз скрыл от них почти двадцать лет истории освоенного людьми космоса. И теперь они черпали из инфоканала, ставшего доступным после входа в Стопу Хонсу, пригоршни свершившихся событий.
Никто не хотел заходить в тёмную пещеру, не прочитав таблички у входа.
В смотровом куполе Радужное Дерево рассеивало свет раскинувшихся под ним звёзд. Оставалось только удивляться, как скопление пыли и газа может образовать такую причудливую и завораживающую форму.
Он так и не вышел из каюты?
Полковник Рум покачал головой. Морщины вокруг его глаз напоминали татуировки.
Капитан проверил реверс тяги, повернулся к креслу собеседника.
Вы разрешите ему сойти на планету, если санкционируют посадку?
Полковник устал, он старый спецкостюм, увешанный штрих-пластинами. Он обещал своим внукам Будущее, но успеет ли? Страшно вручать Будущее таким же, как и ты, старикам. Можно состариться даже молодым, в тридцать, в сорок. Жизненный опыт наполняет вагонетку твоего тела тяжестью, режет морщинами-трещинами. Этот мужчина, Брод он тоже знает про это
Он не пленник.
А кто? Гость?
Хватит вопросов.
Клай с ним?
Каждый вечер.
Полковник вздохнул, зашторил глаза. Теперь действительно хватит.
Изгибаясь на лету, малиновая река падала с кроны Радужного Дерева и, буравя силовые вихри и всполохи, достигала опоясывающего туманность Карниза. Словно сияющий призрак, раскручивающий вокруг талии каменный обруч. Затем река неправдоподобно медленно бросалась в пропасть космоса, к следующему каменному препятствию скованному гравитационными полями астероиду, всегда готовому подставить сказочному потоку свою спину. Там она растекалась в небольшое озеро и словно иссякала.
Смотри внимательней, посоветовал Марселлус Клай. На волны.
Брод смотрел. Минуту, вторую, ища странность, на которую намекал голос сержанта, высматривая какое-то неведомое существо или необъяснимую форму гребня, цвет перелива. Тщетно. Он уже собирался спросить: «Что я должен увидеть?», когда понял. Это было очевидно.