Не понимаю, Кабук остановился, высвободил руку. Я хочу вернуться.
Но опять убежишь. Что с Айвой измена? Ссора?.. Смерть?
Водяной резко вскинул руку и ударил Иллюзиониста горячей ладонью в грудь. Струя перегретого пара ушла в пустоту.
Значит, смерть. Иллюзионист, секундой ранее возвышающийся перед Кабуком, теперь стоял справа.
Она жива
Создатель картины сжал губы. Вздохнул.
Ты не можешь вернуться, сказал он. Лишь плодишь отражения, как зеркало, отражающееся в зеркале. Чем больше ты дублируешь себя, создавая новые слои в надежде вернуться, тем более омертвелые получаешь миры. Всё больше деталей исчезает из-за глубины среза.
Собеседники шагнули в следующий зал, где выставлялись рисунки, выполненные техникой гризайль.
Ты не можешь вернуться, повторил Иллюзионист. Ты никуда и не уходил. В забытьи ты грезишь, что навсегда покинул Тануй и отправился в иную реальность. Но и её ты оставил ради следующей. А потом ещё и ещё Из этой спирали не вырваться, не вернуться в предыдущую позицию, возможен лишь новый виток вокруг начальной точки, оси Картины Мира.
А ты? Ты часть реальности или Картины?
Её создатель, напомнил пришелец. Предполагал ли я, что Картина породит столько новых ветвей реальности в пространстве-времени? Нет.
Тогда зачем
Развлечение. Эксперимент. Новая живопись, созерцание которой на время погружает разум в иллюзорные миры, придуманные им самим. Но кое-кто, как ты, умудрился освоиться в этих мирах, сделать их ощутимыми А после принялся плодить всё новые и новые слои нереальности. Теперь я странствую по этим отросткам, запечатывая Картину в каждом измерении.
И сколько ты успел запечатать? Сколько их вообще?
Иллюзионист рассмеялся.
Откуда мне знать? Пока мы говорим, может, кто-то открыл ещё один срез, создал новую картину мира. А кто-то двинулся дальше, захлопнув за собой дверь И так будет продолжаться, пока я не запечатаю последнюю Картину в последнем мире. Если бы дело было только в тебе Первокартина, каждая её ветвь дала побеги, а каждый из них новые миры, новых тебя, новые Картины. Одни из них исчезли, другие продолжили ветвиться.
Как ты путешествуешь по измерениям, не теряя связи с Реальностью?
А как ты преобразуешь энергию воды? отмахнулся Иллюзионист. Я создатель Картины, ты здесь и сейчас Водяной. Но ветвление необходимо прекратить, ткань единой Реальности не бесконечна, скопившаяся масса слоёв может разорвать её
Кабук придержал за плечо Иллюзиониста, заглянул в глаза.
Так ты хочешь сказать, что я никуда не путешествую просто пложу новых себя?!
Именно.
Сколько их? Что с ними стало?!
Десятки, с разными судьбами. Неизменно лишь одно: ты встречаешь её и влюбляешься. А затем бежишь от непонимания, потери или отчаяния, снова и снова. Тебе кажется, что бежишь.
Можно сигарету? сипло попросил Водяной.
Конечно, в руках Иллюзиониста появился портсигар.
Щёлкнув крышкой, он протянул сигарету собеседнику.
Водяной кивнул, но прикуривать не стал, а сунул сигарету в нагрудный карман.
С моей ветвью у тебя не будет проблем, Иллюзионист. В этом слое, я ещё не пользовался твоей Картиной.
Знаю.
Обойдя по кругу все залы галереи: шелкографии, холодного оружия, ювелирный, книжный они вновь оказались перед Картиной. Помолчав, Водяной предложил:
Уничтожь её. Запечатай, или как ты там это делаешь. А может, нужно убить меня? Это не так просто
Непросто, согласился Иллюзионист. Нет нужды убивать тебя или запечатывать Картину сейчас. Это можно сделать после того, как ты уйдёшь.
Не понимаю.
Я не справляюсь, в голосе Иллюзиониста сквозила усталость. Какое-то время он рассматривал Картину, а затем продолжил: Понимаешь, Картина помогает создавать новый мир, опираясь на твои фантазию, воспоминания, желания, страхи. Остальное достраивает, играя случайными числами. Сам понимаешь, количество вариантов, комбинаций после первых же ветвлений множится экспоненциально Я не могу угнаться за всем и вся в одиночку. Но ты ты можешь задавать начальные условия Так вот, я прошу тебя помочь мне. Создай множество таких, как я, чтобы они смогли остановить таких, как ты.
Кабук присел на корточки, уставился в пол.
Ты понимаешь, о чём я? спросил Иллюзионист.
Да после паузы ответил Водяной. Понимаю.
Иллюзионист подошёл к Картине, неуловимым движением вынул из воздуха шёлковую ткань, завернул в неё скованное рамой полотно и протянул Водяному.
Кабук продолжал смотреть под ноги.
Ты можешь помочь Айве?
Нет, к сожалению, чужак всё ещё протягивал ему Картину. Я нет. Но это не значит, что выхода не существует
Водяной резко вскочил, выхватил свёрток, сунул под мышку и направился к лифту. Женщина в кабине отшатнулась при виде его лица обескровленного и влажного, как у человека, который вскрыл себе вены в горячей ванне.
Кабук добрёл до окраины и двинулся вдоль железнодорожных путей, по одну сторону которых за песочными насыпями начиналось Поле, по другую одноэтажные домики, разбавленные магазинчиками и клубами. Мрачные металлические фасады со стеклянными крышами: усечённые конусы или полусферы. Стемнело, кое-где в окнах горел свет. Гирлянды фонарей теплились над головой холодными плюхами света.