В тишине слышно, как советники испуганно дышат.
Или? не унимается министр энергоресурсов, который ждет продолжения.
У меня нет других гипотез, произносит Оливье Нокс. В обоих случаях речь идет о хорошо продуманных действиях, и их цель не дать нам забрать чип.
И что это значит? уточняет министр Игры.
Это значит, что у нас проблема, господа. Напоминаю, что Лео Пиктон задался целью пробить Аннигиляционный экран, чтобы разрушить нашу цивилизацию якобы для того, чтобы ее спасти.
Да он просто маразматик, легкомысленно отмахивается Вигор. Для его возраста вполне естественно. Если он умер, мы можем быть спокойны.
Также напоминаю вам, продолжает Оливье Нокс с поистине ангельским терпением, что, пока чип не извлечен из мозга Пиктона, его дух свободен.
Свободен? пугается Вигор.
И продолжает работать над задуманным. Если ему удастся войти в контакт с кем-то из живых, транслировать ему свою идею и знания нашему миру конец.
Молчание, словно колпаком, накрывает собравшихся.
Прочесать море! командует Джек Эрмак, министр государственной безопасности, маленький усатый уродец, который до сих пор молчал, слишком занятый прослушиванием в наушник рапортов от своих полицейских. Ищите труп старика вдоль и поперек побережья Лудиленда, с учетом подводных течений.
Прекрасно! Борис Вигор лупит по столу мощной ручищей, и из графина с лимонадом брызжет целый фонтан. Что касается меня, то я как министр энергоресурсов
Он замолкает, не зная, что сказать, и машинально ищет глазами экран телесуфлера.
Да? подбадривает его министр игры, сладко улыбаясь.
уже без двадцати двенадцать, заключает Борис.
Действительно. Час поздний.
Не будем преувеличивать, возражает Борис, до сих пор всё шло как надо. Мы сами себя пугаем этими «а что, если»! Однако если я сейчас не лягу спать, то завтра проиграю соревнование.
О нет! в один голос протестуют советники, которые уже сделали на него ставки.
Я бы ни за что не позволил себе нарушать ваш спортивный режим, дорогой Борис, продолжает вкрадчиво Оливье Нокс, но мы подозреваем, что «контакт» уже состоялся.
О боже! вздыхает министр энергоресурсов, подперев голову руками и озабоченно надувая щеки.
Ситуация очень тревожная, объясняет министр госбезопасности. В 22:40 кто-то позвонил в Службу пропавших без вести по специальному номеру, который мы дали в СМИ на случай, если кто-то видел Лео Пиктона.
Отлично, вот вам и след! радуется Вигор.
Звонок поступил из дома Робера Дримма, бывшего члена Цензурного комитета, уволенного за алкоголизм. Он один из тех немногих, кто читал запрещенные мемуары, в которых Пиктон изложил причины своих теперешних действий.
Если он алкоголик, тем лучше, беззаботно роняет Вигор, барабаня пальцами по наручным часам. Тогда это не так серьезно. А что он сказал по телефону?
Ничего, положил трубку, отвечает Оливье Нокс. Или кто-то заставил его это сделать.
Кто-то?
Если Пиктон мертв, как мы предполагаем, он, возможно, вступил в духовный контакт с человеком, знавшим его по мемуарам. О чем этот человек и попытался нас предупредить.
Ничего, положил трубку, отвечает Оливье Нокс. Или кто-то заставил его это сделать.
Кто-то?
Если Пиктон мертв, как мы предполагаем, он, возможно, вступил в духовный контакт с человеком, знавшим его по мемуарам. О чем этот человек и попытался нас предупредить.
Ого! Уж не хотите ли вы сказать, что этот Дримм видел призрак профессора? ухмыляется Борис, который иногда демонстрирует проблески понимания, поражая этим всех вокруг. Будьте серьезнее! Призраков не существует.
Не существует с тех пор, как была создана система извлечения и повторного использования чипов.
Гробовая тишина повисает после этой фразы Оливье Нокса. Спустя десять секунд Борис Вигор объявляет, что ему действительно пора уезжать. Советники прощаются с ним, подняв большой палец кверху, а два пальца другой руки скрестив под столом, чтобы завтрашние соревнования были удачными.
Да ладно, не нервничайте, вся эта история скоро забудется, обещает министр энергоресурсов перед тем, как выйти из зала.
Поскорее бы он продул свой матч, чтобы его сняли, бормочет министр госбезопасности.
Увы, я управленец, а не рулеточное колесо, отвечает министр игры со вздохом сожаления. Итак, господа, благодарю вас за ваши предложения и благоразумие, с которым вы стремитесь уладить это дело. С чего начнем?
С того, что вы здесь приберете, роняет Оливье Нокс.
Он набирает горсть арахиса и выходит, пожелав всем спокойной ночи.
В лифте он нажимает на кнопку цокольного этажа, поворачивается к зеркалу и тщательно приглаживает свои длинные черные волосы.
Ты заметил, что я не вывел их прямо на твой след, шепчет он, пристально глядя в зеркало над своим отражением.
Я вздрагиваю, отчего по зеркалу проходит рябь.
Вы меня видите?
Я тебя чувствую, Томас Дримм. Ты спишь, а твое сознание опять вошло в контакт с моим.
Но почему?
Ты всё время задаешь один и тот же вопрос. И когда проснешься, забудешь всё, что сейчас пережил. Но наберись терпения: скоро я явлюсь к тебе собственной персоной, и ты примешь бой, к которому предназначен. Спи крепко, Томас Дримм. Набирайся сил.