В поместье господина Карра, леди.
Я выдохнула, выпуская измятую штору из ладони, и вернулась вглубь комнаты.
Все же отбор намного лучше, чем похищение неизвестным психопатом. Не думала, что обрадуюсь этому мероприятию когда-нибудь.
Извините, но нам надо идти.
Прямо сейчас?
Да. Вы очень долго спали, я никак не могла вас разбудить, оправдывалась девушка. Всех претенденток попросили собраться внизу. Но если вы не готовы
Горничная оглядела меня с ног до головы.
Она была рыжей, с веснушками на носу и щеках. Миловидная и вежливая, с приятным голосом, мне даже стало стыдно за свою первоначальную грубость.
Нет-нет. Я пойду. Только умоюсь. Надо было разобраться со всем, пока происходящее не зашло слишком далеко. Повернувшись к двери, что, предположительно, вела в уборную, я остановилась и неловко добавила: Извини меня. Я просто испугалась.
Губы горничной неожиданно растянулись в светлой улыбке, и я невольно тоже улыбнулась.
Не переживайте. Меня предупредили.
О чем именно? заинтересовалась я.
Что вы можете не знать, где находитесь, с готовностью поведала она. Вас ведь доставили спящей.
Я задумчиво кивнула.
Остальные девушки тоже прибыли в поместье столь оригинальным способом? наобум поинтересовалась я, думая, что ректор изрядно заскучал и решил поразвлечься в последние дни холостяцкой жизни.
Нет. Только вы.
Что?! удивилась я, но девушка уже выскользнула за дверь, будто намеренно избегая продолжения разговора.
Все страннее и страннее. Ничего не понимаю!
Решив отложить расспрос горничной до лучших времен, я скользнула в уборную. Умылась, расчесалась и, не найдя ни заколок, ни шпилек, оставила волосы распущенными. Сонный порошок заставил меня хорошенько выспаться, и я чувствовала себя как никогда отдохнувшей.
Едва я вышла из спальни, горничная тотчас засеменила по широкому коридору. Тут и там у дверей стояли цветочные горшки с вытянутыми вверх, как стрелы, растениями с мясистыми листами.
Я осматривала обстановку с холодной отстраненностью. Для меня все было в новинку, я привыкла к куда более скромным условиям. Но давно научилась сохранять лицо. Когда ты сирота, нередко сталкиваешься с кем-то, кто имеет намного больше твоего.
Я всегда относилась к своей ситуации как к вызову. Люди, имея все, не добиваются ничего, а я добьюсь всего, не имея ничего. Это мой лозунг, с которым я шла по жизни.
Ты давно здесь работаешь? спросила у горничной и сразу же добавила: Ничего что я на «ты»?
Девушка обернулась и вновь улыбнулась. Она вела себя раскованно, словно не работник, а гостья или хозяйка.
Недавно. Многих наняли на время отбора.
То ли мы шли окольными путями, то ли все уже находились внизу, но нам на пути не попалась ни единая живая душа.
К чему такая морока? вздохнула я, мысленно представляя, сколько сил потратили на организацию отбора.
Так это же семейный обычай! Его не нарушают. Когда упростили законы, все дворяне устраивали отборы, чтобы доказать, что жители империи равны. Но королевская семья и все ближайшие родственники следуют ему до сих пор, порывисто рассказала служанка, удивляясь моему незнанию.
Я и сама не понимала, почему не слышала об этом ранее.
А если ректору уже кто-то приглянулся? Может, он уже влюблен? предположила я, рассматривая ситуацию со всех сторон.
Горничная отряхнула невидимые пылинки на своем сером платье и тихо хихикнула. Я покосилась на девушку все же ее поведение меня озадачивало.
Все равно отбор. Хотя по сути он будет лишь формальностью. Но до поры до времени это лучше держать в секрете, иначе обвинят в обмане.
В обмане? Моя бровь изогнулась. Он же не виноват, что влюбился раньше. Никто не способен контролировать чувства.
Ты права. Но тебе бы не было обидно?
Мы остановились у двустворчатой резной двери, за которой слышался гул голосов.
Пусть я решила разобраться с досадной ошибкой как можно скорее, но пока не представляла, как это сделать, да и интуиция намекала, что вряд ли у меня получится.
Мне? Нет. Я бы с радостью покинула это поместье прямо сейчас, напряженно отозвалась я.
Ну тогда
Нас прервали. Двери внезапно распахнулись, обдав лицо порывом воздуха. Мужчина с прямым слегка вздернутым носом, такими же рыжими волосами и веснушками на лице, как у моей проводницы, преградил путь.
Я едва не уткнулась носом в его грудь, почувствовав запах корицы и яблок.
Выглядел неизвестный грозно, в изумрудных глазах сквозило недовольство, но направлено оно было не на меня, а на горничную.
Они слишком похожи. Родственники?
Летиция! Мужчина скривился. Что ты напялила?
Платье. Красивое ведь? Обворожительно улыбнувшись, она покружилась.
Это платье горничной, выделяя каждое слово, укорил ее неизвестный.
Кажется, меня обдурили. За спиной рыжего все стихли. Своей широкой спиной он закрывал меня ото всех.
От этого оно не может быть красивым?
Мужчина закатил глаза, пытаясь сохранить грозный вид.
Прошу прощения за свою сестру. Иногда она совершает странные поступки, обратился он ко мне.
Ничего. Мы мило поболтали.
Я почти с самого начала заподозрила неладное и даже была рада, что не ошиблась. Вряд ли бы я так много узнала от настоящей горничной.