Как интересно, проговорила она сдержанно. Мне бы очень хотелось послушать выступление Оркестра.
Мне тоже, согласилась Лилиан. Но куда приятнее мне было бы снова увидеть Годфри.
А кто такой этот Годфри? вздохнула Летиция.
Ну как же, мама, неужели ты забыла?! насмешливо проговорила Лилиан. Я тебе сто раз о нем рассказывала. Это темнокожий джентльмен, друг Арлетты. Он знаменитый музыкант и приехал к нам с Карибских островов.
Ах да Летиция рассеянно кивнула. Я помню, ты рассказывала
Он очень красивый и обаятельный.
Это очень мило, мечтательно сказала Летиция и тут же поморщилась. Пожалуй, я все-таки ненадолго прилягу, может, тогда моей бедной голове станет хоть немножечко полегче. Будь добра, скажи Салли, чтобы она сходила с Джеймсом в парк, и попроси Сьюзен принести мне в комнату чаю с лимоном. Спасибо, дорогая Проходя мимо стула дочери, Летиция поцеловала Лилиан в макушку, и Арлетта едва не поперхнулась, почувствовав, как ее словно волной накрыло запахом перегара.
Когда Летиция ушла, Лилиан закатила глаза и театрально вздохнула.
Мама глупа как пробка. Неудивительно, что папе не хочется возвращаться домой.
Арлетта не ответила. Красивый фасад, который ее буквально очаровал, когда девять месяцев назад она впервые приехала в Лондон, рассыпа́лся буквально на глазах. Наблюдать за этим процессом было не слишком приятно, не говоря уже о том, чтобы его обсуждать, поэтому Арлетта сочла за лучшее переменить тему.
У меня для тебя есть новость, проговорила она и приятно улыбнулась, не зная, как отреагирует на ее слова Лилиан.
Какая?
Я сняла квартиру. В следующем месяце я переезжаю В ожидании ответа Арлетта невольно затаила дыхание.
Квартиру?.. растерянно повторила Лилиан.
Да, в Блумсбери. Квартира просто шик, в ней две комнаты и ванная. Она снова улыбнулась.
Хмурое лицо Лилиан просветлело.
Две комнаты? Значит, там найдется место и для меня?
К сожалению, нет, покачала головой Арлетта. Вторая комната предназначается для Мину.
Лицо Лилиан вытянулось, а в глазах заблестели слезы обиды.
Понятно протянула она.
Если я тебя расстроила
Да, твердо сказала Лилиан. Ты меня очень расстроила. Если бы я сняла для себя квартиру, ты была бы первой, кому я предложила бы поселиться со мной.
Ах, Лилиан, все не так просто. Тебе ведь только восемнадцать, а Мину двадцать пять. Кроме того, ты нужна своей маме здесь.
Лилиан вскинула на нее мокрые от слез глаза и попыталась улыбнуться.
Понятно протянула она.
Если я тебя расстроила
Да, твердо сказала Лилиан. Ты меня очень расстроила. Если бы я сняла для себя квартиру, ты была бы первой, кому я предложила бы поселиться со мной.
Ах, Лилиан, все не так просто. Тебе ведь только восемнадцать, а Мину двадцать пять. Кроме того, ты нужна своей маме здесь.
Лилиан вскинула на нее мокрые от слез глаза и попыталась улыбнуться.
Моя чертова мама произнесла она вполголоса. С ней я стану взрослой быстрее, чем следует. И в конце концов превращусь в старую деву. Я никогда не смогу покинуть этот дом и жить самостоятельно. Я застряну в этих стенах навсегда Ее лицо некрасиво сморщилось, и она расплакалась по-настоящему. Пытаясь ее утешить, Арлетта обняла Лилиан за плечи.
Это не так, и ты сама это знаешь. Твои братья скоро окончат школу и вернутся домой. Настанет их черед за всем присматривать, заботиться о Летиции и
Лилиан презрительно усмехнулась сквозь слезы.
Черта с два они будут о ней заботиться!.. воскликнула она. Уж они-то постараются как можно скорее смыться отсюда уедут либо в колледж, либо к каким-нибудь друзьям. Здесь они не останутся, для них это слишком большая ответственность. Лилиан порывисто схватила Арлетту за руку. Пожалуйста, обещай мне одну вещь! Обещай, что я смогу хоть иногда приезжать и жить в твоей замечательной квартире с тобой и Мину!
Конечно, сможешь, ответила Арлетта. Когда только захочешь, Лилиан.
Я буду очень скучать по тебе, Арли. Знаешь, как я обрадовалась, когда мама сказала, что с нами будет жить молодая девушка, дочь ее лучшей школьной подруги? Правда, поначалу ты показалась мне слишком сдержанной, но потом, когда я узнала тебя лучше, я поняла, что ты совсем другая. Ты именно такая, какой мне всегда хотелось стать!
Арлетта потрепала ее по плечам и улыбнулась.
Я уверена, ты будешь еще лучше меня. Вот увидишь! Ты станешь такой, какой я никогда не надеялась стать.
35
Парадная дверь была выкрашена блестящей краской цвета слоновой кости, а штукатуренные стены были розовыми, словно фруктовый сахар. За последние пару лет Бетти видела столько фотографий этого дома и этой двери, что ей казалось, будто она бывала здесь уже не раз. Глядя прямо в объектив камеры наблюдения, она громко сказала:
Меня зовут Бетти Дин. Я пришла на собеседование к мисс Эйми.
Замок пискнул, открываясь, и Бетти толкнула дверь. Просторная прихожая была оклеена обоями с орнаментом пейсли, причем преобладали черный и лимонный цвета. Резное кресло-шезлонг, покрытое позолотой и обтянутое черным бархатом, стояло под скульптурным изображением львиной головы с оскаленными зубами, отлитой из посеребренного металла. Пол, выложенный панелями из натурального дерева, имел приятный розовый цвет, а ведущая наверх лестница была застлана черной ковровой дорожкой, отчего у Бетти появилось стойкое ощущение, будто она оказалась не в доме, а в коробке с лакричным ассорти.