Джон кивнул, и Бетти бросилась разыскивать свою сумочку и солнечные очки. Через минуту они уже вышли из квартиры. Спускаясь вслед за Джоном по лестнице, Бетти внимательно разглядывала его широкие плечи и темные, чуть волнистые волосы. Они были такими густыми, даже на макушке, что она подумала: Джон вряд ли полысеет, даже когда станет стариком.
Слушай, куда ты тогда подевалась? неожиданно спросил он, не оборачиваясь.
Когда тогда?
На вечеринке. Ты собиралась выйти на пожарную лестницу и найти меня. Я ждал, но ты так и не появилась.
Его голос звучал теперь немного иначе, в нем слышались любопытные нотки.
Бетти хотела ответить, но они как раз проходили мимо дверей квартиры Кэнди Ли, и она передумала.
Я просто начала она. В общем, это долгая история. Лучше я расскажу ее тебе в другой раз.
На этот раз он обернулся.
Как насчет сегодняшнего вечера?
Сегодняшнего вечера?..
Да. Ты расскажешь мне свою историю, а я поставлю тебе стаканчик.
Сегодня вечером я работаю, ответила Бетти ответила чересчур быстро и чересчур небрежно. Извини, добавила она и тут же пожалела. Такой ответ подразумевал, что она его подвела, нарушила его планы, лишила инициативы, хотя он всего лишь предложил ей вместе выпить. То есть я хотела сказать, что беспомощно пробормотала Бетти, но он только отмахнулся.
Ничего страшного. Перенесем на другой раз.
Да. Давай перенесем Она глубоко вдохнула воздух. Как начет завтра? Завтра часам к восьми я должна освободиться.
Джон покачал головой.
Завтра вечером я занят. На вечеринке в клубе. Я буду диджеем. Собственно говоря, я диджействую почти каждый вечер, так что свободного времени у меня не слишком много.
Этими словами Джон возвращал себе инициативу, показывал ей, что он тоже занят и не собирается менять ради нее свои планы, и Бетти почувствовала легкое разочарование. Через силу улыбнувшись, она сказала:
Ну тогда в какой-нибудь другой день
Они вышли из подъезда. Здесь Джон опустил на глаза свои солнечные очки и неуверенно улыбнулся.
Да, пожалуй проговорил он. Разве только
Что?
Нет, ничего. Джон, казалось, снова обрел уверенность в себе. Ничего. Еще увидимся.
Да, согласилась Бетти упавшим голосом. Наверное, увидимся
Это ты? Слава Богу! Входи скорее! Дом Джонс пригладил обеими руками взлохмаченные волосы и тщательно закрыл за ней входную дверь. Из кухни доносились крики: пронзительно плакал младенец, еще кто-то из детей Дома решил устроить истерику.
Слушай, что ты сегодня делаешь?
Она открыла было рот, чтобы ответить, но он ее перебил, слегка подталкивая в сторону кухни.
Я заплачу тебе две сотни, сказал Дом, извлекая рыдающего младенца из детского кресла-качалки и перешагивая через распростертого на полу Донни. Мне нужно срочно уехать продолжил он. То есть я должен был уехать уже час назад, уехать на весь день, но Когда вернусь не знаю. Побудешь с ними, а?.. Пожалуйста!.. Он с мольбой посмотрел на нее. Только не отказывайся. Ты меня очень выручишь.
Бетти посмотрела на него, на Донни, на заходящуюся в плаче Астрид, на Акацию, которая, сидя на кухонном столе, уплетала переспелое манго (соком было измазано не только ее лицо, но и белая футболка с каким-то рисунком), и тяжело вздохнула. Потом она подумала о двух сотнях фунтов. Это была ее квартплата за полмесяца. Или один поход в салон красоты, где ее наконец-то нормально покрасят.
Вообще-то, сегодня вечером я работаю, сказала она. Но я попробую позвонить и сказать, что плохо себя чувствую. Когда, примерно, ты вернешься?
Понятия не имею, отрывисто бросил Дом. Быть может, довольно поздно
То есть мне придется укладывать их спать?
Он пожал плечами и покрепче прижал к себе Астрид, которая извивалась и корчилась в его руках.
Не знаю. Возможно
Бетти улыбнулась и кивнула.
Ну хорошо
Ты просто ангел! заявил Дом. Мой самый настоящий ангел-спаситель. Он бросил быстрый взгляд на часы, потом повернулся к Бетти и протянул ей рыдающую Астрид. Я сейчас быстренько приму душ и поеду, а ты Короче, весь дом в твоем распоряжении. И спасибо. Честное слово, я жутко тебе благодарен. Ты лучшая в мире. Дом ухмыльнулся. Казалось, он уже перестал переживать и чувствовал себя как обычно.
Бетти улыбнулась и кивнула.
Ну хорошо
Ты просто ангел! заявил Дом. Мой самый настоящий ангел-спаситель. Он бросил быстрый взгляд на часы, потом повернулся к Бетти и протянул ей рыдающую Астрид. Я сейчас быстренько приму душ и поеду, а ты Короче, весь дом в твоем распоряжении. И спасибо. Честное слово, я жутко тебе благодарен. Ты лучшая в мире. Дом ухмыльнулся. Казалось, он уже перестал переживать и чувствовал себя как обычно.
Бетти улыбнулась в ответ.
Всегда рада помочь.
Она дождалась, пока он выйдет из кухни, и только потом перевела дух.
Астрид, почувствовав ее руки, сразу успокоилась. Донни тоже перестал визжать и кататься по полу и с любопытством поглядывал на нее, прикрывая лицо локтем. Даже Акация отложила недоеденный фрукт и замерла, и только манговый сок продолжал сбега́ть по ее подбородку и бесшумно капал на майку. После оглушительного шума тишина в комнате казалась совершенно сверхъестественной, и Бетти еще раз вздохнула, обдумывая следующий шаг.