Напряженное лицо женщины немного смягчилось.
Может быть, я и смогу вам помочь, проговорила она задумчиво. Не хотите ли подняться ко мне?
Вслед за Лиз Бетти поднялась по грязной и темной лестнице и вскоре оказалась в крошечной и тесной гостиной, выходившей на Бэттерси-парк-роуд. Там Лиз посадила ребенка на полиуретановый игровой коврик и предложила гостье выпить. Бетти отказалась, и Лиз вышла, но вскоре вернулась, держа в руках картонную коробку.
Это мой внук, Зак, сказала она, кивком показав на ребенка, и опустилась на диван, поставив коробку на колени. Главная любовь в моей жизни. Она с нежностью улыбнулась младенцу, и тот в восторге задрыгал ножонками. Его привозят ко мне каждый вторник и каждый четверг, не так ли, моя радость? Зак снова задрыгал ногами, и Лиз вздохнула со счастливым и умиротворенным видом. Знаете, добавила она, поворачиваясь к Бетти, я ждала, что кто-то придет была почти уверена, что кто-то появится. Здесь, в этой коробке, почти все, что осталось после смерти Питера Она рассеянно провела ладонью по крышке коробки.
Значит, мистер Лоулер умер? разочарованно произнесла Бетти.
Вы не знали?
Не знала, но предполагала. Этот адрес дал мне его бывший домохозяин. Он сказал, что мистер Лоулер был серьезно болен.
Да, он был болен. Очень болен. Пит жил здесь до того, как переехал в Кенсингтон, хотя к этому моменту мы уже давно были в разводе. Он так никого и не встретил, поэтому я оставалась его единственной близкой родственницей. Когда Пит когда его не стало, из больницы позвонили именно мне.
А отчего он умер?
От эмфиземы. Как и следовало ожидать. Идиот чертов! Он никак не мог остановиться, вот и потерял все, а ведь когда я с ним познакомилась, Пит был самым красивым мужчиной из всех, кого я видела в своей жизни. Я даже не сразу поверила, что он действительно выбрал меня, но потом К сожалению, я довольно скоро убедилась, что внешность это позолоченная рамка, тогда как картина внутри оставляет желать лучшего.
Так что же там, в коробке?
Очнувшись от своих грустных воспоминаний, Лиз посмотрела на стоявшую у нее на коленях картонку.
Ах да Здесь все бумаги по его последним нераскрытым делам, документы без адресов, которые я не смогла отослать клиентам.
По нераскрытым делам?
Пит был частным детективом.
Вот это поворот!
Я думала вы в курсе
Я об этом понятия не имела. Как я уже сказала, его имя и адрес я нашла в бумагах моей бабушки, когда она умерла.
В бумагах вашей бабушки? А как ее звали?
Арлетта Лафолли.
Запустив руки в коробку, Лиз принялась перебирать уложенные в нее пластиковые папки.
Лафолли, Лафолли бормотала она себе под нос. Ага, вот Она достала из коробки толстую синюю папку и помахала ею в воздухе. Так и есть, адрес клиента не указан.
Она протянула папку Бетти.
Вы случайно не в курсе, что именно мистер Лоулер делал для моей бабушки? Что он расследовал?
Должно быть, пытался кого-то разыскать, ответила Лиз. Большинство дел Пита были именно такими. Он разыскивал пропавших людей, в основном в связи с наследством.
Бетти на мгновение прижала папку к груди, потом заглянула внутрь. В папке лежали ксерокопии страниц из телефонного справочника, портмоне для фото, старинный фотоальбом, от которого пахло сырой бумагой и плесенью, а также программа концерта джазового трио «Сэнди Бич и братья Лав». Вытащив программу, Бетти развернула ее и прочла несколько строк. Участники трио оказались молодыми, привлекательными чернокожими мужчинами в смокингах, с уложенными гелем короткими курчавыми волосами. Один из них обнимал контрабас, второй наяривал на скрипке, третий прижимал к губам кларнет. Трио должно было выступать в клубе «Белый олеандр» в четверг 8 января 1920 года. Программка была истрепанная, протершаяся на сгибах, но от нее все равно веяло гламуром. Похоже, Сэнди Бич и братья Лав были людьми если не знаменитыми, то, во всяком случае, хорошо известными в Лондоне двадцатых годов.
Перевернув программку, Бетти пробежала глазами текст, напечатанный с оборотной стороны.
«Клуб «Белый олеандр».
Наши сегодняшние гости знаменитые
«Клуб «Белый олеандр».
Наши сегодняшние гости знаменитые
Сэнди Бич и братья Берт и Бастер Лав,
участники всемирно известного
Южного синкопированного оркестра.
Единственное выступление в этом составе!
Сэнди Бич и братья Лав подарят вам незабываемый
танцевальный вечер!»
Бетти негромко свистнула.
Ого!
Нашли что-нибудь интересное? Вопрос Лиз вернул Бетти к действительности.
Даже не знаю Она пожала плечами. А можно я это заберу?
Разумеется. Я была бы только рада, если бы все бывшие клиенты Пита забрали свои документы. Все эти неразгаданные дела, незавершенные истории они мне совершенно ни к чему.
Зак на коврике захныкал, и Лиз, опустившись рядом с ним на колени, пересадила малыша на диван.
А эта ваша бабушка проговорила она. Как вы думаете, кого она хотела найти?
Бетти бросила взгляд на старинную программку, за которой скрывался приторный, обволакивающий мир послевоенного декаданса, кокаина, меховых палантинов, наемных экипажей, вставленных в длинные мундштуки сигарет и украшенных перьями причесок, и сказала со вздохом: