Кабинет Родриго представлял собой крошечную каморку в дальнем конце сложенного из шлакобетонных блоков тоннеля, проходившего под рестораном. В само́м кабинете стены были выкрашены блестящей белой эмалью и увешаны плакатами, обещавшими сотрудникам ресторана достойную оплату труда, бесплатное питание и перспективы карьерного роста. («От младшей посудомойки до старшей официантки или даже страшно подумать! менеджера какого-нибудь зачуханного филиала!» с сарказмом подумала Бетти.) Стол был завален какими-то бумагами. Родриго уселся за него, предложил сесть Бетти и начал задавать вопросы, которые звучали как пустая формальность. Было видно невооруженным глазом, что он твердо решил взять ее на работу, и когда Родриго сказал: «Пождравляю, вы приняты», Бетти нисколько не удивилась.
А можно я сначала побуду у вас на испытательном сроке? спросила она, в последний момент решив оставить себе хоть какую-то лазейку. Скажем, неделю или полторы? Мне, видите ли, хотелось бы убедиться, что
Что вы выдержите? уточнил Родриго с широкой улыбкой.
Нет, не совсем так, просто просто я еще никогда не работала в ресторане, и боюсь у меня может не получиться или получиться недостаточно хорошо.
На этот шет можете не волноваться, мисс. Родриго слегка сжал край стола своими волосатыми пальцами. У вас все полушится прекрашно, я обещаю. Вы готовы начать жавтра? В девять утра? И если вы не возненавидите работу у нас с первой же минуты, во второй половине дня можно будет закончить бумажные формальности и оформить вас офишиально. Договорилишь?
С этими словами Родриго ослепительно улыбнулся и протянул Бетти волосатую руку, которую та пожала. Рука была мягкой и теплой, как ухо спаниеля.
Окей. Бетти просияла в ответ. Почему нет?
Минуту спустя Бетти уже шагала вслед за Родриго обратно по длинному серому коридору, делая отчаянные усилия, чтобы не пялиться на его толстый зад, втиснутый в коротенькие нейлоновые брючки. Поднявшись наверх, они попрощались и еще раз обменялись рукопожатием. Дальше Бетти двинулась одна. Пробравшись сквозь кухонный чад обеденного зала и благополучно миновав столики, за которыми гужевались наркоманы и пьяницы, она словно очумелая вывалилась из дверей ресторана в свежесть и абсолютную нормальность Шафтсбери-авеню. Некоторое время Бетти стояла неподвижно, словно скала посреди реки, и просто дышала, а с обеих сторон ее огибали движущиеся в разных направлениях потоки пешеходов. Наконец она стронулась с места и медленно пошла в свою квартиру, изредка покачивая головой, как человек, который только что совершил в высшей степени странный поступок и никак не может в это поверить.
Куда ты устроилась на работу?! в ужасе вскричала мать Бетти. В «Вендиз»? В эту забегаловку, где подают гнилую картошку и гамбургеры из тухлого мяса?..
На самом деле не все так страшно, ма. Бетти вздохнула. Но в общем и целом да. Именно туда я устроилась.
Но почему?!
Потому что там хорошо платят. И работа постоянная. А еще мой начальник очень милый человек. Кроме того, сотрудникам предоставляют бесплатный обед и ужин. И среди клиентов попадаются очень любопытные люди. Ресторан совсем рядом, так что я смогу ходить на работу пешком ехать никуда не надо. Ну и наконец Бетти снова вздохнула. Чертов кризис в самом разгаре, и поэтому другой работы я просто не нашла.
Элисон тоже тяжело вздохнула. «А ведь я тебе говорила!..» вот что означал этот вздох.
Да нет, мам, не переживай, все будет в порядке, быстро проговорила Бетти, прежде чем мать успела сказать еще что-нибудь раздражающее. И потом, я же там не навсегда, так что можешь не волноваться. Я уверена, со временем я найду себе что-то более достойное.
Я и не волнуюсь, ответила мать. Как ты только что сказала, тебе двадцать два, а не двенадцать. С чего бы мне волноваться?
С того, что я, как-никак, твоя маленькая дочка.
Да, ты моя маленькая девочка, но но я тебе доверяю. Ты знаешь, что делаешь. После того как ты столько лет жила совершенно одна в этом кошмарном доме наедине с сумасшедшей старухой
Арлетта не была сумасшедшей.
Возможно, но все равно она была серьезно больна. И ты заботилась о ней, ухаживала за ней сама. Думаю, что, столкнувшись с реальной жизнью, ты не спасуешь.
И вовсе ты так не думаешь.
Думаю. Элисон рассмеялась. Честное слово думаю. Ты довольна, а мне большего и не надо. Кстати, ты подружилась еще с кем-нибудь?
Бетти пожала плечами, хотя мать и не могла ее видеть.
Вроде того, сказала она. В «Вендиз» работает один парень, его зовут Джо-Джо. Он гей.
Ух ты! воскликнула Элисон. Она была в восторге от мужчин нетрадиционной ориентации, считая их самыми талантливыми. В прошлом году она специально отправилась на пароме в Портмут, чтобы побывать на выступлении Джулиана Клэри[13] в Нью-Рояле. Какой он?..
Бетти ответила не сразу она пыталась припомнить их первый разговор, который состоялся не далее как вчера. «Привет, сказал он. Меня зовут Джо-Джо. Рад познакомиться». Судя по акценту, парень приехал откуда-то из Южной Америки.
Бетти улыбнулась в ответ.
«Я тоже рада».
«Ты симпатичная».
«О, спасибо!»