Ум-м!.. Видит Бог, мне это было необходимо! День был совершенно ужасный!
Бетти сдержанно улыбнулась. Насколько она могла судить, у Александры Любезноу других не ужасных дней просто не бывало.
Я только что из больницы, сказала она. Я ездила навестить твоего брата.
Что-о?.. Что с Джоном?!
Болезнь легионеров.
Александра с отвращением поежилась.
Как это на него похоже!
Кроме того, у Джона легкое сотрясение мозга.
Какой кошмар! Она поморщилась. Хотела бы я знать, что он такого делал, что заработал сотрясение и эту болезнь?
Ничего особенного. Просто слишком много работал и слишком долго жил в сырой квартире.
Про квартиру я уже давно с ним даже не заговариваю, сказала Александра. Не понимаю, чего ради он продолжает жить в этой дыре? В Лондоне полно нормальных квартир, а Джон неплохо зарабатывает и мог бы Но он уперся как осел! Она вздохнула и, достав из лежавшей перед ней на столе пачки еще одну сигарету, чиркнула зажигалкой. Резко втянув дым, она медленно, с удовольствием выдохнула; при этом ее лицо заметно смягчилось.
Ну и как он себя чувствует? спросила она.
Хорошо. Думаю, завтра его выпишут. Джон обещал, что поживет у меня хотя бы первое время.
Что за ерунда! С тем же успехом он может жить и со мной! В конце концов, я его сестра и в какой-то степени обязана терпеть его капризы. Но тебе-то это зачем?..
Бетти смущенно улыбнулась.
Извини, но мне кажется Джон предпочел бы пожить у меня. И до работы ближе, и вообще Она замолчала, не желая глубже погружаться в мутноватые подробности взаимоотношений брата и сестры. В общем, все нормально, закончила она. Пусть живет, я не против.
Александра прищурилась.
Хотела бы я знать, что между вами происходит? проговорила она.
Ничего не происходит. Абсолютно, небрежно ответила Бетти.
Гм-м Я чувствую, что вы не просто друзья, так?
Не так, сказала Бетти. То есть В общем, мы друзья. Честно. Иногда Джон меня выручает, иногда я его. Как-то так
Он тебя выручает? удивилась Александра.
Да, подтвердила Бетти. А что тут такого? Например, как раз сегодня утром он сходил по моей просьбе в библиотеку и кое-что там откопал.
Александра пренебрежительно фыркнула.
Что-то мне не верится, что от Джона может быть какая-то польза.
Но он действительно мне помог! воскликнула Бетти. Он нашел для меня племянника Джона Уорсли. И сегодня я ездила к нему.
Ты шутишь?
Нисколько. Его зовут Иеремия Уорсли, и он владеет антикварным магазином в Кэмден-Тауне. Он рассказал мне очень много интересного об Арлетте и своем дяде такого, о чем никто раньше не знал.
Что же он рассказал? Александра выглядела и ошеломленной, и заинтересованной.
Он рассказал, что Арлетта, оказывается, вышла замуж за Гидеона, а потом неожиданно исчезла, что у Арлетты был роман с чернокожим музыкантом по имени Сэнди Бич с тем самым, фото которого мы видели на клубной программке, что она бросила его ради Гидеона и что Гидеон покончил с собой, когда потерял Арлетту.
Боже мой! Да у меня не брат, а чистое золото! рассмеялась Александра и добавила: Ну а если серьезно, Джонни действительно молодец. Но послушай, что я тебе расскажу Она отставила бокал и надела очки. Я тоже кое-что узнала. С этими словами Александра достала из большой кожаной сумки, висевшей на спинке ее кресла, какие-то бумаги и, разложив на столе, некоторое время задумчиво их перебирала. Наконец она подняла на Бетти глаза и грустно покачала головой.
Надеюсь, я не очень тебя огорчу, но Если все это значит именно то, что я думаю, тогда тогда история твоей бабушки гораздо печальнее, чем нам до сих пор казалось
49
Арлетта так и не увидела своего ребенка. Его унесли, прежде чем она сумела бросить на него хотя бы взгляд. Горячка затуманивала ее сознание, а эфир и хлороформ, которые ей давали, путали мысли настолько, что она почти не соображала, где она и что с ней происходит. Единственное, о чем Арлетта помнила, несмотря ни на что, это о том, что роды наступили на три месяца раньше срока и что ее ребенок появился на свет мертвым.
Какого он цвета?.. прошептала она запекшимися губами, когда младенца вынесли из палаты словно какой-то мусор, но акушерка велела ей не разговаривать.
Он белый?! закричала она изо всех сил. Белый?!
Конечно, он белый, ответила акушерка. Какого же еще цвета он может быть? Маленький белый мальчик, упокой бедняжку Господь
Она вышла, и Арлетта осталась одна, чувствуя, что ее душа так же пуста, как и ее утроба.
Маленький белый мальчик.
Белый мальчик.
Слава богу.
На протяжении последних месяцев она очень боялась, что инстинкт ее подвел. Какая-то часть ее души продолжала сомневаться в очевидном. А вдруг это все-таки ребенок Годфри, порой думала она, но теперь Арлетта знала. Ребенок был не от Годфри, а от Гидеона. Значит, не зря она так мучилась все эти месяцы.
Дрожащими руками Арлетта ощупала живот. Он все казался выпуклым и твердым, но это была всего лишь иллюзия, обман чувств. Никакого ребенка у нее нет. Давно нет. Она догадалась об этом почти сразу, как только перестала ощущать, как толкается и переворачивается крошечное существо внутри нее. Потом пришла боль, но Арлетта уже знала знала, что ей никогда не держать своего ребенка на руках, никогда не кормить его грудью.