Маркетинг этих университетов очень сильно отличается от первоначального представления об интернете как о великой уравнивающей и демократизирующей силе. Действительно, на заре интернета никто не знал, что ты собака[9]. Теперь все совсем не так. Мы все зачислены в ту или иную категорию, включены во множество рейтингов и оценены с помощью сотен моделей, которые изучают наши предпочтения и наше поведение онлайн. Эта статистика формирует мощную базу для вполне законных рекламных кампаний, но также кормит и их хищных кузенов: рекламные объявления, которые находят людей в трудном положении и продают им лживые или переоцененные обещания. Такие рекламные инструменты находят неравенство и наживаются на нем. В результате они увековечивают существующую социальную стратификацию со всеми ее несправедливостями. Самый главный водораздел проходит между теми, кто победил в нашей системе (вроде этого венчурного капиталиста), и теми, на ком наживаются модели, созданные первыми.
Везде, где вы найдете соединение большой нужды и невежества, скорее всего, обнаружится и хищническая реклама. Если человека беспокоят проблемы в его сексуальной жизни, реклама подсунет ему «Виагру» или «Сиалис», а то и пообещает увеличение пениса. Если вам не хватает денег, вас забросают предложениями «кредитов до зарплаты» с высоким процентом. Если тормозит компьютер это, возможно, вирус, внедренный рекламщиком-хищником, который потом сам же предложит вам от него избавиться. Как мы увидим, бум коммерческих колледжей подпитывался именно хищнической рекламой.
Когда дело доходит до ОМП, хищническая реклама лучше всего определяет ситуацию. Оружие математического поражения выискивает самых отчаявшихся из нас и делает это в огромных масштабах. В области образования хищническая реклама, как правило, лживо обещает открытый путь к достатку, в то же время подсчитывая, как максимизировать доход, который рекламодатель получит от каждого предполагаемого покупателя. Эти действия порождают обширные и порочные петли обратной связи и в конце концов погребают клиентов под завалами непосильных долгов. При этом жертвы даже не подозревают, что их обманывают, потому что рекламные кампании совершенно непрозрачны. Объявление просто вдруг появляется на экране компьютера, позже иногда поступает звонок по телефону. Жертвам редко удается понять, как именно они были выбраны или каким образом реклама так много узнала о них.
Возьмем, к примеру, Коринфские колледжи (Corin-thian Colleges) огромную образовательную систему, до последнего времени гиганта индустрии. На факультетах всех кампусов Коринфских колледжей училось в целом более 80 000 студентов, причем большая часть из них получала кредиты, профинансированные федеральным правительством. Однако в 2013 году генеральный прокурор штата Калифорния обвинил Коринфские колледжи в предоставлении ложных данных о проценте трудоустроенных выпускников, в завышении цен на обучение и неавторизованном использовании изображений печатей Министерства обороны в хищнической рекламе и все это ради того, чтобы ввести в заблуждение самые беззащитные слои населения. В иске генпрокурора было указано, что один из кампусов Коринфских колледжей Брэндон-кампус университета Эверест брал 68 800 долларов за онлайн-курс для получения диплома помощника юриста, в то время как подобные курсы стоят менее десяти тысяч долларов во многих традиционных колледжах по всей стране.
Более того, утверждал иск, Коринфские колледжи специально выискивали «одиноких и нетерпеливых людей с низкой самооценкой», в жизни которых было «очень мало тех, кто мог бы о них позаботиться»; людей, которые «застряли» в своем продвижении по жизни и «были не в состоянии планировать свое будущее». В целом деятельность Коринфских колледжей была названа «незаконной, нечестной и мошеннической». В 2014 году, в самый разгар скандала и все новых жалоб на злоупотребления, администрация президента Обамы перекрыла Коринфским колледжам доступ к федеральному фонду студенческих займов. В середине 2015 года компания распродала имущество большинства кампусов и объявила о банкротстве.
Но сама индустрия продолжает развиваться. Особенно отвратительный пример колледж Ваттеротт, институт повышения квалификации. Отчет сенатского комитета 2012 года, посвященный коммерческим колледжам, описал инструкцию по привлечению студентов в Ваттеротт совершенно дьявольский документ. Рекрутерам предлагается обращать особое внимание на «одиноких матерей с детьми, живущих на пособие; беременных женщин; недавно разведенных; людей с низкой самооценкой и низкооплачиваемой работой; недавно переживших потерю близких; постоянно подвергающихся физическому и/или психологическому насилию; недавно вышедших из тюрьмы; проходящих лечение от наркотической зависимости; имеющих работу без перспектив продвижения, порождающую ощущение отсутствия будущего».
Почему именно этих людей? Потому что уязвимость ценится на вес золота, и так было всегда. Представьте себе бродягу-афериста из какого-нибудь вестерна. Вот он въезжает в какой-нибудь городок на козлах фургона, полного позвякивающих скляночек и бутылочек. Увидев пожилую даму, потенциальную покупательницу, он тут же начинает выискивать ее слабости. Она прикрывает рот рукой, когда улыбается, значит, стесняется плохих зубов! Когда волнуется, машинально крутит обручальное кольцо, которое, судя по увеличенной костяшке, застряло на ее безымянном пальце навсегда, артрит! Поэтому, когда мошенник начнет рекламировать пожилой даме свои средства, он сделает ставку на ее слабости: пообещает ей восстановить белоснежную улыбку и убрать болезненные ощущения в суставах. Зная все это, он уже на полпути к продаже хотя еще даже не открыл рот, чтобы сказать первое слово.