Черт! Наша секретарша, Нэнси Флаэрти, стояла с телефонной гарнитурой на голове. Одна ее рука лежала на бедре, в другой она сжимала клюшку для гольфа. По всей видимости, пропустив удар из-за моего шумного появления, она хмуро посмотрела на меня.
Извини, что помешала твоей тренировке, Нэнси. В следующий раз я буду осторожнее, пообещала я, проходя мимо нее, чтобы взять со стойки вешалку. Похоже, мой сарказм не достиг цели. Нэнси была уверена, что все разделяют ее мнение о том, что гольф непременно заменит бейсбол в роли главного национального спорта, и поэтому понимают, что ее стремление к совершенству в этой игре имеет безусловный приоритет над всем остальным. Включая ее работу. Есть для меня сообщения?
Она даже не подняла голову, ибо все ее внимание было сконцентрировано на новом ударе.
Только твои девять часов. Они немного опаздывают и будут здесь в девять тридцать.
Я расправила на вешалке плечи моего пальто и застегнула его спереди, чтобы оно висело ровно.
Отлично, спасибо.
Я направилась было в свой кабинет, но затем вернулась и встала перед Нэнси. Ее клюшка тотчас застыла в воздухе, а она сама посмотрела на меня.
Еще кое-что. Если Джек Тренхольм позвонит, меня здесь нет. Я не хочу говорить с ним. Никогда.
Опять? спросила она, опуская клюшку и вновь глядя на мяч.
Не поняла?
Все ясно. Тебя здесь нет, если он вдруг позвонит или зайдет. Поняла.
Я уже направилась к себе, но она окликнула меня:
И тебя все еще нет, если позвонит твоя мать.
Именно. Но если она позвонит и скажет, что ей нужен риелтор, соедини ее с Джимми.
На этот раз Нэнси опустила клюшку и повернулась ко мне:
Мелани, это некрасиво.
По отношению к Джимми или к моей матери?
Нэнси покачала головой:
Ты же знаешь, что после того ужасного инцидента в театре на Док-стрит он вновь принимает лекарства.
Это было до или после того, как он выкрасил свое голое тело в пурпурно-оранжевый цвет и выбежал на поле на последнем матче Клемсон против Университета Южной Каролины?
После. Он хороший парень, но я думаю, что ему нужно направить свою энергию в более продуктивное русло. Нэнси покачала головой. И хотя ему неким чудом удается быть отличным риелтором, я не думаю, что он готов или в достаточной мере квалифицирован, чтобы прямо сейчас вращаться в приличном обществе.
Знаю. Именно поэтому я и подумала, что он и моя мать отлично поладят. Я не стала ждать ответа и поспешила вернуться в свой кабинет. Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней и глубоко вздохнула.
Оставшись наконец одна, я постепенно осознала весь смысл того, что только что произошло в кафе. Подойдя к своему рабочему месту, я буквально рухнула в кресло и, чтобы успокоиться, вцепилась в край стола. Тридцать три года, сказала я себе. Прошло тридцать три года с того момента, когда я в последний раз видела мою мать, и вот неожиданно, в нормальный во всех остальных отношениях день, она вновь появилась в моей жизни.
Я откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Мне хотелось полностью стереть из памяти этот эпизод то, как она выглядела и как звучал ее голос. Но ее последние слова продолжали крутиться в моей голове, словно оторвавшийся от ветки и подхваченный ветром листок, который не знает, куда ему упасть. Мы не такие, какими кажемся. Конечно, я слышала эти слова и раньше. Недавно даже по телефону точно такие же слова были сказаны мне женщиной, которая была мертва более трех десятилетий.
На моем столе зазвонил телефон. Я тотчас вздрогнула и, вспомнив, где я нахожусь, подняла на третьем звонке трубку.
Мелани, у меня на первой линии есть потенциальный клиент. Специально для тебя.
Кто это? спросила я. Я была готова поговорить с кем угодно о чем угодно, кроме снов, матерей или телефонных звонков от мертвых.
Ее зовут Ребекка Эджертон. Говорит, что она давняя знакомая Джека. Но только ты не слишком переживай, поспешила добавить Нэнси. Я не думаю, что она в курсе, что вы с ним не разговариваете. В очередной раз.
Я тяжело вздохнула в телефон:
Хорошо. Соединяй. Кто знает, вдруг она мне понравится.
В трубке раздался щелчок, а за ним мягкий женский голос с явными переливами чарльстонского говора.
Алло! Это Мелани Миддлтон?
Да, это она, сказала я, размышляя о том, откуда она знает Джека.
Я репортер из «Пост энд курир». Обычно я не звоню моим потенциальным источникам с бухты-барахты, но наш общий друг Джек Тренхольм сказал, что вы не обидитесь.
Я недоуменно выгнула бровь:
Неужели? То есть дело не касается недвижимости?
Нет. Не совсем. Просто я пишу статью о знаменитых чарльстонцах, живших в последние пятьдесят лет, и хотела бы задать вам несколько вопросов о Джинетт Приоло Миддлтон. О вашей матери.
Я была слишком ошарашена, чтобы сразу бросить трубку. Вместо этого я лишь промолчала.
Первым делом хочу заступиться за Джека. Он предупредил меня, что вы и ваша мать в течение нескольких лет не общались и что, возможно, вы не готовы ответить на все мои вопросы. Но потом Джек посоветовал мне упомянуть о том, сколько людей читают нашу газету, и что, прочитав о том, что вы дочь известной оперной певицы, они заинтересуются и вы получите много новых клиентов.