Потому что она ест, как птичка, пояснил Уилл. Ты пошла в нее, Джейн, в тебе тоже нет ни единого лишнего фунта. Ты же пригласишь Мелию пожить с нами, правда?
Конечно, если ты этого хочешь, согласилась Джейн. Это ведь твой дом, дорогой мой. К тому же ее старшая сестра была моей подругой. Джейн вздохнула, поскольку упоминание о дружбе с Бет Беллингем всколыхнуло воспоминания о Гарри. Как же ей его недостает! Иногда по ночам ее терзает такая боль, будто в сердце вонзили кинжал. Мелия мне нравится, Уилл, и я с радостью ее приглашу. Покопавшись в стопке писем, она нашла конверт от тетушки Мелин и, кивнув, тут же принялась писать ответ. Покончив с этим, она позвонила в колокольчик, призывая лакея. Отправьте это немедленно, Флауэрз, прошу вас.
Да, миледи, ответил лакей, почтительно склоняя голову.
Наблюдательный человек заметил бы, с какой преданностью были произнесены эти слова. Лакей удалился. Уилл знал о том, как слуги обожают его сестру, и понимал, что это не облегчит задачу его будущей супруге. То, что к Джейн относятся как к хозяйке дома, до недавнего времени очень его радовало пока он не стал задумываться о женитьбе.
Итак? спросила Джейн, вставая с элегантного стула и закрывая крышку секретера, привезенного ею по возвращении из Франции. Скоро ли я буду иметь честь пожелать тебе счастливого брака?
Ну, если Мелия не передумает к началу сезона, то да, подтвердил Уилл. Ты в самом деле желаешь мне счастья, Джейн? Ведь моя женитьба сделает твое положение неудобным
Глупости, перебила она. Я и так слишком долго пользовалась твоей добротой. У меня есть собственный отличный дом в нескольких милях от поместья Джона с Гасси, а также я планирую подыскать жилье в Бате. Следовало бы сделать это еще год назад, когда я сняла траур. И у меня есть идея. Ты помнишь кузину Сару? Вероятно, не помнишь, поскольку, когда она приезжала погостить, ты был в школе. Незадолго до папиной смерти.
Вроде она присутствовала на похоронах. Высокая такая, худая и ничем не примечательная. И ее матушка постоянно изводила дочь замечаниями, превращая жизнь Сары в сущий кошмар.
Тетушка Серафина скончалась в прошлом месяце, и кузина написала мне, спрашивая, нет ли у меня на примете подходящего для нее занятия. Я решила пригласить ее в гости, чтобы посмотреть, насколько хорошо мы поладим. Если сумеем друг друга выносить, я позову ее с собой в Бат.
Ты только представь, что на это скажет Джон! Сара Уинтерс не может стать тебе достойной компаньонкой, Джейн. Она для этого недостаточно стара и не имеет веса в обществе.
В моем доме ни первое, ни второе ей и не понадобится. Я год состояла в браке до смерти Гарри, сказала Джейн, побледнев. Я леди Марч, вдова с независимым доходом, и намерена и дальше оставаться в этом статусе. Перехватив взгляд брата, она изогнула свои идеальные черные брови. После свободы, которой я наслаждалась во время своего замужества, а потом живя с тобой, я не готова переселиться к Джону и его жене.
Несколько мгновений Уилл смотрел на сестру молча, потом кивнул.
Ты только представь, что на это скажет Джон! Сара Уинтерс не может стать тебе достойной компаньонкой, Джейн. Она для этого недостаточно стара и не имеет веса в обществе.
В моем доме ни первое, ни второе ей и не понадобится. Я год состояла в браке до смерти Гарри, сказала Джейн, побледнев. Я леди Марч, вдова с независимым доходом, и намерена и дальше оставаться в этом статусе. Перехватив взгляд брата, она изогнула свои идеальные черные брови. После свободы, которой я наслаждалась во время своего замужества, а потом живя с тобой, я не готова переселиться к Джону и его жене.
Несколько мгновений Уилл смотрел на сестру молча, потом кивнул.
Разумеется, нет, Джейн. Но все вокруг воспротивятся твоему плану даже матушка.
Мама хочет, чтобы я снова вышла замуж, Уилл. Но я даже думать об этом не могу! воскликнула Джейн. Горло тут же сдавило. Год прошел с тех пор, как я сняла траур, но я по-прежнему скорблю и постоянно думаю о Гарри.
Конечно, так и есть. Прости меня, чурбана, за то, что расстроил тебя своими предложениями, милая. Прошу, прости меня.
Уилл понял ее, и они расстались до вечера. Джейн села писать письмо кузине Саре, а Уилл отправился на прогулку верхом на новом скакуне. Ему доставляло огромное удовольствие объезжать этого быстрого, точно ветер, упрямца. Уилл подумывал о том, чтобы участвовать с ним в скачках, разумеется, в роли жокея. Довольно насвистывая, он шагал к конюшне, уверенный, что его жизнь и впредь будет сплошной чередой приятных событий.
Уилл счастливчик. Все вокруг так говорят, и он не видит причин, по которым удача должна отвернуться от него сейчас. Мелия станет его женой и будет рада поселиться в сельской местности, время от времени приезжая в столицу, ведь именно такой образ жизни нравится ему самому.
О, тетушка, дорогая, посмотрите! воскликнула Мелия Беллингем, открывая письмо от леди Марч.
С сияющими от восторга темно-синими глазами она показала написанное каллиграфическим почерком послание своей тете, которая уже настолько оправилась от болезни, что могла сидеть в кресле. Однако о том, чтобы сопровождать свою энергичную племянницу в Лондон, не могло быть и речи.