Эльга прижалась лбом к его плечу, глубоко вдыхая его запах, будто пыталась надышаться впрок. Она не будет знать покоя ни единого мгновения, пока Мистина не вернется в Киев. С успехом, с провалом лишь бы живой. За многие годы она привыкла считать его первейшей опорой своего престола, самым своим острым мечом, но сейчас как никогда ясно осознавала: он дорог и нужен ей как человек. Как мужчина, без которого душу ее навсегда поглотит ледяное одиночество, беспредельное и безжизненное, как пустыни Йотунхейма. Боги могучи, но и им не сотворить второго такого человека для нее. Не было сил выпустить его руку, ужасно представлять завтрашний день, когда пути их разойдутся.
Лют, тихо окликнул Мистина.
Брат не уходил, потому что его не отсылали, но рассматривал лошадей в реке.
Забери к себе девок, попросил Мистина, когда тот обернулся.
С наслаждением, Лют подмигнул.
Двум Эльгиным служанкам в шатре его телохранителей будут несказанно рады. А ночная тьма скроет, кто где заночевал.
Лют же и разбудил их на самой заре.
Мистиша! позвал он, просунувшись в шатер. Проснись!
Что такое? Мистина приподнялся.
Судя по щелям меж полотнищами, снаружи едва светало. Эльга повернулась и отметила: приподнимаясь, Мистина одновременно кладет руку на рукоять меча, положенного возле другого бока.
Там парни кое-каких клюев нашли. Едут снизу, ну, от Благожита самого к Етону послы.
Что?
Мистина сел, и Эльга села, отводя волосы с лица за ночь косы растрепались. Она услышала только имена, но еще не уловила связи.
Там некие люди, муж и при нем отроков шестеро, на двух челнах, начал докладывать Лют, стоя на коленях под пологом шатра. Послы от Благожита к Етону. Что за дело не говорят. Я послал плеснецких разбудить, пусть они спросят.
Я сейчас, ответил Мистина и принялся связывать волосы. Без меня не начинайте.
Я сейчас, ответил Мистина и принялся связывать волосы. Без меня не начинайте.
Девок моих пришли! крикнула Эльга вслед исчезающему за пологом Люту.
Однако княгине было неприлично бежать навстречу какому-то мужу с отроками. Умывшись и одевшись, Эльга сидела перед своим шатром, издали глядя, как Мистина, Острогляд и трое плеснецких бояр беседуют возле лодий с какими-то двоими в простых серых свитах. Еще несколько человек сидели в челнах под присмотром киевских оружников. Видно было, что разговор шел оживленный и не оставлял слушателей равнодушными. Отроки, выбирая поставленные с вечера сети и разводя костры, чтобы готовить утреник[26], все поглядывали на них.
Подошел растрепанный спросонья Святослав и сел на кошму возле Эльги. Ему тоже было любопытно, но он уже привык ждать, пока ему донесут нужное. Вальга, Игмор и еще двое отроков растянулись на траве в трех шагах, будто псы при хозяине.
Но вот Мистина поднялся по откосу от воды и приблизился к шатру княгини. Вид у него был веселый и многообещающий, будто он заготовил нечто особенное.
Утро тебе доброе, княже! Он кивнул Святославу. Хорошо, что подошел. Дело как раз для тебя.
Что такое? нетерпеливо воскликнул Святослав. Кто это? Они правда от Благожита? Мира просит?
Правда от Благожита, а просит он Требогость, чей-то там лешачий сын, посланец от Благожита к Етону. А послание у него вот какое. Мистина приосанился, будто собирался петь. Эльга во все глаза смотрела на него снизу вверх, видя его воодушевление и ожидая чего-то необычного. Пал Будимир, Благожитов сын, в сече кровавой, и нету у Благожита более ни взрослого сына, ни брата, ни даже сестрича, чтобы мог он ему стол Хотимиров после себя оставить, буде призовет его земля! И спросил он совета у чуров мудрых, и сказали ему чуры устами мудрых: собери, сказали, со всех земель Дулебовых отроков родовитых, и кто окажется всех достойнее, тот возьмет за себя дочь Благожитову, а с нею вместе и стол его. Ибо таков обычай и покон древний ну, дальше вы знаете, как в кощуне.
У него нет другого наследника? воскликнула Эльга, не веря в такое счастье.
Только дочь-девица, на шестнадцатом году.
А Етон ему зачем? не понял Святослав.
Чтобы выбрал со своей земли отроков и Благожиту послал Только никого ему Етон посылать не будет, добавил Мистина.
Почему? спросила Эльга, поняв, что его многозначительное молчание требует этого вопроса.
Потому что мы ему жениха привезем! Мистина протянул руку, будто хотел потрепать Святослава по голове, но воздержался: тому было уже не три года, и это был его князь.
Эльга открыла рот и закрыла. В голове гудели мысли, перебивая друг друга.
Ты хочешь Мы Святша она поглядела на сына.
Раз уж он созывает женихов, мы имеем право хотя бы предложить своего. И утвердить мир таким путем. Это тоже заповедано дедами. Сколько кровной вражды прекращено через брак, а кто кому должен доплатить столкуемся. Торговаться мы ли не умеем!
Лют выразительно хмыкнул: дескать, мы этому у греков обучались.
И если нам повезет, Мистина широко улыбнулся улыбка сама рвалась наружу, как пленный сокол, при мысли о такой головокружительной удаче, если мы добудем тебе Благожитову дочь, то и вся земля его станет нашей без войны.
Да Так бывает забормотала Эльга. Если боги предложили Скади жениха вместо отца, то и зятя вместо сына К тому же это была война, а не простое убийство! О боги! Значение новости наконец дошло до нее во всей полноте. Вот это удача! Не в силах сдержаться, она вскочила и обняла сидящего в изумлении Святослава, прижала к себе его голову и принялась теребить волосы. Удача! Твоя удача, сын, ты понимаешь!