Кого боги возьмут то надо у вещунов спрашивать, да и то редко они такое ведают, качнул головой Людомир. Положись на добрую свою судьбу, брат. А чтобы была она подобрее, надо род свой укрепить посильнее! Он слегка засмеялся, показав еще довольно хорошие крепкие зубы, и лишь глаза его оставались жесткими, как камни. У тебя серая уточка, у меня ясный сокол. Надо нам их вместе свести, в одно гнездышко усадить. Тем и род свой укрепим потомством, и ты нового сына получишь взамен прежнего. И тогда уж будем друг за друга крепко держаться, как корни за землю-матушку! И никто нам в версту не встанет, ни един супротивник!
Ты о том речь ведешь, чтобы деву нашу, сыновицу мою[25], за своего брата взять? спросил Гордина.
О том веду, подтвердил Людомир.
Так дело не сладится, живее заговорил Благожит: имея ясный совет из Невидья, здесь он не знал колебаний. Посылали мы у мудрых старых людей спросить, как с этим делом быть, принесет ли зять благо земле нашей. И молвили чуры: созвать надо удальцов со всех родов славянских, и кто других одолеет и всех счастливее себя покажет, тому девой и владеть. Тому, стало быть, боги счастья послали землю нашу оборонить.
Так давайте их сюда! Людомир в нетерпении стукнул кулаком по столу. Удальцов этих! Мы их всех за пояс разом заткнем, да, брате?
Жировит ухмыльнулся, выражая согласие.
Больно уж вы поспешаете промолвил Добычад. Из женихов, кроме вас, только вот Унемыслович прибыл.
А кто первым поспел, тому и невеста! Три зимы, что ли, дожидаться думаешь? Русы-то ждать не станут!
Людомир начал досадовать, даже шишка на лбу обозначилась яснее, будто грозя выпустить наружу длинный острый рог.
Не водится так, упрямо качнул головой Благожит. Гонцы разосланы, надобно обождать еще. Людей и богов уважить. Боги достойного укажут
Да где ж найдешь родовитее нас? Волынский князь насупился.
Будто есть на свете кто-то достойнее, чем его брат! Будто чащоба какая-то может обойти Богуславова сына!
Мы от Дулеба род ведем! Из нашей земли, Волынской, других не будет женихов! Там поперек нас лезть охотников не водится!
От бужан никого нет пока напомнил Путислав.
Да чего вы ждете от бужан! Там Етон сидит, муховор старый, а он русин! Да и нет у него ни сына, ни внука, ни поскребыша какого!
А что Етон? Кроме него, в земле бужанской остались еще хорошие роды. Авось сыщут добрых отроков.
Откуда там добрые отроки возьмутся, когда Етон киевским князьям союзник и брат названый? А вы хотите его слуг себе в родню взять? раскрасневшийся Людомир горячился все сильнее, шишка посреди лба уже казалась угрожающей. Может, сразу себя в холопы ему отдадите?
Я ему не холоп! Благожит тоже начал злиться, не стерпев такого прямого поношения. Мы с аварской войны никому дани не давали и не будем давать, пока я жив!
Дай-ка я тебе пива налью, Богуславич. Карислава подошла к грозному гостю с ковшом в руках и с улыбкой на румяных устах. От спора в горле пересохло, слышу, хрипишь!
Взглянув сначала на первое, потом на второе, Людомир протянул хозяйке пустую чашу и постарался разгладить нахмуренный лоб. Видно, вспомнил, что не годится гостю вступать в перебранку, особенно с теми, в ком хочет найти союзников и родню. Хотимиричи перевели дух.
А что, если, наливая пива, Карислава наклонилась к Людомиру чуть ниже и негромко заговорила в ухо, бужанские отроки не нас в Етоново стойло отведут, а землю бужанскую у Етона из рук вырвут? С такой-то родней, как мы И как ты
Либо я, либо они, сурово возразил Людомир, хотя при разговоре с Кариславой лицо его заметно смягчилось. Невеста ведь у вас одна?
Либо я, либо они, сурово возразил Людомир, хотя при разговоре с Кариславой лицо его заметно смягчилось. Невеста ведь у вас одна?
И окинул молодую княгиню таким взглядом, будто прикидывал, не сгодится ли в невесты и она. Румяное лицо ее в окружении тонкого, хитро уложенного плата тончайшего льна сияло, будто заря среди белых облаков, а серебряные колечки на очелье поблескивали и позвякивали, будто молнии небесные.
Да у тебя и жених не один! Карислава засмеялась. Говорят, трое сыновей подрастают?
Правду говорят Людомир разгладил ус, гордясь своим потомством.
В каких они годах?
Старший на тринадцатой весне, меньшой на седьмой.
Так и у меня две дочки есть, старшей пять, меньшой три. Дадут боги нашим чадам вырасти через десять лет свадьбу справим.
Людомир посветлел глазами, скользя пристальным взором по приятным изгибам ее стана. Карислава была крепко сбита, и даже широковатые плечи смотрелись надежной основой для полной груди и не нарушали соразмерности. Покоя взгляд на этом богатстве, Людомир и впрямь невольно задумался о чадах но не о тех, которые у него уже имелись, а о тех, которые еще могли бы народиться.
Не одни же князья от Дулеба род ведут! тем временем заметил старейшина Родим, чей сын Зорник уже числился в возможных женихах. А все мы и волыняне, и хотимиричи, и древляне. Все, кроме примаков каких. А кто достойнее ваш ли, наш ли, то боги сами укажут.
В это время из ряда сидящих за гостевым столом поднялся Коловей. Как старшему из древлян и к тому же победителю Святослава киевского, ему досталось почетное место близ Людомира и Жировита, поэтому его сразу все увидели. После блужданий по лесам он успел подровнять бороду, расчесать слегка вьющиеся темно-русые волосы, а хазарский пояс с серебряными бляшками и греческий меч даже простой белой свите придали щегольской вид. Пока шла эта беседа, Коловей оживленно обменивался знаками со своими спутниками и они успели что-то решить.