Аркаша! Гранаты!
Две гранаты со слезоточивым газом, одна светошумовая и взрывпакет полетели в сторону противника. Вспышки, взрывы, дым привели татар в замешательство и умерили их пыл. Злые духи леса помогали урусутам и снова применили против них свое волшебство. Гибель темника Шоны и его сына не прибавили воинам Батыя храбрости, но зато добавили ее русским воинам. Не давая противнику опомниться, они пошли в атаку Кирилл во всю мощь своих легких закричал:
Вперед! За мной! Где мы там победа!
Стреляя на ходу, бывший морской пехотинец устремился на чужеземцев. Пробивая себе путь выстрелами из автомата, он продвигался вперед. Не остановился он и тогда, когда в диске закончились патроны. Следующего противника он сокрушил ударом приклада в лицо, еще одного отпихнул ногой, третьего перекинул через себя. Перехватив автомат за ствол, Соколиков стал биться им, как дубиной, а когда деревянный приклад разлетелся в щепы, он взялся за нож. Татарин в лисьем малахае, вооруженный саблей, довольно осклабился, когда увидел перед собой противника с одним лишь ножом в руке. Прикрываясь щитом, он бросился на Кирилла. Кочевнику не было известно, что такое умелое владение приемами военной системы ножевого боя. Через несколько секунд он лежал в кроваво-грязевом месиве с перерезанным горлом. Но с перерезанным горлом мог оказаться и сам Соколиков. Один из противников сумел оказаться у него за спиной и уже занес саблю для удара, когда сам был сражен мечом молодого воина в доспехах. Татарин вскрикнул, Кирилл обернулся и увидел знакомое лицо. Молодой смоленский воин как две капли воды был похож на Анастасию, сестру Терентия. В следующий момент воин отвернулся. Останавливать его времени не было, на Соколикова набегал очередной противник.
Покрытый вражеской кровью с ног до головы, вооруженный только ножом, Кирилл производил устрашающее впечатление. Почти безоружный, уничтожающий одного противника за другим, он вселял в сердца татар невольный страх. Не меньший страх внушал и Аркадий Белозеров, сеявший смерть в их рядах при помощи японского меча-катаны. Сражаться против бессмертных лесных духов они были не в силах. Под натиском «лесных духов» и русских воинов татары дрогнули, стали отступать, а вскоре и вовсе побежали, желая уйти подальше и поскорее от проклятых болот.
Враг был разбит, начатое славным сотником Меркурием дело завершено. Однако опасность не миновала. Татары вполне могли собраться с силами и вернуться, кроме того к ним шла помощь все войско хана Бату. Потому смоляне и не стали преследовать противника, а принялись подбирать раненых. Павших соратников похоронили на месте, дабы животные и татары, которые могли нагрянуть в любую минуту, не осквернили их тела. Доставлять убитых через болота в Смоленск сейчас было большой проблемой. Похоронили всех, кроме одного. Истоптанное копытами лошадей тело и голову сотника Меркурия нашел старец Виссарион. Священник тщательно отмыл их от крови и грязи у незамерзающего ключа неподалеку от деревеньки. Белозеров, наблюдая за Виссарионом, выразил надежду, что, возможно, старик, обладая тайными знаниями, омыв тело в целебной воде, сможет воскресить сотника, как это зачастую бывало в русских народных сказках. Чуда не случилось. Тело и голову Меркурия завернули в кусок шелковой китайской ткани, найденной в юрте темника Шоны, и доставили в Смоленск. Князь велел похоронить Меркурия в соборе, как смоленского воеводу, при доспехах и оружии.
В город принесли не только тело Меркурия, но еще радость победы и горе утрат. Из отряда Меркурия назад вернулась только половина воинов. Ликование и горький многоголосый плач встретили тех, кто выжил в мясорубке жестокой битвы. Из тех, кто вернулся, большинство были ранены. Не миновала сия участь и Кирилла с Аркадием. У Кирилла был рассечен лоб и поцарапана щека, Белозеров получил легкое ранение в руку, а брат Анастасии Терентий отделался незначительной раной ноги. Священник Виссарион и вовсе не пострадал, вроде и не участвовал в битве, а пролежал на теплой печи. Не коснулось вражеское оружие и Гордея. Боярин подвернул ногу и во время битвы отсиделся в стороне. Белозеров не утерпел, чтобы не выразить Соколикову своего мнения по этому поводу:
Похоже, что у нашего зловредного боярина Гордея случилась та же болезнь, что и у медведя, которого мы напугали взрывпакетом.
Гордей его слов не слышал, а потому в город вошел первым, с видом предводителя и победителя. О битве рассказывал князю и люду смоленскому, выпячивая себя, будто не Меркурий одолел Шону и привел смолян к победе, а он, боярин Гордей Ермолаевич Тетеря. Но люди знали, кто одолел татар, а потому за глаза посмеивались над хвастливым боярином.
Из-за болот пришли не с пустыми руками, принесли трофеи, все что смогли, остальное сожгли или утопили в болоте, чтобы не досталось врагу. Привели и полторы сотни пленных: монголов, уйгуров, кипчаков, аланов, булгар, китайцев и представителей других народов, из которых состояло великое войско хана Батыя. Смоляне горели желанием их растерзать, отомстить поганым за убитых родственников, за смерть славного воина сотника Меркурия, но князь Всеволод Мстиславич не позволил. Как поступить с пленниками, у него была своя задумка. Татар присоединили к пленным войнам из уничтоженной тысячи нойона Тургеня. Им предстояло ожидать своей дальнейшей судьбы. Сейчас князю было не до них, перед ним стояла более важная задача по дороге к Смоленску шел тысячный разведывательный татарский отряд, и его следовало остановить. Для выполнения этой задачи Всеволод Мстиславич отправил отряд воеводы Никифора, к коему прибавил сотню из вернувшихся воинов во главе с Кириллом. Теперь Соколикову предстояло стать советником воеводы. На задание Кирилл, к своему неудовольствию, отправлялся один, так как Аркадия Белозерова князь оставил для руководства постройкой метательных орудий и их муляжей. К радости Кирилла, с ним напросился Терентий. Перед выездом из города Кирилл взял часть экипировки у Белозерова и отдал Терентию. Служба в морской пехоте научила при выходе на задание нужен надежный напарник. Теперь следовало обучить Терентия и согласовать с ним совместные действия. В путь их провожала Анастасия. Поцеловала брата, подошла к Кириллу: