Ты как?
Нормально. Все путем.
Кирилл глянул вперед. Огнищанин Отеня во главе десятка воинов гнал полусотню татар к болоту.
Давай за ними.
Соколиков и Белозеров побежали следом. Они еще не успели догнать отряд Отени, когда татарские стрелы стали разить русских воинов одного за другим. Первым рухнул в грязное снеговое месиво огнищанин. Стрела вонзилась ему в шею. Следом полегли еще шестеро смолян.
Всех смерть настигла сзади. Но позади неприятеля не было. Кирилл бросил взгляд на крону одного из деревьев. Там на разлапистой ветке сидел лучник. Кириллу пришло на ум слово «кукушка», он вспомнил, что именно так называли в советско-финскую войну финских снайперов, стрелявших с деревьев. Не раздумывая, он прицелился, дал короткую очередь. Татарин с криком рухнул с дерева. В тот же миг с другого дерева на Аркадия прыгнул еще один татарин с луком. Стрелы в колчане степняка закончились, а потому он решился на отчаянный шаг. Повалив Белозерова, лучник хотел кинуться на него с ножом, но на его пути встал Кирилл. Он-то и принял удар ножом в грудь на себя. Соколиков ухмыльнулся, бронежилет надежно защищал от ударов холодным оружием и не только. Обескураженный неудачей татарин ударил второй раз. Теперь он метил выше, силясь попасть в лицо или шею. Кирилл поставил блок правой рукой, отбив удар, подал корпус вперед, атаковал противника кулаком в голову и ногой под колено. Бросив его на снег, обезоружил болевым приемом. С «кукушками» было покончено, но оставались еще татарские воины у болота. Некоторые толпились у узкой гати, пытаясь ступить на спасительную тропу. Спасая свою жизнь, они не брезговали погубить другую и сталкивали своих соплеменников в болото.
Многие тонули, тщетно ожидая помощи. Трясина засасывала одного врага за другим. Болотник продолжал брать плату человеческими жизнями. Другая часть татар, выбирая между смертью на болоте и смертью в бою, выбрала второе. С отчаянием обреченных, с криками и оружием в руках, они кинулись назад. На долю Кирилла, Аркадия и троих смолян пришлось не менее двух десятков татарских воинов. Схватка могла стать для защитников Смоленска последней, но на подмогу им пришел сам воевода Никифор Данилович с дюжиной конных дружинников. Татар смяли и, нещадно истребляя, снова погнали к болоту. Из двух десятков воинов, атаковавших Кирилла, Аркадия и троих смолян Отени, в плен взяли только троих. Остальные были либо убиты, либо утонули в болоте. Похожая участь постигла и всю тысячу убитого Аркадием нойона Тургэна, за исключением сотни взятых в плен и восьми десятков воинов, которых успел увести за собой бортник Тихоня. Выжившие в кровавой потехе татары несли темнику весть, что урусуты при помощи лесных духов уничтожили тысячу Тургэна. Первая битва с татарами за Смоленск была выиграна, но еще стояли за болотами десять тысяч воинов темника Шоны, еще шло к городу войско Бату-хана, еще скакал отряд вражеских разведчиков по дороге на Смоленск.
В предрассветных сумерках снова сунулись ведомые бортником Тихоней татары через болото, но уже с острова увидели поставленную за ночь огорожу из бревен. Потянулись было степняки к частоколу но на этот раз смоляне были более бдительными. Неласково встретили татарских воинов пущенные ими остроклювые стрелы и растяжка, поставленная Аркадием и Кириллом. Взрыв разбудил дружину, которая не замедлила явиться на помощь стороже. Татарам «подарков» хватило, они ушли, оставив на болоте два десятка убитых соплеменников и обезображенное взрывом гранаты тело бортника Тихони. И снова в стан Шоны пришла весть о лесных духах, которые разрушили гать и убили его людей. На этот раз темник слышал ужасающий грохот своими ушами. Страх перед злыми духами русских все больше проникал в его душу. Он задумался, что делать дальше. Настилать гать к Смоленску, которую лесные духи могли в любое время разрушить, не имело смысла, да и проводника у него тоже не было. Бортник Тихоня, убитый взрывом гранаты, лежал на болоте. Сотник Меркурий, обнаружив на кочке его останки, произнес:
Собаке собачья смерть. Израдник подлый. И на Калке-реке такой объявился. Полоскиней его звали. Прежде перетянул он бродников на сторону татар, после, как человек православный, целовал крест киевскому князю Мстиславу Романовичу когда тот оборонялся три дня со своей дружиной и теми, кто к ним прибился, в огороженном тыном стане. Полоскиня пришел к нему, вывел обманом, связал и отдал на расправу татарам. И ведь во все времена такие пакостники находятся
Собаке собачья смерть. Израдник подлый. И на Калке-реке такой объявился. Полоскиней его звали. Прежде перетянул он бродников на сторону татар, после, как человек православный, целовал крест киевскому князю Мстиславу Романовичу когда тот оборонялся три дня со своей дружиной и теми, кто к ним прибился, в огороженном тыном стане. Полоскиня пришел к нему, вывел обманом, связал и отдал на расправу татарам. И ведь во все времена такие пакостники находятся
Аркадий Белозеров, осматривая поле боя, радостно констатировал:
Получается, что мы нисколько не хуже трехсот спартанцев, которые остановили армию персов.