Симка осторожно выглянула из своего укрытия, после чего медленно пошла к мутанту. Повернув голову, она увидела сидящего на земле Пуха. Он таращился на нее ошеломленным взглядом. Оно и неудивительно. В подобное можно поверить, лишь выпив несколько бутылок водки. Да и то не факт.
О чем ты хотел со мной поговорить?
Кукловод присел на землю, жестом предложил Симке сделать то же самое. Она послушалась, после чего подозвала Пуха. Тот с трудом поднялся, подошел к ним, но садиться рядом не стал. Лишь оперся о стену пещеры, в том месте, где не было плесени. Ему было очень трудно стоять на ногах, но он понимал, что если сядет, то подниматься будет очень и очень больно, а это может закончиться потерей сознания. Поэтому сталкер не стал лишний раз испытывать судьбу решил, что так будет проще.
Кукловод присел на землю, жестом предложил Симке сделать то же самое. Она послушалась, после чего подозвала Пуха. Тот с трудом поднялся, подошел к ним, но садиться рядом не стал. Лишь оперся о стену пещеры, в том месте, где не было плесени. Ему было очень трудно стоять на ногах, но он понимал, что если сядет, то подниматься будет очень и очень больно, а это может закончиться потерей сознания. Поэтому сталкер не стал лишний раз испытывать судьбу решил, что так будет проще.
Я хотел сказать вам спасибо, за то, что похоронили моего сына. Тебе и твоему брату, Ридеру. Кстати, где он? старческим голосом поинтересовался мутант.
Он мертв.
Сожалею. Но, тем не менее, спасибо вам за вашу доброту.
Услышанное слишком поздно дошло до Симки. Она посмотрела на Кукловода полными удивления глазами, после чего переспросила:
Ты сказал сына? Малой твой сын?
Понимаю, звучит, как бредни старого Кукловода, но это правда. Он мой сын. Его создали из моей ДНК много лет назад. Еще до Первого Всплеска. Я был подопытным в какой-то лаборатории, ученые проводили на мне опыты в целях программы «суперсолдат». Но когда случилась беда, они бросили нас всех там, в подземельях. Мы оказались запертыми в ловушке, я и мой маленький сын. Там были и другие, но они не обладали достаточным интеллектом, чтобы я считал их людьми. В какой-то мере и я давно не человек, но все же. Осознавая всю тяжесть сложившейся ситуации, я решил выбраться наружу и вынести малыша прочь из Зоны. Он выглядел как человек, выделялся одной лишь кожей. Я подумал, что это спишут на радиацию, и решил рискнуть. Как оказалось, не зря. Выбравшись из подземелий, я понес маленького Тима к ближайшей деревне около границы с Зоной.
Тима? переспросила Симка.
Да, Тима. Именно так я назвал его. В честь своего деда. Так вот Покинув Зону, я стал хуже себя чувствовать, голова просто раскалывалась, хотелось бросить все и рвануть обратно в лабораторию. Но я сдержался. Донес малыша и оставил под дверью одного из домов, надеясь, что хозяева примут моего сынишку. И они приняли его, воспитали как родного. Я благодарен им за это. Но случилось то, чего я опасался. Повзрослев, он услышал Ее зов и отправился в Зону. Она считает его своим ребенком, хочет забрать себе. Вернее, хотела Теперь-то он с ней.
Хочешь сказать?..
Да. После смерти он стал частью Зоны. Как она и хотела.
Но почему ты не помешал ей? Почему не спас сына?
А что я мог сделать? Я всего лишь старый, как вы меня называете, Кукловод. Я могу управлять мутантами, иногда людьми. Могу навеивать миражи, улавливать обрывки мыслей, но сражаться с самой Зоной? Нет, это не в моих силах. Я следил за Тимом, пытался помогать в трудную минуту. Но не справился и подвел его!
Кукловод зарычал, тут же вернув себе истинный облик. От неожиданности Симка вздрогнула. Мутант заметил это и вновь превратился в Болотника.
Зачем ты рассказываешь мне все это?
Хочу поблагодарить, поделившись самым ценным, что у меня есть, информацией. В последние дни своей жизни Тим был по-настоящему счастлив, и все благодаря вам. Тебе и Ридеру. Вы подарили ему дружбу, которой он не знал с самого рождения.
Не зная, что ответить, Симка сказала первое, что пришло ей в голову:
Как ты меня нашел?
Шел по запаху. Хотел догнать раньше, но не получилось. Я слишком медленный.
То есть ты все время шел за нами с Ридером, просто чтобы поблагодарить? Она не могла поверить в услышанное.
Именно, кивнул Кукловод. Во мне осталось куда больше человечного, чем может показаться на первый взгляд. Я знаю, что такое благодарность.
Симка посмотрела на Пуха. Тот лишь едва заметно пожал плечами: мол, я в ваши дела не лезу. Хотя ему очень хотелось вставить свои пять копеек по поводу Малого, ведь он тоже был с ним знаком и был безмерно благодарен за оказанную им помощь. Услышав о смерти аномала, он немного расстроился, но не настолько сильно, чтобы скорбеть. Пускай парень и помог им, но он был для сталкера не более чем случайным знакомым, коих за всю жизнь ему повстречалось на пути немало.
Тогда и я хочу поблагодарить тебя за то, что спас нас от ловцов, сказала Симка.
Не за что, ответил Кукловод. Рад был помочь. Если хотите, могу провести вас обратно через Ржавый Лес. Я знаю, как он влияет на вас. Слава творцу, я обладаю иммунитетом к пси-атакам, поэтому он мне не страшен. Или у вас другие планы? Поделитесь ими со мной, может, я смогу вам чем-то помочь?