Но карлики почему-то не спешили атаковать пришельцев в полную силу, как это обычно бывало в подобных ситуациях. Вообще эти твари были очень трусливы, но если голодны тогда не боялись и бола. Ридер очень надеялся, что сейчас они сыты.
Судя по всему, бюреры что-то обсуждали между собой. Ну, «обсуждали» это, конечно, громко сказано. В основном они общались с помощью самых разнообразных звуков. Странный у них был язык, но тем не менее они прекрасно понимали друг друга и, похоже, уже успели договориться о том, как лучше прихлопнуть столь желанную добычу.
Они ринулись в атаку так неожиданно и резво, что Ридер совсем позабыл о валяющемся рядом артефакте. Бросившись в нападение, мутанты принялись размахивать своими крошечными ручками и пронзительно визжать и бросать в противника все, что попадалось им на пути с помощью своих телекинетических способностей. Проще говоря, швыряли камни, палки и все остальное «оружие» силой мысли.
Поняв, что отлежаться не получится, Ридер дал команду своим спутникам спрятаться за деревьями. Только так ребята могли укрыться от града мусора, которым обкидывали их мутанты.
На ходу сталкеры отстреливались. Один из карликов захрипел, схватился за живот и упал. Оставшие мутанты, увидев, как погиб их сородич, обозлились еще больше.
Дерево, за которым спряталась Симка, задрожало. Казалось, будто кто-то пытается выдернуть его из земли, да только силенок не хватало. Хотя в порыве ярости среднестатистический карлик мог расплющить человека в кровавое месиво одной лишь силой мысли. Вот такие были эти твари: с виду вполне безобидные, но стоило их разозлить спасайся кто может.
Ридер выглянул из-за своего укрытия, пустил короткую очередь по мутантам, надеясь зацепить хоть кого-нибудь. Почувствовав, что автомат пытается вырвать из рук невидимая глазу сила, он тут же спрятался за дерево и не увидел, как пули, не долетев до цели каких-то полметра, зависли в воздухе, а после полетели обратно, угодив в кору ствола того самого дерева, за которое нырнул сталкер.
Ветви трещали, мутанты завывали, кряхтели, рычали все говорило о том, что телекинетики разозлились не на шутку.
Симка, ты как?! крикнул Ридер. Он очень волновался за сестру. Если бы он мог, то и в Зону ее не пустил бы, но она была уже взрослая девушка, поэтому сама решала, как ей жить. Пока Симка была с Лисом, Ридер знал, что рядом с ним сестра в безопасности. Но теперь она осталась одна, без надежды и опоры. И Сталкер очень переживал за нее.
Еще жива! отозвалась Симка.
Тут же раздался отборнейший мат со стороны Малого. Ридер искренне удивился. Не ожидал он такого от аномала, совсем не ожидал. Это было что-то новенькое. Похоже, дела их действительно были плохи.
Ридер снова выглянул, оценивая обстановку.
Мутанты по-прежнему забрасывали сталкеров всем, что только можно было отыскать поблизости. «Интересно, когда их способности наконец-то ослабнут? подумал Ридер. Без них твари станут не опаснее старого хомяка, что доживает свои последние дни в грязной трехлитровой банке. Будь бюреры хоть капельку умнее, давным-давно разделались бы с нами. Есть у нас еще шансы на спасение, точно есть! Нужно только придумать, как это сделать».
Внезапно Малой заорал так, будто его живьем резали.
Симка и Ридер тут же высунулись из своих укрытий и увидели, что бюреры сосредоточили все силы на аномале. Они как-то умудрились схватить его своими ментальными щупальцами и теперь медленно тащили к себе. Малой сопротивлялся изо всех сил, цеплялся за жизнь, но мутанты были сильнее.
Ридер не знал, как ему поступить. Он понимал, что если выбежит, чтобы помочь парнишке, то со стопроцентной вероятностью они погибнут оба; а если не выбежит, то все равно погибнет, только чуть позже, ведь когда бюреры обращали на кого-то свой недобрый «глаз», то не отступали уже до самой смерти. В этом они были слишком уж схожи со слиперами.
Сжав кулаки от бессилия, сталкер отыскал взглядом Симку, надеясь получить хоть какой-нибудь ответ от сестры. Без толку. Девушка сама страдала от беспомощности и растерянности. Ей было страшно. Как за себя, так и за своих товарищей.
Ридер глубоко вдохнул и снова открыл огонь по мерзким карликам, веря в то, что сможет убить хотя бы кого-нибудь из них. Но не тут-то было. Теперь сталкер своими глазами увидел, как пули застывают в воздухе, после чего со свистом летят обратно, чудом проносясь мимо.
Что же делать?! взвыл от безысходности Ридер.
Малой кричал, звал на помощь. Только вот никто не мог ему помочь. Сталкеры ввязались в схватку с противником, на которого у них не было управы.
В этой суматохе никто не услышал громкий хлопок выстрела, после которого самый крикливый бюрер упал замертво, а за ним и еще две мерзкие твари.
Осознав, что появился шанс на спасение, Симка и Ридер начали одновременно обстреливать мутантов. Пули все еще замедлялись при приближении к цели, но все же продолжали свой полет, вгрызаясь в тела бюреров, словно голодные хищники в свою добычу.
Малой почувствовал, что хватка тварей ослабла, и пополз в ту сторону, где находились его друзья.
Бюреры завизжали еще громче. То ли от боли и страха, то ли от того, что добыча удрала. Один из них бросился вдогонку за парнем, но получил пулю в лоб. Ридер довольно улыбнулся, когда понял, что попал куда надо.