Симка хотела поскорее отыскать ПДА Лиса и, если от мужа что-то осталось, похоронить его тело. При условии, конечно, что он не ожил и не отправился бездумно скитаться по территории Зоны Отчуждения. Но об этом сталкерша старалась не думать, слишком невыносимы были эти мысли.
Бросив очередную гайку в подозрительное место, Ридер увидел, как та натыкается на невидимый барьер и, крутанувшись несколько раз против часовой стрелки, улетает куда-то в заросли густой травы. «Центрифуга». Эта аномалия всегда зависала в метре над землей, поэтому определить ее по прижатой траве не представлялось возможным. Обнаружить ее можно было лишь по едва заметным колебаниям воздуха. В целом, аномалия эта была не смертельная, но весьма неприятная. Того, кто попадал в ее ловушку, крутило, словно на карусели, а потом вышвыривало куда подальше. А это могло обернуться новой бедой, потому как «центрифуга» редко бывала одна. Зачастую она образовывалась рядом с «гладью» аномалией, способной расплющить жертву, превратить в кровавый блин.
Я вот чего думаю, Малой, тихо сказал Ридер. Айда с нами на Большую Землю? Здесь тебе ловить нечего.
Но ведь это мой дом, возразил аномал. Я не могу отсюда уйти.
Еще как можешь, подключилась к разговору Симка. Тем более тебя нужно показать нашим врачам.
Я вот чего думаю, Малой, тихо сказал Ридер. Айда с нами на Большую Землю? Здесь тебе ловить нечего.
Но ведь это мой дом, возразил аномал. Я не могу отсюда уйти.
Еще как можешь, подключилась к разговору Симка. Тем более тебя нужно показать нашим врачам.
Чтобы они опыты на мне проводили?
Какие опыты? Никто об этом не говорил. Ты болен, и тебе нужна помощь профессионалов.
Мне и здесь помогут, отрезал Малой, хотя он понимал, что его теперь ничего уже не спасет.
Ладно, сдалась Симка. Поступай как знаешь. Не будут же тебя насильно из Зоны тащить.
Она и не отпустит меня.
Почему?
Потому что в какой-то степени я ее ребенок. Ты же знаешь, что обо мне говорят. Не отводи взгляд, посмотри на меня. Я урод, меня не примут по ту сторону Периметра. Я знаю это, ведь когда-то уже жил там. Здесь мне спокойнее и проще, понимаешь?
Симка закусила губу, задумалась. «А ведь он правильно говорит: ему не место в Большом Мире. Такие как он там изгои. Я уже и забыла об этом. Слишком привыкла к Малому».
Ты прав. Оставайся здесь.
Ридер сплюнул, махнул рукой и потопал дальше, решив поскорее закончить этот разговор. Заметив слева от себя какое-то движение, сталкер резко остановился, приготовившись вдавить спусковой крючок и не отпускать, пока угроза не будет ликвидирована. К счастью, там никого не оказалось. Это был всего лишь ветер и разыгравшееся воображение. Хотя
Сталкер прищурился и увидел его выглядывающего из-за дерева карлика, который таращился на людей, выпучив свои маленькие поросячьи глазки. «Неужели бюрер? Если да, то почему здесь, посреди лесистой местности? Обычно они обитают в домах и подвалах», ошарашенно подумал Ридер. Нравится им там.
Бытовало мнение, что эти существа произошли от зеков, на которых злые ученые проводили какие-то жуткие эксперименты. Ходили слухи, будто на особо старых мутантах самых первых, которые и дали свое чудовищное потомство, до сих пор можно было увидеть остатки тюремной робы. Ридер не верил этим байкам, считал это бредом.
Сейчас он надеялся, что мимо бюрера удастся проскочить незаметно, но не тут-то было. Тварь завизжала, захрюкала. «Может, ее предок свинья, а не человек? Хотя, одно другому не мешает. Люди по своей натуре те еще свиньи», подумал сталкер.
В ответ на вопль мутанта отозвались и другие особи. Судя по шуму, что они издавали, бюреров в округе было много.
Зараза! выругался Ридер, падая на землю вместе со спутниками. И как раз вовремя. Первый камень, запущенный в воздух одним из мутантов, пролетел как раз в том месте, где еще мгновение назад находилась голова сталкера. Причем камень был размером как раз с эту голову.
Карлик продолжал визжать, только теперь он был не один. Симка насчитала около шести бюреров, и все они были похожи друг на друга как капли воды. Маленькие, толстые создания, с бугристой и жесткой, словно наждак, кожей. Кривые гипертрофированные зубы торчали из их мерзких пастей во все стороны, желтые слюни текли по подбородкам, капая вниз. Отвратительное зрелище. Одеты твари были в какие-то черные накидки, из-под которых виднелись грязные тряпки. Где мутанты их откопали оставалось только гадать. Скорее всего, сняли с тел убитых ими сталкеров. Карлики любили подражать людям. Наверное, хотели быть такими же большими и устрашающими.
Упав на землю, Малой сильно расцарапал руку о какую-то железяку. «Хоть бы инфекцию не занести, мелькнула мысль, которую тут же заменила другая: А вообще, какая разница? У меня рак. Что может быть страшнее?» Кое-как достав пистолет, парнишка попытался прицелиться в одного из карликов, но рука предательски тряслась.
Один из бюреров вновь запустил камень в сталкеров. Булыжник не долетел до них несколько метров и упал в траву. Присмотревшись, Ридер понял, что это был не камень вовсе, а какой-то артефакт. «Хм, заинтересовался сталкер, и много у них подобных снарядов? Если да, то можно и поваляться немного, пусть бросают».