Неврастения проявляет себя в двух формах гиперстенической и гипостенической. Вторая со временем сменяет первую. Начальная, гиперстеническая стадия, астенического невроза дает о себе знать повышенной психической возбудимостью и выраженной раздражительностью. Человека начинает раздражать малейший шум, звуки, разговоры. Он становится нетерпеливыми, легко выходят из себя, теряет самообладание. За счёт того, что возникают трудности в сосредоточении внимания, снижается продуктивность работы. Характерны нарушения сна: трудности засыпания, частые ночные пробуждения, пробуждения утром с чувством разбитости. Для неврастении типичны специфические головные боли ощущение тяжести в голове, чувство давления в висках, опоясывающие головные боли («обруч неврастеника»).
Для гипостенической стадии типичны вялость, апатия, повышенная сонливость, подавленность. Пациенты постоянно испытывают чувство усталости. Вследствие того, что они тщательно прислушиваются к своим телесным ощущениям, у них могут возникать ипохондрические страхи.
Традиционно считается, что неврастения является следствием истощения из-за перегрузок, но часто перегрузки связаны не только с объективным объемом работы и ее временными рамками (хотя это тоже не исключено), но и с внутренним психологическим конфликтом. Поэтому ее трактуют как результат конфликта между амбициями личности и реальными возможностями организма. Больной неврастенией это человек, который предъявляет к себе повышенные требования: он стремится сделать работу идеально, сделать как можно больше, боится ошибиться, не оправдать ожиданий. Чувства, которые возникают в ответ на эти требования к себе тревога, страх, разочарование, обида и т. д. контролируются и сдерживаются. Это приводит к повышению мышечного напряжения, которое призвано сдерживать спонтанно возникающие эмоциональные импульсы. Отсюда и характерные для неврастении симптомы: «обруч неврастеника» характерные для неврастении головные боли, которые возникают из-за напряжения мышц черепа и ощущаются как сдавливание головы; чувство усталости от хронического повышенного тонуса мышцы действительно устают. Эта форма невроза обычно встречается у людей, которые берут на себя непомерную ответственность, поэтому известный польский психиатр Антони Кемпински называл неврастению директорским неврозом:
«Типичным примером гиперстенической формы может служить так называемый директорский невроз, появляющийся у людей, занимающих руководящие посты, и которые по тем или иным причинам не могут справиться со своими обязанностями и живут в постоянном напряжении. Они все время что-то оформляют, неоднократно держат сразу же несколько телефонных трубок, на простые вопросы реагируют вспыльчивостью и часто дают противоречивые распоряжения. Своим поведением они раздражают общественную группу, все вертятся как белки в колесе, что в результате приводит к всеобщему раздражению».[2]
Как и при других неврозах, в большинстве случаев, пациент хочет, чтобы его избавили от беспокоящих симптомов, и чтобы он поскорее вернулся к прежнему образу жизни. И хотя неврастению вполне можно вылечить с помощью успокоительных средств, общеукрепляющего лечения, отдыха, регуляции режима дня и релаксационной психотерапии, если не меняется отношение к жизни и ее стиль, нет никакой уверенности, что ее симптомы через некоторое время не вернутся вновь.
Кроме вышеназванных мероприятий важно прояснять, какие установки побуждают человека перерабатывать и не обращать внимания на свой организм. Какие мысли о себе и возможном будущем усиливают состояние напряжения? Исследовать действительно ли эти установки соответствуют более глубоким ценностям и потребностям личности ведь далеко не все достижения, в том числе профессиональные, приносят ощущение счастья и стоят затраченных усилий. Нередко чрезмерная вовлеченность в работу и устремленность к карьерному успеху негативно сказывается на отношениях с семейным окружением и коллегами. Также важно прояснить, не является ли работа способом бегства от личных отношений, что часто встречается у трудоголиков. Умеет ли пациент прислушиваться к ощущениям тела? Может ли останавливаться, если замечает признаки утомления или с этим возникают трудности? Как он себя чувствует, когда в силу каких-либо причин остается без дела? Нередко в таких ситуациях возникает тревога и беспокойство.
Усталость от работы и истощение, с этой точки зрения, как раз являются приглашением посмотреть на то, кем мы являемся, в каком месте своей жизни находимся, и что в ней происходит.
Пример неврастении хорошо иллюстрирует тезис Перлза о том, что невроз это маневр, помогающий уклониться от переполнения миром. Ее симптомами индивид как будто говорит: «Оставьте меня в покое! Разве вы не видите, что я больше не могу!»
Надеяться на то, что не произойдет нового рецидива истощения можно не тогда, когда человек просто оправился от текущих острых симптомов, а когда он стал способным принимать свои реальные (не навязанные социумом) желания, свои реальные ограничения и научился жить в соответствии с этими реалиями.