Как быстро все меняется в этом мире, сказал Брайан себе. Только что со мной беседовали такие милые люди, и вот их уже нет
Но тут вернулись Бэдфорд и Хелен.
Ого! удивился Бэдфорд. Ты уже все выпил и съел?!
Ерунда, махнул рукой Эпштейн, закажи еще. За мой счет, конечно. Так на чем я остановился?
На обрезании, напомнила Хелен.
Нет, возразил Эпштейн. На столе. На кухонном столе. Потом я совершил еще несколько удачных сделок и решил уже, что, все-таки, это моя судьба. Но тут пришла повестка. Я даже помню дату, это случилось девятого декабря. «Надлежит явиться на медицинскую комиссию в связи с призывом на действительную службу в Вооруженные силы Соединенного Королевства»
Знали бы вы, как я обрадовался! Я буду настоящим солдатом! Я даже попросился в королевский воздушный флот. Я хотел стать летчиком и носить эту прекрасную черную форму, с которой на улице не сводят глаз девушки Мама на радостях приготовила фаршированную рыбу, а папа подарил мне запонки Но меня почему-то зачислили «писарем обслуживающего персонала»
Ты служил в армии? удивился Бэдфорд. Вот бы никогда не подумал.
И правильно сделал бы. Ведь я был «канцелярской крысой», а это не служба, ответил Эпштейн горько усмехнувшись. Но и та длилось недолго.
Именно в пятьдесят втором в государственной жизни Великобритании произошло знаменательное событие коронация Елизаветы II.
Брайан служил в Лондоне, в частях обслуживающего персонала Двора. И конечно же он мечтал принять участие в этом торжестве.
В ночь перед коронацией он долго не мог уснуть, обдумывая, все ли металлические детали формы начищены и сверкают как следует, хорошо ли отглажены китель и парадные брюки, помнит ли он слова торжественной присяги новому монарху Приглашение домашним приехать в Лондон и постоять в качестве зрителей военного парада на Трафальгар-Сквер, он разумеется отослал уже давным-давно.
Ему снилось, как, проходя мимо строя, молодая королева остановилась прямо перед ним. Кого-то она ему напоминала Кого?..
Кто этот бравый солдат? обратилась она к его непосредственному начальнику, ненавистному сержанту Гобсону.
Рядовой Эпштейн, Ваше Величество, выпучив глаза рапортует тот, и его идиотские усы трясутся от усердия.
Рядовой? Я вижу в его взгляде отвагу, преданность и острый ум, пронзительно глядя в глаза Брайана, замечает королева. Что ж, если в нашей армии такие рядовые, я спокойна за наше Отечество. Буду рада увидеть вас еще раз, обращается она прямо к Брайану с загадочной улыбкой на устах. И тут он понимает, на кого она похожа. На его любимую Эмбер. Она добавляет Сегодня. И, наклонившись прямо к его уху, шепчет: После полуночи. В стойле
Разбуженный звуком горна Брайан принялся лихорадочно наряжаться в парадное. Но его приготовления пресек Гобсон:
Не спешите, рядовой Эпштейн. Вы остаетесь в казарме. Не хватало еще, чтобы вас увидела Королева.
Брайан побледнел и, пошатнувшись, ухватился за никелированную спинку кровати.
Ай-ай-ай, какие мы чувствительные, Гобсон насмешливо погрозил Эпштейну костлявым пальцем. Ладно, сжалился он, в честь праздника разрешаю вам отправиться в увольнение
Из города Брайана, пьяного до беспамятства, доставила в часть патрульная машина.
После десяти суток ареста Гобсон отвел его к полковому врачу, и тот, закончив осмотр, выдал свое медицинское заключение: «Абсолютно непригоден к воинской службе».
Нет, Брайан не был болен, ни физически, ни психически. Он просто был НЕПРИГОДЕН. Ни к чему. В том числе и к воинской службе.
И вот я снова в лавке отца, подводя итог своему рассказу, сообщил Эпштейн и осушил очередной бокал. Я думал, что добьюсь чего-то в жизни, но, видно, устал У меня нет друзей и нет девушки, нет любимой работы, а главное у меня нет цели в жизни и веры в себя
Чепуха, перебил его Бэдфорд. Выгляни-ка в окно. Какая удивительная ночь! Посмотри на этих людей, он обвел рукой зал буфета. Они молоды и веселы!
У нас еще все впереди! подхватила Хелен.
У вас может быть. Но не у меня. Неудачливый мелкий делец вот мой потолок в этой жизни.
А чего бы ты хотел? поинтересовалась Хелен.
Я хотел бы стать композитором. Таким как Григ или Ян Сибелиус. Но у меня нет слуха. Или например, актером. Как вы Но сейчас уже слишком поздно.
Актером? презрительно повторила Хелен, сделав большие глаза. Каждый день кривляться перед богатой публикой и не иметь ни гроша в кармане?..
Да что такое деньги?! вскричал Брайан. Разве могут они удовлетворить потребности возвышенной души! он сунул руку в карман и бросил на стойку увесистую пачку купюр, рассыпавшуюся веером, словно колода карт. Презренные бумажки! Они говорят мне лишь о том, сколько шкафов, комодов и табуреточек я сумел сплавить сегодня несчастным домохозяйкам! А мне А мне хотелось бы воспарить над убогим бытом этого захолустья!
Сколько страсти, с неподдельным профессиональным интересом заметил Бэдфорд, украдкой перенося банкноты в свой карман. Между прочим, ты еще можешь стать актером
Не говори глупостей, махнул рукой Эпштейн.
Я серьезно. Я могу написать записку директору театральной академии Джону Фернальду. Я учился у него, и мы остались добрыми приятелями