Этого придется ждать до конца миров, отозвался он.
Я понимал, что он меня деликатно уговаривает не выставлять себя дураком. И когда я побрел за очередной горстью воды, мне было очень тоскливо. Что же мне тогда делать? Я хотел что-то сделать и ради себя, и ради него. Хотел разбить его оковы и раскидать миры. Потом захотел перегрызть глотку кое-кому из Них. Но на самом деле я был всего лишь беспомощным рандомом, которого куда-то сбросили, к тому же еще мальчишкой.
Кое-что я все-таки могу, сказал я, пробравшись назад. Остаться, и составлять вам компанию, и носить воду, и вообще.
Не советую, ответил он. Вероятно, Они до какой-то степени следят за тобой, а я не в состоянии тебе помочь.
К этому времени он уже напился. И сказал, что мне надо идти. Но я решительно уселся на мокрый камень. Я весь дрожал. Мы оба дрожали. Туманная дымка вилась вокруг нас, словно ледяное дыхание великанов. Я посмотрел на него. Он снова откинул голову на скалу, и на лице его читалось что-то похожее на покой но скорее на смерть.
Расскажите мне о правилах, попросил я. Ведь вы, наверное, знаете их все, раз это вы их открыли.
На это он чуть ли не рассердился и вскинул голову:
Нет никаких правил. Только принципы и законы природы. Правила придумали Они. Теперь Они сами попались в ловушку собственных правил, но тебе в нее попадаться не обязательно. Держись снаружи. Если повезет, поймаешь Их на лазейке в Их же правилах.
А как же правило, что никто не может помешать скитальцу?
У меня не шла из головы та история с мальчишкой и фургоном. От нее мне до сих пор было худо.
Да, ответил он. Такое правило есть, верно?
После этого мы довольно долго молчали. Так бывает, когда тебе горько или холодно. Весь в это уходишь. Я до сих пор не понимаю, как он при всем при том остался человеком. Ну, разве что он и не был человеком. Наконец я все-таки поднял лицо, весь дрожа, и спросил, не хочет ли он еще попить.
Он глядел куда-то в туман пристально глядел и только слегка покачал головой.
Спасибо, не сейчас. Мне кажется, скоро прилетит орел.
Не знаю почему, но я сразу понял намек. Наверное, в глубине души мне было интересно, откуда у него такая свежая рана. Я сам не заметил, как встал и посмотрел сначала на рану, потом ему в лицо и мне стало нехорошо.
Давайте я его отгоню!
Нет, сказал он очень сурово. Такого неповиновения Они не потерпят, даже не пробуй. Почему ты не уходишь?
Я хотел сказать, что остаюсь остаюсь хотя бы для того, чтобы держать его за руку, раз уж так, но у меня подкосились ноги от ужаса. Я не мог выдавить ни слова.
Ничего, сказал он. Ты тут ни при чем. Но прошу тебя, уходи. Он скоро будет здесь.
Я поднял голову и посмотрел туда, куда и он. И точно в клубящемся тумане тенью проступили крылья огромной птицы. Она была совсем близко, широко взмахивала крыльями, и я видел ее клюв и лысую розовую голову. И все-таки решил остаться. Да, решил. Но я так испугался, когда птица подлетела совсем близко, что присел и шарахнулся в сторону, прикрыв голову рукой, споткнулся о якорь и схватился другой рукой за цепь, чтобы не упасть.
Это было совсем не похоже на то, как тебя дергает, когда просто перетаскивает через Границу. Это было в десять раз резче. Цепи были такие холодные, что жгли огнем. Но я к ним почему-то не примерз, как обычно примерзаешь к металлу, наоборот, они меня словно оттолкнули. Сначала я почувствовал, как что-то зашипело, а потом полетел куда-то вбок и все-таки упал только падать пришлось гораздо выше, и рухнул я на твердую землю, устланную сухой травой.
И немного полежал там, оглушенный. И даже вроде бы поплакал. Мне было очень грустно. Я видел, что лежу в большом амбаре, славном и теплом, где уютно пахло сеном. С одного боку от меня высилась серая гора сена, огромная, почти до самых деревянных стропил. Мне даже стало обидно, что я промахнулся и приземлился на пол. Я лежал и смотрел на солнце, которое светило в амбар сквозь щели в крыше, и слушал, как скребутся где-то мыши или крысы, но потом мне стало не по себе. Что-то здесь было неладно. Это я знал точно. В этом амбаре должно было быть мирно и спокойно, но почему-то не было.
Я встал на колени и повернулся к двери. И застыл. Дверь была большим квадратом солнечного света. На ее фоне, но в тени, очень близко, до неприятного близко стоял кто-то в длинном сером плаще. У этого капюшон был поднят, но какая разница? Уж Их-то я узнаю где угодно. Сердце у меня екнуло.
Встань, сказал силуэт. Подойди сюда.
Вот что странно: мне не обязательно было делать то, что он говорил. Я понимал, что не обязательно. Но так испугался, что не посмел ослушаться. Встал и подошел к нему. Поначалу мне казалось, что силуэт в плаще словно искрится на солнце, но когда я подошел поближе, оказалось, что он слегка колышется, как будто перед тем, как поглядеть на него, я долго тер глаза.
Ты побывал в запретном месте, сказал колышущийся силуэт.
И что? спросил я. Я никому не подчиняюсь. Мне говорили это правило.
Ты больше туда не попадешь, был ответ, если не хочешь разделить ту же участь.
Я не обязан вас слушаться Помню, как начал это говорить, а потом все расплылось.