«Слепота не продлится вечно! воскликнула Айвори. Уходи! Уноси отсюда ноги!»
Джуд пригнулась, чтобы вампир не достал ее руками, и бросилась бежать к выходу. Казалось, заклинание подействовало и на летучих мышей Этьена, потому что они хаотично бились над головой, будто не понимая, где находятся. На этот раз Джуд сумела благополучно пробраться через их стаю.
«Лучше бы ты курицей пожертвовала, прошептала Айвори. Тогда, скорее всего, он бы меня не почувствовал».
Но Джуд было не до Айвори. Она бежала к лодке, радуясь своим верным болотным ботинкам. Запрыгнув на борт, трубачка завела двигатель и отогнала лодку подальше от Призрачной станции. Стоило ей свернуть в ближайший канал, укрытый нависающим болотным мхом и колдовским плющом, как вдруг огромное облако зловещих мышей-вампиров взлетело со станции на черных крыльях, заставив содрогнуться ночное небо.
Джуд на полной скорости мчалась по каналу к Горгульему мосту. Убедившись, что летучие мыши ее не преследуют, она сразу откинулась на спинку сиденья, обхватив кровоточащую руку здоровой ладонью. Рана болезненно пульсировала, но что было хуже боли, шока и крови так это мысль о том, что для игры на трубе необходимы все пальцы. Что, если перелом слишком серьезный и его нельзя вылечить? Музыка неотъемлемая часть ее души, которой она просто не может лишиться.
Джуд обнаружила, что ею овладевает отчаяние. Словно черный осьминог, оно запустило свои масляные щупальца в ее сердце, разум и душу в поисках слабых мест; в поисках трещин, через которые можно пролезть внутрь; в поисках страхов, которыми можно манипулировать. И тогда Джуд поняла, что больше не в состоянии продолжать борьбу и терпеть страдания. От одного взгляда на руку, где из окровавленной перчатки торчала кость, девушку пробирала дрожь. Ей сильно захотелось расслабиться и снять с себя всю ответственность.
Только кому ее передать? Некому. Некому отдать это бремя ни сейчас, ни когда-либо еще. Как обычно, весь груз лег на ее хрупкие плечи.
Трубачка долго пыталась успокоить дыхание. Царила глухая тишина, нарушаемая лишь звоном бутылок зомби над головой и тихими вздохами колдовского плюща на теплом ветру. Джуд чувствовала на себе взгляды глиняных зомби, смотревших на нее с ближайшего моста. Ей казалось, что сотни кукол каджу, сложенных под деревьями вокруг болота, повернули свои глаза-пуговицы в ее сторону, ожидая, когда она примет дальнейшее решение. Черная поверхность воды возле лодки покрылась рябью, и Джуд подумала, что, вероятно, под водой крадется аллигатор.
Сделав глубокий вдох, Джуд поняла, что для начала необходимо найти безопасное место. Она слишком много времени провела на канале. Даже сейчас интерес колдовского плюща к ней не угасал. Он так и тянулся к девушке своими лозами, словно пальцами.
Заведя двигатель, Джуд поплыла дальше. До дома путь был слишком долгим, а она уже и думать не могла об этом. Тогда она решила отправиться на Ореховую улицу к Шарки и его бабушке. Их коттедж стоял прямо на воде. В тот момент девушка как никогда нуждалась в друге.
Наконец Джуд добралась до их пирса. Бо уже исчез, поэтому она вылезла из лодки и побрела к задней двери Шарки в одиночку. Айвори продолжала что-то бормотать, но Джуд не могла сосредоточиться на словах Королевы каджу. В ушах стоял звон, и трубачку бросало в дрожь, несмотря на теплый ночной воздух.
Снова и снова Джуд стучала в дверь здоровой рукой. Видимо, было уже очень поздно, потому что свет в доме не горел. Но она не знала наверняка, сколько времени провела в Рубиновом квартале.
Наконец дверь открылась, и на пороге появилась миниатюрная женщина с пушистыми белыми волосами бабушка Шарки. Одетая в ночную рубашку, дрожащими руками она держала гигантскую винтовку и целилась прямо в Джуд. Как только бабушка поняла, кто пришел, ее глаза расширились от удивления, и она сразу опустила оружие.
Джуди-лу! воскликнула она. Боже милостивый! Что случилось?
Мопс! крикнул Шарки из коридора. Я говорил тебе не открывать дверь, когда я дома!
Ты слишком долго возился с халатом! отозвалась бабушка через плечо.
Не может ведь парень открывать дверь, в чем мать родила, бабуль, заявил Шарки, торопясь к двери в парчовом халате.
Шарки обожал модные вещи и тратил на них все свободные деньги. При виде подруги он в изумлении открыл рот и без лишних вопросов протиснулся через дверной проем, чтобы ее обнять.
Что случилось? снова спросила Мопс.
О Джуд вздохнула, подняв окровавленную перчатку. Вампир сломал мне палец.
От этих слов ей стало смешно, и Джуд залилась истеричным смехом, не в силах остановить приступ.
Шарки притянул ее к груди, поцеловал в макушку и сказал:
Вот, правильно, дорогая. Смейся, если это помогает. Давай зайдем в дом.
Вскоре она оказалась в уютной кухне, сидя за столом с горячей кружкой цикория. Огонь в печи сгорел до углей, но Шарки разжег его снова. Мопс тем временем поставила таз с водой и принялась мыть и перевязывать палец, аккуратно обрабатывая кожу вокруг сломанной кости.
Ничтожества, бормотала она, качая головой. Эти вампиры просто ничтожества. Тебе нужен хороший врач.