Из-за тебя, заметила Джуд. Не из-за меня. Это мои деньги. Ты не имела права их забирать. К тому же мне они нужны больше, чем тебе.
Пэрис взглянула на разбитую губу Джуд, и на красивом лице тут же появилась насмешка.
Не будь так уверена! Ее взгляд метнулся к главным воротам в конце подъездной дорожки. Ты там. А я здесь. С ним.
Пэрис вздрогнула, будто от одной мысли о Призраке ей стало противно. Конечно, она одна из немногих людей, кто его видел. Любопытство взяло над Джуд верх, и она просто не смогла удержаться от вопроса:
Все так плохо, как говорят?
Хуже! отрезала Пэрис. Теперь возьми свои деньги и убирайся!
Она достала из кармана пачку купюр и бросила их в Джуд, рассыпав по всему крыльцу.
Он настоял на оплате в двойном размере. Да будет тебе известно, что лишние деньги ты получила из моего кармана. Пересчитай, если хочешь. Там полная сумма.
Пэрис развернулась и зашла в дом, после чего громко хлопнула входной дверью.
Вздохнув, Джуд опустилась на четвереньки, чтобы собрать деньги.
«Так-так, тихо рассмеялась Айвори. Я смотрю, Пэрис тебя ненавидит».
«Одному богу известно, в чем причина, ответила Джуд, набивая банкнотами карман. Я ей ничего плохого не сделала».
«Если тебе станет легче, она и меня не любила», утешила Айвори.
«Мне все равно, нравлюсь я людям или нет», буркнула Джуд.
Схватив последнюю банкноту, Джуд выпрямилась и почувствовала в кармане смятое письмо. В голове моментально мелькнула мысль опустить его в почтовый ящик.
«Даже не думай, предупредила Айвори. Если, конечно, ты не хочешь весь следующий час выкашливать лягушек».
«Вы не умеете это делать!» воскликнула Джуд.
«Лучше бы тебе не проверять».
Джуд вздохнула и зашагала по подъездной дорожке прочь от дома. Пока она шла, ее преследовало ощущение, что кто-то следит за ней. Когда Джуд обернулась, ей показалось, что на втором этаже задернулись шторы и кто-то резко отступил назад. Покачав головой, трубачка вышла на улицу, радуясь, что покинула поместье.
Всю дорогу домой письмо не давало ей покоя. Она не могла избавиться от мысли, что Призрак узнает о пропаже и сразу догадается, чьих это рук дело.
«Не будь дурочкой, сказала Айвори, читая ее мысли. Как он узнает? Он ведь не волшебник, каким его считают».
«Сила Потомков проявляется по-разному, ответила Джуд. Все это знают. Я лишь надеюсь, что письмо стоило того, чтобы его красть. Я буду в бешенстве, если там окажется поздравительная открытка или что-нибудь в этом роде».
«Не думаю, что вампиры отправляют поздравительные открытки», заметила Айвори.
Как только Джуд переступила порог спальни, она сразу разорвала конверт, и оттуда выскользнула плотная открытка-приглашение.
Этьен Маллой
ПРИГЛАШАЕТ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ НА ЧАСТНЫЙ ПОКАЗ РЕДКОГО ЭКСПОНАТА, КОТОРЫЙ В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ БУДЕТ ВЫСТАВЛЕН НА АУКЦИОН В «КЛЫКЕ»
Вход строго по приглашению
ЧЕРНЫЙ ГАЛСТУК
КРОВЬ И КАНАПЕ
С 19 ч. ДО ПОЛУНОЧИ
Джуд почувствовала смену настроения Айвори.
«Прекрасно! обрадовалась та и вздохнула. На приглашении не указано имя, и мероприятие состоится сегодня вечером».
Я надеюсь, вы не хотите, чтобы я туда пошла? ответила Джуд.
«А почему бы и нет? У тебя есть приглашение. Я не сомневаюсь, что «редкий экспонат» это дьявольская монета. Вот так наглость!»
Послушайте, я не могу пойти, потому что у меня вечером репетиция с оркестром. Близится Ночь каджу, и мы должны
«Меня не волнует твоя репетиция! рявкнула Айвори. Ты можешь заняться этим в любое время. А сегодня твой единственный шанс попасть в «Клык», и мы не можем его упустить. Мне нужна прядь волос Этьена, чтобы навести заклинание правды».
У меня нет никаких шансов заполучить волос у
«Я же не прошу, чтобы ты из головы выдергивала, отрезала Айвори. У Этьена в «Клыке» своя гардеробная. Ты сможешь снять волосы с расчески. В этом нет ничего сложного».
Джуд вздохнула.
Так и быть. Я отправлю телеграмму Шарки и скажу, что плохо себя чувствую и не смогу заниматься. Останется лишь надеяться, что капельмейстер не будет возражать.
«Отлично. Теперь нам нужно подготовить тебя к вечеру, но сначала мне стоит объяснить тебе, что это за место.
Наверное, сейчас сложно в это поверить, но в молодости я была очень красивой. Я обладала естественной красотой, но в то же время улучшала ее с помощью каджу. Я использовала свое тело, чтобы оттачивать колдовское ремесло, пока не стала одной из самых потрясающих женщин в Батон-Нуаре. Я хотела стать величайшей Королевой каджу в истории, даже более могущественной, чем моя мать. Поэтому с самого начала я трудилась над своей силой, лелеяла ее и питала. Моя мать умерла молодой, и в девятнадцать лет меня короновали.
С Этьеном мы познакомились на джазовом вечере в одном из самых музыкальных особняков района Фонтанов. Он добился меня, и долгое время мы оставались любовниками и единомышленниками. Я любила его больше всего на свете. Наши чувства горели и сверкали, словно звезда. Я думала, мы навсегда останемся родственными душами так должно было быть.
Но годы шли. Безусловно, Этьен бессмертен, поэтому он совсем не изменился. Он оставался идеально красивым, каким был всегда. Ну, а я, как ни старалась, не могла ему соответствовать. Магия каджу мощная штука, но и у нее есть предел. Мне исполнилось двадцать, потом тридцать, а затем и сорок. На лице начали появляться морщины, и я не могла бороться с ними вечно. Волосы поседели, и мое тело, когда-то безупречное, стало увядать, а кожа обвисла.