«Девочка моя, ты должна найти способ избавиться от гнева, постоянно твердил ее лучший друг, Шарки. В противном случае, он лишь усилится и, может быть, даже станет причиной твоей смерти».
То, что гнев обладал разрушительным действием, Джуд знала не понаслышке. Порой он нападал, словно дикий зверь, и вопреки всем стараниям у нее не получалось его обуздать. Но случалось и так, что гнев становился другом и помогал преодолеть тяжелый этап, который без его помощи Джуд бы просто не осилила. Поэтому каблуки ее стучали по земле, по спине струился пот, а она радовалась боли и возможности чувствовать ярость.
По доносящимся звукам музыки Джуд поняла, что наконец добралась до квартала Ураганов. В этой части города днем и ночью из каждого клуба и бара доносился джаз. Он звучал из музыкальных автоматов и фонографов, скрипел и трещал из радио в мужских парикмахерских и у стоек, где начищали обувь. В воздухе витал запах несвежего рома и лука, шипящего на жирных сковородках тележек с хот-догами. Чувствовался запах дешевого парфюма и мокрых бочек с устрицами, слишком долго простоявших под палящим солнцем.
Джуд все это нравилось. Она любила каждый булыжник и источенную временем деревянную доску; каждый железный балкон и горбатую улочку; каждую стойку с хот-догами и ящик с цветами; каждую неоновую вывеску и фонарный столб. Пусть магия каджу и исковеркала Батон-Нуар, Джуд все еще находила его самым замечательным городом в мире.
Наконец она скользнула за угол к штабу духового оркестра. Джуд испытывала сильный голод и надеялась улучить пару минут, чтобы забежать на кухню и схватить горячую чашку цикория со сладким пончиком, но, к сожалению, похороны уже начинались. Все присутствовавшие выстроились перед катафалком с блестящим черным гробом. Как и все катафалки в Батон-Нуаре, эту безлошадную повозку и тянули за длинную веревку четверо сильных мужчин.
Джуд заметила, что она не единственная среди опоздавших, отсутствовало довольно много музыкантов. Шарки стоял на своем месте, как обычно с головы до пят увешанный амулетами каджу. Они болтались на цепочках у него на шее; красовались на лацканах пиджака; свисали с браслетов на худых запястьях. Шарки мог похвастаться угольно-черной кожей и невероятно красивыми скулами. Благодаря его красоте за ним обычно увивалось не меньше трех девушек одновременно. Джуд к их числу не принадлежала, несмотря на домыслы ее бывшего парня. Она познакомилась с Шарки или Кервином, как его звали раньше, в пять лет. Ему на тот момент было семь. Для Джуд он всегда был как надоедливый старший брат.
Несмотря на бедность, хорошо себя подать ему помогали проникновенные карие глаза и прямой аристократический нос. Его семья так долго прожила в Батон-Нуаре, что даже акцент его стал вкусным. Шарки играл на саксофоне в ряду позади нее. Встав на свое место и переведя дыхание, Джуд подняла руку в знак приветствия.
Чуть не опоздала, дорогая? заметил Шарки, приподняв бровь. Оглядев ее с ног до головы, он нахмурился и добавил: Сейчас еще даже не полдень. Рановато для драк.
Я не дралась, возразила Джуд, пытаясь дышать спокойно. Не в этот раз.
Джуд была не вправе винить Шарки за вспыхнувшее в его глазах сомнение. Дралась она часто и, как правило, сама искала повод. Впрочем, вступить в перебранку в Батон-Нуаре не представляло особой сложности. А для Джуд драка зачастую являлась единственным способом преодолеть внутренние переживания, несмотря на весьма временный эффект.
Честно, уверила Джуд. Это не по моей вине. Меня избил арендодатель.
Глаза Шарки сузились.
Ты в порядке?
Бывало и лучше, ответила Джуд, пожимая плечами. А где все?
Некоторые отказались приходить. Решили, что игра не стоит свеч. Их не прельстила даже выплата за работу в опасных условиях.
Честно, уверила Джуд. Это не по моей вине. Меня избил арендодатель.
Глаза Шарки сузились.
Ты в порядке?
Бывало и лучше, ответила Джуд, пожимая плечами. А где все?
Некоторые отказались приходить. Решили, что игра не стоит свеч. Их не прельстила даже выплата за работу в опасных условиях.
Джуд нахмурилась.
Работа в опасных условиях? переспросила она, утирая со лба пот. А чьи это похороны?
Разве ты не в курсе? удивился Шарки.
Джуд покачала головой. Она так спешила, что не стала вникать в текст сообщения.
Ее друг наклонился, звеня амулетами.
Королевы каджу, тихо сообщил он.
Айвори Монетт?
Шарки кивнул.
Вчера вечером ее убили.
Джуд крайне удивилась, поскольку Айвори Монетт была одной из сильнейших магов города. Неприкасаемая Айвори ну, или так она думала. Джуд не раз видела ее в Лунном Свете.
Где это случилось? поинтересовалась Джуд.
В «Леди Грусть».
«Леди Грусть» джаз-клуб на Самогонном бульваре. Говорят, коктейли там крепкие, клиентура опасная, а джаз горячий.
Ходит молва, что Айвори не ляжет спокойно в могилу, продолжил Шарки. Вот почему половина группы отказалась сюда прийти.
Трусы, фыркнула Джуд.
Нужно бояться силы живой Королевы каджу, но уж точно не мертвой. Теперь, по мнению Джуд, она превратилась в кусок мяса, как и все до нее. Стоило ей озвучить свою мысль, как Шарки тут же покачал головой: