Элия протянула расслабленную руку, словно для поцелуя. Комбаст уверенным движением извлёк зажигалку, щёлкнул ею. Девушка повернула ладонь к огню, старый военный не успел среагировать, но пламя не коснулось плоти. Оно словно поднялось в воздух, зависло там и расплылось. Все увидели, как вместо него из ниоткуда в руке девушки возник блестящий чёрный камень. Он оставался зажатым между большим пальцем и ладонью.
Элия протянула расслабленную руку, словно для поцелуя. Комбаст уверенным движением извлёк зажигалку, щёлкнул ею. Девушка повернула ладонь к огню, старый военный не успел среагировать, но пламя не коснулось плоти. Оно словно поднялось в воздух, зависло там и расплылось. Все увидели, как вместо него из ниоткуда в руке девушки возник блестящий чёрный камень. Он оставался зажатым между большим пальцем и ладонью.
- Этот тот самый камень, Лоэргар, осколок звёзд. Мы добыли его там, куда не ступала нога ни лесного, ни масляного уже сотни лет. Если провести через него ток, он станет невесомым. И он хранит в себе ещё много секретов, которые я смогу разгадать и обратить их на пользу своему народу.
- Это всё очень интересно, - растерянно сообщил командир бастиона, - но откуда он у тебя?
- Я же сказала: оттуда, где сотни лет не было пришедших с поверхности. Из подземелья. Знаешь, Лоэргар, легенды иногда не врут.
- Что ж, а если мы
- Думаешь его у меня забрать, комбаст? Учти, уйдёт этот камень отсюда только с моей рукой. А без меня эта вещь станет бесполезной галькой. Хочешь убить меня? У тебя это наверняка получится. Поступай, как считаешь нужным. Я доверяюсь вам, решайте сами.
Лоэргар зажмурил глаза и устало потёр виски.
- Да уж, вот так задачки ты мне загадала. Всё равно даже Осколка Звезды недостаточно, чтобы собралась Солнечная Крона. А меня тем более никто слушать не будет. Кто я такой? Обычный воин с порубежья.
- Тогда сопроводи меня до тихих земель. Стань моим эскортом и защитой.
Лоэргар дёрнулся, как от удара по лицу.
- Я дал слово служить клану, и от него не отступлюсь. Тем более, у тебя уже есть эскорт. Твой масляный. Что он здесь делает?
- Он тот, кто провёл меня в подземелье и показал путь к тайнам этого мира. Он тот, кто, защищая меня, добыл Осколок, что лежит в моей руке. Он доблестный и честный человек. Жаль, что не все лесные обладают этими качествами в такой же мере.
Эти слова вызвали ропот среди присутствующих.
- Что масляному долг, то лесному порок, - мрачно изрёк комбаст.
- Захочешь тронуть его, значит тронешь меня. Выбор за тобой, Лоэргар.
***
Остроглазый (так про себя решил называть лесного Андрей) отправил кусок яблока с ножа в рот, неторопливо прожевал.
- Ну, говори, - произнёс он.
- Что именно говорить? пожал плечами Андрей.
- Всё говори, с самого начала.
- Ох ну хорошо. Я вступил в трапп Хетцера, который держит лицензию у Красных Орлов.
- Родом ты откуда? - лесной отрезал ещё кусок яблока.
- А, настолько сначала?
Казаков вздохнул. Они с Юлей придумали легенду на случай допроса. Врать они не собирались, но ведь надо было как-то объяснить Игру и всё, что с ней связано, как Юля получила статус и тот самый камешек.
Предусмотрела Юля и вопросы о происхождении Андрея. Так родилась легенда о сироте с далёкой восточной реки, который не помнит своих родителей. Его научил стрелять кочегар парового монитора, после чего он и отправился на поиски приключений.
В легенду можно было просто подставлять имена знакомых, друзей и реальные истории из жизни.
- Хватит, - махнул ножиком лесной, - рассказывай, что вы делали с наследницей древнего уважаемого рода.
«Вот так новость», - подумал Андрей, но виду старался не подать.
- Я и рассказываю.
Они с Юлей объяснили своё путешествие встречей с таинственным незнакомцем в глубине Города. Тот дал им задание - принести одну ценную вещь. За выполнение полагалась такая награда, что трапперы купить себе место среди управляющих Гильдии и не беспокоится за свою дальнейшую жизнь. Однако задание они не выполнили по просьбе Юли и теперь спешат осчастливить весь лесной народ.
- Складно рассказываешь.
- Как есть.
- Я думаю, ты врёшь.
- Ну что я могу тебе на это ответить? Дело твоё - верить или не верить.
- Да нет, масляный, дело это как раз твоё убедить меня, что ты правду говоришь.
- А какие у меня ещё могут быть доказательства? Мы к вам пришли с миром, оружие всё сдали, а вы нас так приняли.
- Шпионы на всякие подлости горазды, поэтому изволь продемонстрировать, на что ты готов ради лесного народа.
- Эй, погоди, приятель. Готов не я, а девушка, пришедшая со мной. Она не простая, уж поверь, твоё руководство наверняка с ней обо всём договорилось. Так что отпустили бы вы меня, а то, не ровен час, нагоняй получите.
- Значит, боишься испытания? А говоришь с миром пришёл. Что до твоей девки, она наверняка в другой комнате уже вовсю языком своим треплет, кто вы такие на самом деле.
Андрей сжал кулаки, но выдохнул и успокоился.
- Раз так, чего ты меня пугаешь? Спроси у неё всю правду.
-Я лучше с тебя спрошу. Пятнашка!
- Слушаю, господин дознаватель!
Второй лесной вытянулся, от выражения безусловной верности и готовности выполнить любой приказ его простое лицо стало скорее забавным. Однако Андрею было не до веселья. Оставалась надежда, что его «берут на понт». Лесные говорили между собой на непонятном ему языке, значит, пугали!