- Вы такое внимание мне оказываете, я прям робею. Ладно уж, хватит трепаться, слушайте историю одного моего друга. Влюбился он как-то в красивую девушку, а перевести её к себе не мог. Тогда он пошёл к одной важной красивой даме, и та ему помогла. Она отправила моего друга вместе с его девушкой глубоко под землю. Там оказалось много всего интересного, но по прошествии определённого времени они вернулись обратно в свой новый дом.
- Так себе история, - ответила Люба.
- А мне нравится.
- Давай я расскажу историю получше. Слышала я, как один игрок попал в Ареал, куда первоуровневым хода нет. Да ещё выжил там и принёс какие-то ценные артефакты.
- Я тоже слышал эту историю. Говорят, игрок увидел под землёй много разных зверушек, опасных, но слепых. В силу специфики местности, сама понимаешь. Главное под ноги смотреть, чтобы ничего не задеть, и на потолок, чтобы оттуда ничего за шиворот не упало. А если встретиться стена, поросшая зелёным светящимся мхом, к ней лучше не подходить, если только ты не в противогазе, а то оттуда такую струю газа можно получить - закачаешься. Есть существа покрупнее и поопаснее, но к счастью, игрок с ними не встретился.
- И это всё?
- Не-а, ещё там был город крайне гостеприимных людей, которые умудрились многие годы прожить под землёй так, что про них никто не слышал. Ещё они умеют прятаться в стенах и у них прикольное оружие - на что не направят, то в прах рассыпается. Один человек унести может, о дальности ничего не могу сказать, сама понимаешь. Называется оно резонатор, и как минимум одна штука теперь есть на Свободе. Мне так кажется.
- Да нам какое с этого дело? - подал голос Костик из-за спины.
- Погоди. Он прав, Андрей, это всё очень интересно, но для нас имеет мало значения, - пояснила Белая. - Лучше скажи, зачем вы едете к лесным?
- Не знаю я, хотите верьте, хотите нет. Это Юля всё со Станиславом решила. Есть такой куратор третьеуровневый, с эдакой птичкой на руке. Может, слышала?
- Слышала.
- Ну вот, они с Юлей всё и порешали, и меня запрягли. Пистолет этот, из которого мне уколы делали, тоже Станислава. Юлька всё мечтает как-то миротворцам отомстить за то, что её дом сожгли.
- Кому? воскликнули в один голос сталкеры.
- Миротворцам. Но скорее всего, они в этом деле были не причём. Они другим интересуются.
- И чем же? глаза у Любки горели, наверное, так же, как когда она целилась сквозь прицел во врага.
- А что вы там говорили? Есть идеи, как нас провести по реке, и всё такое?
- Мы в вагонетках посадим вас в баржу, которая прямиком к Дельте идёт. Доедете как на паровозе первым классом, куда вам надо.
- Ой, спасибо, Люба, большое. А про миротворцев говорят (прости, Виверна), что они аборигенами не интересуются, а агрятся только на игроков. Зачем, почему - не знаю, но есть вот такое предположение.
- И что им игроки сделали?
- Кто его знает Может, не игроки, а сама Игра. Бледные, кстати, тоже с игроками связываться особо не хотят.
- Кто его знает Может, не игроки, а сама Игра. Бледные, кстати, тоже с игроками связываться особо не хотят.
- Кто?
- Те, кто живёт под землёй.
- Ясненько. Спасибо, Андрюш, ты нам много интересного рассказал.
- Для друзей мне ничего не жалко. Ух ты, а вот и Юля вернулась. Поговорили?
- Поговорили, - буркнула девушка, по её тону было ясно, что разговор или сама задумка не удались. Нам нужно срочно ехать. Куда?
- Давайте за мной, - махнула рукой Любка. Вот эти вагонетки загонят на баржу, вечером она отплывает. Внутри у них нормальной вентиляции нет, так что придётся потерпеть. Но всё время ждать не нужно - когда погрузят и закроют ставни, можно будет вылезать. Дальше сами.
- Мы вам должны.
- Успокойся, дикая, твой уже расплатился по всем счетам. Повезло тебе с ним. И да, помните: если вы попадётесь, мы вас не видели и не знаем.
- Это само собой, - ответил Андрей. Ну, и в какую лучше забираться?
***
Вагонетки с металлическим грохотом бились друг о друга в тёмном трюме баржи. Игроки дождались, когда гулкое эхо утихнет, а затем противно лязгнут дверные засовы, и после этого, наконец, вырвались на свободу. Провонявший соляркой и маслом душный воздух показался свежим. В трюме царила темнота, лишь низкий гул дизелей и их вибрация наполняли помещение. Это ревели паровые турбины, кто знает, чего Гильдейцы пихают в свои механизмы. Всё, что они продают или сдают, - техника предыдущего поколения, себе они оставляют самое лучшее.
Андрей, стараясь не шуметь, спрыгнул на металлический пол, включил фонарик, осмотрелся - обычный заводской цех после закрытия, даже качка не чувствуется.
- Как будто опять в подземелье, да? тихо подошла Юля.
- Да, теперь всякое тёмное помещение будет напоминать мне о нём. Тебе страшно?
- Нет, что ты.
Юля потёрлась носом о его шею.
- А помнишь, там, в подземелье, ты сказала, что не время?
- Ты серьёзно?
Андрей даже в темноте представил выражение её лица: довольная, удивлённая улыбка, вздёрнутые брови, чуть робкий взгляд, и искорки в глазах.
- Абсолютно. Когда, если не сейчас? Следующие пару дней времени у нас не будет.
- Что ж, ладно, - протянула Юля, будто бы нехотя и сомневаясь.