Управлять битюгами было и в самом деле просто, особенно на прямой и хорошей дороге, когда и управлять-то не требовалось животные катили повозку со скоростью раза в два раза быстрее пешехода.
- И как же ты с ней познакомился?
- Ты о ком?
- Не прикидывайся дурачком, я о твоей дикой говорю.
- О Юле? В форте, естественно. У Красных Орлов.
- И с тех пор ты у неё под каблуком?
- С чего ты взяла?
- С того. Вертит она тобой, как хочет, а ты и введёшься. В самом деле, как юнец со спермотоксикозом.
- Ох уж эта женская дружба. Я тебе тоже по-вашему отвечу: не твой вот ты и бесишься.
- Ой-ой, бедный мальчик храбрится, защищает невинную девушку, ведь она самая лучшая, самая красивая и добрая.
- Да, самая. Прости, Люб, мне не нравится, куда идёт разговор.
- Ох, пропал игрок, - махнула рукой Люба. - Кровь от мозга отлила. Думаешь, я по жизни стерва или лесных ненавижу за то, что они с пленных кожу сдирают и муравьям скармливают? Нет уж. Я просто тоже баба, и понимаю, как таких лопухов как ты вокруг пальца обводят.
- Ты ещё скажи, что она специально меня соблазнила, чтобы в Игру попасть?
- А как ты её, кстати, на Свободу протащил?
Андрей открыл рот и закрыл. Ну, Любка! Ну, мастер слова и, наверняка, ещё чего получше.
- Слышала историю о том, как можно заинтересовать человека?
- И как же?
- Завтра скажу.
Белая сделала паузу, а потом захохотала так, что аж рыжие волосы разлетелись.
- Намекаешь, чтоб не лезла не в своё дело?
- Нет, почему же, я всё расскажу. Когда на Ярмарку приедем. Может, это будет даже полезно тебе и Чистильщикам. Ожидание ведь продлевает удовольствие, верно?
Теперь Люба заинтересованно взглянула на попутчика:
- Эх, Андрюха! Чего ж ты к нам в Чистильщики не подался, а к этим Красным Орлам попёрся?
- Сами виноваты. Куда ж смотрели? Позвали бы меня к себе, ты б мной, как хочешь вертела. А теперь, увы, место занято.
- Надолго ли, - прошептала Люба, но уже совсем-совсем тихо.
Дальше они ехали в молчании, только перед самым въездом на Ярмарку пришлось опять отправиться под груз. Андрей пытался вызвать в себе те же ощущения, что и в первом своём вояже, на этот раз не вышло. Может, он времени мало провёл или всё-таки причина была в уколе Юли?
Повозка дёрнулась, толстое одеяло груза сдвинулось над Андреем:
- Вылезай, - сказал грубый мужской голос.
Андрей вылез, никто в него стволом не тыкал, Юля была здесь, совсем рядом, в окружении чистильщиков. Все вместе они стояли под пустым навесом, крытым дырявым шифером. С одной стороны его отгораживал занавес из брезента, с другой - капитальная каменная стена. Совсем рядом слышался гомон толпы и ощутимо воняло кровью.
- Вы что, нас в мясные ряды привели?
- Типа того, главное, чтобы место тихое было, - ответила Белая.
- Я так понял, что вы хотите дальше по реке пройти? - встрял в разговор другой сталкер.
Незнакомый чистильщик стоял рядом с Любкой и постоянно кривил шею, может от ранения, а может просто продуло. Был он высоколобый, с маленькими глазами, длинным носом и узким, плотно сжатым ртом. Губы он тоже кривил - от боли или злобы, нетрудно было догадаться к кому.
- Да, верно, нам бы
- Мне нужно поговорить с лесными. Здесь и сейчас.
- Что?
В одни голос воскликнули Любка, Андрей и кривошеий.
- Ты понимаешь, как тебя там примут дикая? - поинтересовалась Белая.
- Понимаю, но это важно, от этого может зависеть всё наше дальнейшее путешествие.
- Я пойду с тобой, - заявил Казаков.
- Ты-то мозги не теряй, - одёрнула его Любка. - Ищут двоих: лесную и сталкера. Вдвоём вы будете, как дебил в горке на вершине сугроба. Булочка для снайпера.
- Я с ней пойду, - сказал кривошеий.
- Уверен, Грем?
- В Гильдии меня знают. На эту платок накинем, куртку приметную найдём - и всё будет в ажуре. А ты пока поговори тут с этим.
При этом Грем так многозначительно переглянулся с Любкой, что Андрей напрягся, но виду не подал.
- Я с ней пойду, - сказал кривошеий.
- Уверен, Грем?
- В Гильдии меня знают. На эту платок накинем, куртку приметную найдём - и всё будет в ажуре. А ты пока поговори тут с этим.
При этом Грем так многозначительно переглянулся с Любкой, что Андрей напрягся, но виду не подал.
- Сколько времени у вас это займёт?
- Всё зависит от твоей благоверной.
- Я не услышал ответ, - вежливо, но настойчиво поинтересовался Андрей, глядя только на Грема.
- Полчаса, - вмешалась Юля, натягивая куртку с чужого плеча, вроде с Костика, - максимум минут тридцать пять. Если не вернёмся через это время, значит с нами что-то случилось.
- Засекаю, - Андрей глянул на часы и, опустив их, накрыв другой рукой, как бы невзначай, но пальцы крепко держал на заводе.
- Бывайте, - попрощался кривошеий.
Казаков остался в окружении пятерых чистильщиков, один из них тут забрался на повозку позади него. Кажется, это был вездесущий Костик.
- Я так понимаю, вы жаждете продолжения банкета?
- Ну, ты же сам обещал родной, слово надо держать, - лучезарно улыбнулась Любка. За слова надо отвечать.
- А как же, - согласился Андрей.
Он скосил голову налево и прижал подбородок к груди, чуть приподнял плечи. Если сзади накинут удавку, он успеет опустить голову, если долбанут сзади по затылку, можно успеть подставить плечо. Стрелять в него не станут зачем? Он же один - их пятеро. Однако руки с эвакуатора Андрей по-прежнему не убирал.