Скорым шагом трапп оставил позади гигантское поле битвы. Ржавый металл, настолько искрученный, что его даже на переработку не использовали, всё равно были ближе землянину Андрею, чем Пятно и Багровые Болота за ним - одно воспоминание о них заставляло ёжиться. А теперь ещё выясняется, что там миротворцы обитают. Может, и не там конкретно, но с ребятами на таких аппаратах Казаков никаких конфликтов точно не хотел бы иметь.
И ещё кое-что не давало покоя Андрею: тот сталкер с псом, что это было? Просто глюк, или Игра хочет что-то от него? Если хочет, пусть скажет напрямую!
- Напрямую осталось километра три, - ответил Лось.
Андрей сам не заметил, как последнее слово произнёс в слух.
Юля с беспокойством глянула на него, тот успокаивающее коснулся её руки.
- Дело Лось говорит. Сейчас внимательнее, - предостерёг Хетцер. Перед базой чистильщиков засады могут быть, чтобы ловить вот таких расслабившихся. Собрались.
Идти было уже нелегко, бессонная ночь, бой, несколько контузий, марш-бросок - всё это накапливалось, сдерживаемое только силой воли и надеждой, что скоро всё закончится. Однако внимание и концентрация неизбежно ослабевали. Андрей уже два раза запнулся на ровном месте, хуже, чем ему, было только Владу.
Не удивительно, что первых всадников заметили не они, а Юля. К ним навстречу неслись гордые наездники с карабинами на спинах. Хетцер приказал всем остановиться, сесть прямо на землю, а сам вышел вперёд.
- Кто такие, куда идёте? нагло поинтересовался первый всадник в ковбойской шляпе на гнедом скакуне.
- Игроки. Не видишь что ли? Вольный трапп Красных Орлов. Из Города идём.
- А чего такие помятые?
- А ты наблюдательный. Гильдейцы наскочили, целая группа блокировала нас в третьем секторе, а утром вызвали подкрепление вместе с бульдозером. Сами еле вырвались, а ночёвку ту торгаши снесли под ноль. Ну что, будешь дальше нам мозги парить или к своим отведёшь?
- Ничего себе! Гильдейцев-то сколько было?
- Это я скажу лично Барабасу. Он в форте?
Чистильщик покатал папиросу во рту и мрачно изрёк:
- Увидишь. Идите за мной, след в след. И чудить не вздумайте!
Последние метры до форта клана «Чистильщиков» можно было даже назвать приятным. Солнце почти зашло, воздух вокруг был не пропитан ядом, а на лугах даже травка зеленела. Правда, Андрей не рискнул бы её брать в рот, как это сделал Лось.
Всадники ускакали далеко вперёд, разошлись по флангам и взяли трапп Хетцера на прицел, как был уверен Казаков. Зато он получил возможность лицезреть главный форт клана. И был впечатлён!
Вышки с решётчатыми окнами, бетонные стены, обшитые железные листами, по которым, правда, разве что ядерной бомбой не шарахнули. Некоторые отметины были совсем свежими. Видать, неспокойно живётся чистильщикам даже за таким забором.
У ворот трапп встретили трое патрульных, сверху их прикрывали пулемётчики на вышках, в тылу гарцевали всадники. Наверняка где-то ещё имелись скрытые бойницы.
- Оружие оставить, - сообщил мрачный чистильщик. - Плату за ночлег определит главный. Ведите себя тихо и сможете вернуться на Свободу целыми. Вопросы?
- Раньше вы веселее были, - пошутил Спиц.
- Времена изменились.
- Барабас здесь? Мне поговорить с ним нужно, - сказал Хетцер, отдавая свой «калаш».
- Успеется.
- Как-то вы слишком сильно борзеете, не находите? поинтересовался спокойным тоном тот. - Если мы вам мешаем, то скажите. Мы утруждать вас не будем, дальше по Зоне пойдём, а то и вовсе эвакуируемся.
- Ага, и получите привязку к нашему форту, - осклабился тот же главный чистильщик, с покрытым щетиной кирпичным подбородком и сощуренными глазами.
- Кого это ты тут прессуешь, Пахом?
Из сторожевой будки (а может, из бункера под ней) вышла рыжеволосая девушка в распахнутом комбинезоне, демонстрирующем отменный бюст под обтягивающей майкой. На поясе болтались «Ингрем», пара магазинов к нему и граната.
- Да вот, Любка, в гости наёмники Красных пришли. Карабаса требуют.
- Раз гости, то можем и уважить. Только видите ли какое дело, мы сначала узнать должны, кто вы и откуда. Сами понимаете: сейчас от каждого пакостей ждать можно, - масляно протянула девушка.
- Любка, кончай комедию ломать. Мы что же, похожи на киллеров?
- Ещё как похожи, Хетцер. Я бы с тобой с тёмной подворотне ни за что не осталась, - рыжая подмигнула. - И с этим стремительным юношей тоже.
- Найди укромный уголок, Любка, узнаешь, насколько я быстрый, - ответил Спиц.
Атмосфера стала разряжаться.
- Я вижу среди вас новые лица. А где Багор, с ним всё в порядке?
- Думаю, он уже на Свободе.
- Рада за него. Так, а вот молодые мальчишки какие чумазые, а это Вы что - к нам остроухую привели? - патока в голосе Любки испарилась, слова прозвучали жестко, хлёстко, как выстрел из СВД.
Юля носила капюшон, а под ним голову обмотала банданой, но у ворот она без задней мысли всё это стянула - успела привыкнуть за несколько дней на Свободе, что можно не скрывать своё происхождение.
- Она такой же член траппа, как и все остальные, - холодно ответил Хетцер.
- Вижу-вижу, - рыжеволосая грациозной походкой приближалась вплотную к трапперам. - Наверное, кормит вас всякими корешками да улитками с червяками. Вы и горя не знаете?