- Ай!
Юля подпрыгнула, дёрнулась к ножу, но её удержал координатор.
- Прошу прощения, но вы сейчас на Свободе. Это не галлюцинации, не сон, и вы скоро увидите дорого вам игрока. Идёмте же, лучше всё приготовить к его приходу.
Девушка подчинилась, только потёрла плечо, за которое её ущипнули.
Они шли по ровной дороге, посыпанной мелким гравием. В стороне, в паре километров, виднелось озеро. Народу кругом было великое множество, как на ярмарке или на рынке у гильдейцев, но вот одеты они были в такие наряды и выглядели так необычно, что всё было впору опять посчитать сном. Юлия встретила людей с механизмами вместо конечностей, с какими-то мутантами в обнимку, в светящейся, будто бы волшебной, одежде. Это и было волшебством, как в каких-то сказках.
- Значит, Андрей родом отсюда? только и смогла вымолвить Юля.
- Нет, Свобода скорее перевалочная база, где игроки из разных Зон могут отдохнуть и повеселиться.
- А Андрей, выходит, игрок?
- Да, как и вы, Юля.
- Но что это такое - Большая Игра? Для чего она?
- Этого никто не знает, разве что кроме игроков высших уровней. Для вас же, Юля, это как вытянуть счастливый билет, - Станислав остановился. Вы получили шанс прикоснуться, увидеть, научиться пользоваться такими вещами, узнать такое, о чём в своей прошлой жизни не могли и представить. То, что вы видите вокруг, Свобода, это лишь ничтожная доля самой Игры. И те возможности, которые вы уже ощутили, - не более, чем цветок в бескрайнем лесу.
- Эм спасибо, я запомню, - смутилась Юля.
- А нам пора повернуть налево, - Станислав указал на зверька на руке, который указывал направление лапкой.
- Да, вижу. Всё равно, как-то непривычно тут.
- Это пройдёт, не переживайте.
Они прошли пару десятков метров между разукрашенных коттеджей, но не встретили ни одного игрока.
- Знаете, Станислав, я вам должна быть очень благодарна. Вы на меня столько времени потратили.
- И вы, конечно, сейчас спросите: зачем мне это?
- Ну, вы же не к каждому игроку, - подумав немного, нашла слово Юля, - столько внимания уделяете.
- Всё верно, вы сообразительная девушка. Дело в том, что ваше появление в Рекреации, - событие, прямо скажем, удивительное. Да, Игра тем и хороша, что может постоянно удивлять, даже меня. Уж поверьте человеку, повидавшему немало. Дело в том, что из вашего Ареала, мира, в котором вы обитаете, для обычных людей нет прямых порталов в Игру. Но вы находитесь здесь. Для Игры нет ничего невозможного, но ваше появление, тем не менее, остаётся событием экстраординарным. А поскольку вы сами ничего не знали о Свободе до этого дня, значит, кто-то за вас очень сильно попросил. И думаю, это сделал ваш друг, Андрей, к дому которого вы сейчас идём.
- И что же я вам должна ответить на это? девушка остановилась.
- Юля, вы, конечно, думаете, что я вас сейчас попрошу довериться мне, но - нет. Доверие - это ценный капитал, которым не стоит разбрасываться. Почему я заинтересовался вашей парой? Моя обязанность в Игре следить, чтобы на Свободной территории соблюдался Закон. Андрей Казаков, ваш друг, наверняка пошёл на очень многое, чтобы вытащить вас из Умирающей Земли. В этом названии, кстати, нет ничего оскорбительного. Вы здесь, и Андрей, наверняка, заключил договор с очень сильными и влиятельными игроками. Сами понимаете, что такие договора не могут быть взаимовыгодными. У сильного всегда бессильный виноват так говорят у меня на родине. Я не обещаю, что смогу помочь вам. На Свободе договор свят. Но мне нужно знать, что с вами произошло, чтобы в будущем постараться пресечь нарушение Закона, а вот что Закон не будет нарушен на Свободе, за это я могу ручаться. О, мы уже и пришли.
Юля обратила внимание на сине-голубой домик, двухэтажный, украшенный двумя шпилями.
- Ваша квартира, как и квартира Андрея, находится на втором этаже, - радушно сообщил Станислав.
- А вы любите чай? спросила девушка.
***
- И ты ему всё рассказала? понял Андрей.
- Да, я решила, так будет правильно.
- Все детали?
- Угу, и как мы в подземелье попали, и с кем встретились, и как нас эти белёсые в плен взяли. А ещё, как ты разговаривал. Помнишь, тогда, в камере? Зря?
- Нет, что ты, - ответил Казаков, наворачивая солянку - фирменное блюдо ресторана, - мне тоже этот контролёр показался нормальным мужиком. Зря я на него так грубо наехал, но это дело прошлое.
- Мне тоже показалось.
- Вот видишь, ты всё правильно сделала. Постой
- Что?
- Это я не тебе.
Андрей углядел среди посетителей ресторана знакомую рыжую макушку.
- Удачный день, я сейчас тебя познакомлю с той, с кем вместе статус получал. Лиза! крикнул он.
Девушка в фартуке, с рыжими локонами, выбивавшимися из-под чепчика официантки, обернулась и махнула в ответ.
- Привет гостям нашего ресторана. Надеюсь, вам тут понравиться.
- Лиза, ты что как не родная? Не узнала, что ли? Чего сама не подошла?
- Я вижу, ты не один. Зачем я мешать буду?
- Перестань. Знакомься, это моя девушка Юля, мы с ней недавно встретились. Вот, показываю ей Свободу. Юля, это Лиза, мы вместе с ней статус получали.
- Кто-то получил, а кто-то и нет, - напомнила Лиза; без какого-то подтекста, просто напомнила, что Андрей - полноценный игрок, а она так, узница Свободы.