Видать, Данила им не по нутру пришелся, сгубить они его вздумали.
Так по нему-то ни одной стрелы не выпустили.
То еще хуже. Значит, живым задумали взять и заставить паренька на них горбатиться. Кикимора решительно приложилась к настойке.
Моего порученца?! Дедок гневно стрельнул глазами. Не позволю!
То верно. Особливо задарма.
Пущай токмо попробуют отобрать. Уж я над ними так помилосердствую Леший начал выискивать врагов, дабы немедленно их наказать.
Никак укушался, родимый? сообразила хозяйка болота.
Ни в одном глазу, прелестница. Гость разом успокоился.
Ты говорил, он на гномов работать отказался? выдержав паузу, спросила кикимора.
Было дело.
Эти пакостники отказов не любят. Как бы не стравили нашего парня со степняками. Натура у зеленокожих подлая.
Твоя правда! И магия у них тяжелая. Запросто могли в моих угодьях гнусность содеять и уйти безнаказанно.
Я гадаю, тот сундук, коим меня со свету сжить пытались, гномы людишкам подкинули. И за то им положена месть лютая. Старушка аж зубами заскрипела.
Правильно говоришь. А еще Данила мне тут ненароком о поле чудесном проболтался. Сказал, имеется такое место, где дерево за ночь сподобится вырасти.
Неужто ему ведомо, где могучий источник прямо из земли бьет? Кикимора заговорила шепотом. Как бы и нам прознать? Она взяла бутыль и немного плеснула дорогому гостю в кружку.
Тот кивнул, соглашаясь, и тут же опустошил емкость.
Дай срок, все из него вытяну, для того и нужны порученцы, чтобы поручения исполнять. Ежели тот источник в моем лесу, ох и заживем мы с тобой! мечтательно произнес леший.
Русалки взялись за руки и поплыли хороводом вокруг островка, лягушки перешли на высокие ноты, да еще привидения начали издавать ухающие звуки, подключившись к многоголосому оркестру.
Парочка на время притихла, наблюдая за танцами хвостатых красавиц. Похоже, именно этим крещендо заканчивалась развлекательная программа, поскольку исполнительницы сразу после номера скрылись в болотной жиже.
Ты бы за Данилой пригляд какой завел, снова заговорила кикимора, дабы знать, когда он в беду угодит. А там и вызволишь паренька. Знамо дело, не задарма. Она одной фразой пресекла возражения со стороны собутыльника. Сам же говорил долги парнишка справно отдает.
То верно, не стал возражать леший, с грустью взглянув на дно кружки. Хорошая у тебя настойка, хозяйка, выдержанная. Пьешь ее, и ясность в голове образуется. Чую, еще пару глотков и
На сегодня достаточно, друг сердечный! как отрезала старушка. А то опять к русалкам начнешь приставать. А какой от них толк, от хвостатых?
Не буду я к ним приставать, больно надобно! Просто ныне мне две сотни лет стукнуло. Раз в жизни бывает, многозначительно произнес он, глядя на зеленую бутыль.
Да неужто? Так ты, стало быть, совсем взрослый стал? Поди, и с кореньями управляться можешь теперь?
Знамо дело, могу. И не токмо с кореньями. Гляди. Леший дотронулся до пня, и из того вылезли две ветки, которые, соединившись кольцом, зазеленели.
Силен! Старушка уважительно закивала головой. И не тесно такому могучему мужу в прежних пределах будет?
Поутру расширил малость. На восток мои угодья нынче аж до людской Вязьмы пролегают, а на западе Он попытался припомнить ориентир, но так и не смог. Полдня пешего ходу будет.
Других охочих на земли не объявится?
Пущай токмо попробуют, я места прочно застолбил. Кстати, там и болотца ничейные имеются, без хозяйского присмотру хиреющие.
Что ж ты сразу не поведал о своем юбилее-то? Для такого случая я особую настойку держу. На светящихся гнилушках с гадючьим ядом. Не токмо вкусную, но и для здоровья нашего шибко полезную. Кикимора поднялась и подошла к краю островка, опустила руку в болотную жижу и достала бутыль со светящейся зеленоватой жидкостью.
Небось годков сто выдержка? присмотревшись к сиянию, предположил леший.
Бери выше полтораста. Она плеснула драгоценный напиток в обе кружки. С совершеннолетием тебя, сердечный!
Глава 5
Наша задача им помешать
Утром из деревни в направлении Крашена выехал внушительных размеров отряд: полсотни всадников и три телеги растянулись на добрую сотню шагов.
«Ведь хотел не привлекать внимания, и вот тебе на, целую процессию собрал, мысленно досадовал новоиспеченный боярин. Со стороны выглядит так, будто степняки вконец обнаглели и по республике не таясь разъезжают. А в городке вообще могут решить, что новый боярин своих боится, раз окружил себя толпой вооруженных чужаков. Но объяснять причины только время зря терять. Примут за барина с причудами, который о степняке заботу проявляет».
Леший вытащил Салеха с того света, но состояние раненого было тяжелым, ему еще минимум дня два требовался присмотр целителя, пока не придет в сознание. Оставлять хана в деревне Еремеев не рискнул, ведь его тридцать учеников могли не поладить с местными. К чему бы это привело, догадаться несложно. Пришлось выделить телегу для больного и целителя, взять с собой Ладу в качестве переводчика и два десятка своих бойцов в противовес степнякам.
Буян, как здесь принято представлять себя? Заявлюсь и скажу: дескать, прибыл новый начальник в прошлом купец, нынче боярин, прошу любить и жаловать? Александр, поравнявшись с воеводой, задал мучивший его вопрос.