Волшебство вот! очередной апельсин полетел в корзинку (на этот раз в ней оставшись). Думаете, далеко забрались? Хм Расстоянием во вселенной никого не удивишь. Вы же математик, не так ли? Знакомы как-никак с астрономией? в ее голосе звучала издевка. А вот апельсинов раз-два и обчелся. И никто, заметьте, не знает, откуда они взялись. Примите же это чудо как дар и прекратите свою истерику. Наслаждайтесь!
«Оба, отец и дочь (М. почему-то сразу решил, что Мари дочь хозяина) ужасные демагоги!».
Набрав дюжину плодов, они вернулись в столовую, где Магнифер теперь курил сигару. Мышь бесцельно бегала по столу, слишком сытая, чтобы лезть в тарелки.
Я вам коньяку обещал, так пойдемте. Закусывать коньяк нужно сыром или устрицами, мой вам совет. Но уж никак не лимоном, конечно, как делают те, кто ничего в этой жизни не понимает, копируя за теми, кто сознательно желает перебить вкус. Вы же не из тех, я надеюсь? Сырную тарелку с собой берите этот, проволоне81, выкиньте из нее слишком соленый для коньяка.
Миновав галерею, полную работ Брейгелей82, и комнату с огромным пустым аквариумом, они оказались в библиотеке. По трем его стенам шли высокие шкафы с книгами, четвертую от пола до потолка занимало окном с видом на прибой. К маяку, возвышавшемуся на мысе, двигалась маленькая фигурка с собакой. К этому моменту М. уже исчерпал способность удивляться и лишь отметил, что собака скорее всего, ретривер.
Мне, без обиняков, нужна помощь в непростом деле, Магнифер посмотрел в глаза М. и поднял бокал. Мало кто для него подходит. Прозит!
Что вы хотите?
Есть вещи, о которых любят поговорить, но в существование которых, на самом-то деле, никто не верит. Их в большинстве и нет пшик, фантазия. Но кое-что все-таки существует.
Предупреждаю: я не буду участвовать ни в какой авантюре.
Вы уже и так в ней участвуете.
Нет, не так! Вы даже не представляете, насколько не так! Фокусами меня не обманешь.
М. с силой бросил свой бокал в окно одно из стекол разбилось. В комнату влетел шум прибоя. «Все-таки это не картинка», отметил он.
Не картинка, конечно! А вы что думали? И бежать никуда не нужно. Беда в том, возвращаясь к теме, что за некоторыми вещами нужно присматривать.
Ну и что за вещь? Не Ноев Ковчег, случайно? ухмыльнулся М..
У Ноя был целый флот, к слову. Не на одном же судне, представьте сами, вывезли тысячи пар зверья? А та вещь, о которой я, небольшая, не переживайте.
Ну так выкиньте ее в море!
Обнаружат, с грустью сказал Магнифер. Она сама себя обнаружит. Не считайте остальных дураками!
Да что за вещь?! И с какой стати мне помогать? Кто решил? Вы? Да я вас впервые вижу! Простите за окно и хватит на этом. Не думаю, что вам нужен полтинник на стекольщика?
М. рассердился и совсем запутался. Ему казалось, что с минуты, когда он переступил порог квартиры, прошли годы. Магнифер, глядя ему в глаза, ответил весьма серьезно:
Окно пустяки. Почему вы? Потому, что вы достаточно невежественны для этого, М. попытался протестовать, но тот остановил его жестом. Я знаю, что ничего не знаю, как однажды сказал Сократ когда его спросили, кто заплатит за ужин. Считайте, что вы невежественны в высшем, в сократовском смысле, если вам это потрафит. Не все ли равно, в конце концов? Мне вот абсолютно плевать, что вы считаете меня сумасшедшим. Скажу, только не обижайтесь, обида это удел мелких: вы невежественный, но умный молодой человек, но в науке вас ничего не ждет вы недостаточно любопытны и слишком ленивы, при том пугливы. В общем, то, что необходимо. Руки идиота ненадежны, самодовольного ханжи тем более, а трясущиеся ручонки гения слишком опасны. Когда-нибудь ваш тип личности назовут нормальным.
И что это за штука? Краденый «парабеллум»? М. все не сдавался, играя тоном, хотя чувствовал, что на самом деле провалил спор.
Ценю ваше плоское чувство юмора. Нет, даже не «кольт». Будьте внимательны сейчас, потому что следующее, что я скажу не шутка и не завеса, но абсолютная, чистая, незамутненная правда.
Хм?
Я. Не. Знаю. Что. Это.
Магнифер замолчал, пошел к шкафу и выдвинул из него ящик, достав оттуда длинный обитый кожей футляр; затем открыл его на столе, щелкнув рычажком. В футляре лежал черный испещренный резьбой цилиндр высотою в локоть и дюймов пяти в диаметре.
Теперь это ваша гордость, и ваше бремя. Сегодня счастливый день!
Да уж, счастье скривился М..
Это я о себе, Магнифер посерьезнел. Берите. Я бы рассказал вам, но любые инструкции бесполезны. Знание само найдет вас и будет ровно таким, как необходимо.
После этого он будто захлопнулся, больше не проронив ни слова. Глаза Магнифера сделались серы и безразличны. Человек на пирсе вошел в маяк и закрыл за собою дверь, пропустив собаку вперед. На горизонте проступили очертания корабля.
М. не помнил, как покинул загадочную квартиру, как и сколько шел, обнаружив себя стоящим с футляром в руках у дома, где, кажется, еще этим утром бился с запутанным интегралом как давно было это утро!
Ни одного окна не светилось. Вдалеке брехали собаки. Крыса метнулась из-под ног, забежав в лишенный дверей подъезд.