Второе заклинание и корм, леди, напомнил магистр.
Торопливо развернула свиток снова, чтобы увидеть, как на месте прежних строк появляются совершенно другие. Прочла их и протянула фамильяру сахар. Тот наморщил нос и вдруг оскалился, демонстрируя ряд белых острых зубов. Мамочки! Что это? Затем кролик, так было удобнее его называть, аккуратно слизнул сахар с моей руки и вокруг него вспыхнуло золотистое сияние.
Он ваш, поздравляю, произнес магистр.
Мой? Этот маленький монстрик?
Но кролик уже закрыл рот и снова напоминал меховой ушастый комочек.
Дайте ему имя.
Имя Как же его назвать?
Ней, ответила магистру. Назову его Ней, в честь отца.
Тем более что у моего папа́, как оказалось, совсем другое имя. Кролик умильно фыркнул и в два счета забрался ко мне на руки, потерся влажным носом о ладонь. Милый! Но я еще помнила, что скрывается у Нея во рту. Вышла в общий зал. Все взгляды тут же обратились ко мне. Кто смотрел с завистью, кто с плохо скрываемой иронией.
Какой красивый! не сдержалась Милика Ибрен, та самая девушка, которая накануне покрылась бородавками. Тут же замолкла, покраснела, но, пока другая участница шла к двери, украдкой спросила:
А можно его погладить?
Ней, тебя можно погладить? поинтересовалась я у кролика.
«Сама ты кролик! прозвучало в голове. Я, между прочим, потомственный укускус».
«Кус кто?»
Так можно? умоляла Милика.
Гладь, решила я. Это ведь мой фамильяр, он должен мне повиноваться. Даже если он потомственный кусь.
«Укускус!» взревело в голове.
«Хорошо, хорошо».
Милика осторожно погладила кролика и отошла, а я замерла с питомцем на руках.
«С фамильяром. Я фамильяр. И больше обо мне в таком тоне прошу не выражаться».
«Не буду».
Снова скрипнула дверь. Меня этот звук, наверное, будет преследовать в ночных кошмарах. А рыжая ведьмочка появилась, ожидаемо, с лисенком. Настал черед Милики. Я искренне пожелала ей удачи. Судя по тому, как остальные участницы воротили от нее нос, она замечательный человек. Очень хотелось тут же сорваться с места, показать укускуса отцу и спросить, что он такое, но испытание еще не закончилось. Всего лишь шестая участница вошла в зал фамильяров. Долго ждать
Милики и правда долго не было. Я уже думала, что у нее не получилось, но она вернулась с крохотной саламандрой на плече. Как интересно! Я думала, они лишь легенда.
«Тебе достался более редкий экземпляр, гордись», не упустил случая похвастаться Ней.
«Я даже не сомневаюсь. О саламандрах я слышала, а вот об укускусах никогда».
Ней что-то мурлыкнул. Еще четыре девушки, и можно будет отдохнуть. Остальных девиц я не особо запомнила. Знала только, что седьмой и восьмой были принцессы. Первая вылетела из дверей, визжа и причитая, а за ней ползла желтая и явно ядовитая змейка. Вторая вернулась с вороном на плече. Затем за фамильяром отправилась Лилия Дейнвер та самая, над которой король подшутил за завтраком. Вот ее пришлось ждать долго. Крайне долго. От постоянного напряжения начинала болеть голова. Или это действие браслета? Я пока не могла его снять, слишком заметно. Украдкой коснулась лба.
«У нее не вышло».
«Что?»
«Говорю, у той девушки не вышло призвать фамильяра».
И правда, минуту спустя Лилия вернулась ни с чем. Что ж, вот и первая кандидатка, чтобы нас покинуть. К счастью Лилии, испытание было не одно, и кто знает, сколько еще ожидает до конца недели. Наконец последняя девушка вернулась с черным псом.
Что ж, рада видеть, что большинство из вас справились с заданием, улыбнулась нам королева. Хочу вас обрадовать, отборочные испытания этой недели позади. А послезавтра вас ждет большой бал-маскарад. Потратьте эти дни с умом, подберите такие платья и маски, чтобы вас никто не узнал, и хорошенько повеселитесь. Ведь уже на следующий день после бала двое из вас нас покинут. Хорошего вам дня.
И королева удалилась, а мы зашумели разом. Каждая стремилась разглядеть чужих фамильяров и понять, в чем особенности, допустим, павлина или поросенка. Я же прижимала укускуса к груди и мечтала об одном выбраться как можно скорее. Поэтому, как только первые восторги утихли, подхватила Нея и поспешила прочь. Визит к отцу решила отложить до вечера, а пока что следовало позавтракать, отдохнуть и раздобыть достойный наряд для маскарада.
Глава 9
Перед балом
Регина
В своих покоях я хохотала как сумасшедшая до слез в глазах и колик в животе. Это же надо! Ну и фамильяры! Похоже, толку от них участницам не будет. Как, например, проходить магические испытания с павлином? А зубастый кролик? Намекает, что его хозяйке палец в рот не клади? Я смеялась и смеялась, пока в дверях не появился сын.
Матушка? удивленно замер он.
Рион? вытерла слезы с глаз.
Все в порядке?
Конечно, присела на софу и похлопала ладонью рядом, приглашая садиться. Сын устроился поближе. Он жаждал услышать подробности этапа, который пропустил из-за большого королевского совета.
Ты себе представить не можешь, как это было! Я едва сдерживала эмоции. Все эти фамильяры один сплошной фарс. Похоже, магистры подшутили над участницами и внесли свои условия в призыв. Поросенок, попугай, кролик, павлин. Из более-менее приличного саламандра. Все-таки магическое создание. А остальные? Ой, не могу!