Взгляд Маргарет скользнул по переплетению проводов к другой точно такой же стеклянной будке, стоявшей в нескольких футах от первой. Между двумя будками размещалось нечто вроде электрогенератора, очевидно подключенного к ним обеим.
Что бы это могло быть? заинтересовалась Дайан, подбегая к Кейси.
Не трогай, предупредила Маргарет, бросив последний взгляд на дышащее растение, прежде чем поспешить к остальным.
Но Кейси уже тянулся к стеклянной двери одной из будок.
Но Кейси уже тянулся к стеклянной двери одной из будок.
Я только хочу посмотреть, открывается она или нет, сказал он.
Он взялся за стеклянную ручку и его глаза полезли на лоб.
Все его тело затряслось, будто в припадке. Голова бешено моталась из стороны в сторону. Глаза закатились.
О, помогите! с трудом выкрикнул он, все сильнее дрожа и дергаясь. На помощь! Я я не могу остановиться!
4
Помогите! Тело Кейси тряслось, словно сквозь него проходил мощный электрический разряд, голова болталась, взгляд стал диким и бессмысленным. Пожалуйста!
Маргарет и Дайан в ужасе смотрели на него, разинув рты. Первой опомнилась Маргарет. Она бросилась к брату и протянула руку, чтобы оттащить его от стекла.
Маргарет, не надо! взвизгнула Дайан. Не прикасайся к нему!
Нужно же что-то сделать!
Девочки не сразу поняли, что Кейси перестал трястись. И теперь смеется.
Кейси? спросила Маргарет, вытаращившись на него, и ужас на ее лице сменился изумлением.
Уже не дрожа, Кейси прислонился к стеклянной будке и расплылся в широкой, самодовольной ухмылке.
Попались! воскликнул он и захохотал еще громче, тыча в них пальцем и повторяя сквозь смех: Попались! Попались!
Это не смешно! завопила Маргарет.
Ты прикидывался? Поверить не могу! воскликнула Дайан, чье лицо стало белее яркого белого света вокруг, а нижняя губа дрожала.
Девочки дружно набросились на Кейси и повалили его на пол. Маргарет уселась на него сверху, а Дайан держала за плечи.
Попались! Попались! не унимался Кейси и умолк, только когда Маргарет принялась так щекотать ему живот, что он лишился дара речи.
Ах ты, крысеныш! вопила Дайан. Крысеныш мелкий!
Их возню внезапно прервал глухой стон в другом конце комнаты. Все трое подняли головы и посмотрели туда, откуда донесся звук.
В просторном помещении воцарилась тишина, нарушаемая только их тяжелым дыханием.
Что это было? прошептала Дайан.
Они прислушивались.
Снова послышался глухой стон, заунывный, сдавленный, словно гул воздуха, проходящего через саксофон.
Усики древовидного растения внезапно поникли, зазмеились по земле.
Еще один низкий, тоскливый стон
Это это растения! испуганно проговорил Кейси. Оттолкнув сестру, он поднялся на ноги и пригладил взъерошенные волосы.
Растения не плачут и не стонут, возразила Дайан, не сводя глаз с огромной клумбы, на которой они росли.
Эти стонут, тихо сказала Маргарет.
Усики двигались, словно беспокойные человеческие руки. Снова послышалось дыхание, медленное, размеренное. Потом вздох, словно кто-то с шумом выпустил из груди воздух.
Пошли-ка отсюда, сказал Кейси, бочком пробираясь к лестнице.
Ну и жуть у вас тут, сказала Дайан, следуя за ним и не сводя глаз с движущихся, стонущих растений.
Уверена, папа сможет все объяснить, сказала Маргарет. Она говорила спокойно, но голос ее дрожал. Она попятилась из комнаты вслед за Дайан и Кейси.
Странный у вас папа, сказала Дайан, добравшись до дверного проема.
Ничуть не странный, тут же вступился Кейси. Он важным делом занят.
Высокое древовидное растение вздохнуло и наклонилось вперед, протягивая усики, словно взывало к ним, умоляя вернуться.
Пойдемте уже отсюда! крикнула Маргарет.
К тому времени, как они добрались до вершины лестницы, все трое порядком запыхались. Кейси захлопнул дверь, убедившись, что замок щелкнул.
Странный, повторила Дайан, нервно теребя прядку рыжих волос. Точно странный.
Сегодня это было ее любимое словечко. Впрочем, Маргарет не могла не признать, что в данном случае оно более чем уместно.
Вообще-то папа предупреждал, чтобы мы туда не ходили, проговорила она, пытаясь отдышаться. Наверное, знал, что мы только напугаемся и ничего не поймем.
Я сваливаю, полушутя заявила Дайан. Она вышла на крыльцо и повернулась к Маргарет: Зайдешь потом за домашкой?
Да. Обязательно, сказала Маргарет, по-прежнему думая о стонущих, двигающихся растениях. Некоторые из этих созданий как будто тянулись к ним Нет, конечно, такого попросту не бывает.
Пока, бросила Дайан и выбежала на улицу.
Как только она скрылась из виду, из-за угла вывернул синий «универсал» и покатил по дорожке к дому.
Папа из аэропорта вернулся, сообщила Маргарет и повернулась к стоявшему в прихожей Кейси. Дверь в подвал закрыл?
Папа из аэропорта вернулся, сообщила Маргарет и повернулась к стоявшему в прихожей Кейси. Дверь в подвал закрыл?
Угу, отозвался Кейси, для верности взглянув еще раз. Он нипочем не догадается, что мы
Он умолк. Рот его широко раскрылся, но оттуда не вырвалось ни звука.
Он побледнел.
Моя футболка! закричал Кейси, хлопнув себя рукой по голой груди. Забыл в подвале!
5
Я за ней, сказал Кейси. Иначе папа узнает