Хотелось убраться подальше от запаха чужих костров и грязных тел, расспросов и враждебности, но повсюду было некуда плюнуть от кибиток беженцев. Мы ехали вдоль мощных внешних стен, которые тянулись за горизонт. Сложенные из массивного серого камня, саженей шесть-семь в высоту, они щетинились зубцами, с машикулями, бойницами и сторожевыми башнями через каждые две дюжины саженей. Неприступная. Ни одна армия, ни людей, ни демонов не смогла её осадить за полторы тысячи лет. Впрочем, воевать с Сумеречниками на их вотчине никто не отваживался до недавнего времени.
Только у противоположной стороны стены отыскался свободный от беженцев клочок земли.
Как думаешь? спросил Микаш.
Неподалёку качались на ветру тёмные силуэты деревьев. Странно, повсюду голая степь, только кустарники попадались изредка. А это, похоже, вязы, посаженные ровной линией. Между ними проглядывали стёсанные полукругом каменные плиты.
Старое кладбище. Про него какая-то легенда была, не помню, ответила я. Проклятое место, дурная слава
Страшное непостижимое. Не боишься? он усмехнулся, припоминая нашу встречу с демоном-пересмешницей. Впрочем, ему и самому тогда знатно досталось. Теперь он вёз её косу в сумке как трофей.
Было бы чего. Мы же не медиумы.
Мы расседлали лошадей, развели костёр и приладили над ним закопчённый котёл с жидкой овсяной похлёбкой пополам с дорожной пылью. Быстро, если дружно.
Что дальше? поинтересовалась я, грея ладони о миску с едой.
Трещали смолистые дрова, летели в стороны искры, дым горчил и щекотал ноздри.
Подождём до утра, ты ведь никуда не спешишь?
Микаш взлохматил пятерней и без того всколоченные волосы. Цвета соломы, они и на ощупь были такие же жёсткие и даже пахли похоже.
Я покачала головой.
Тогда ешь. Возможностей море. Договоримся с купцами, чтобы провезли нас под видом товара, подделаем грамоту, спишемся с кем-нибудь из Совета или отыщем подземный ход. В такой стене они должны быть на случай, если жителям придётся бежать.
Я покачала головой.
Тогда ешь. Возможностей море. Договоримся с купцами, чтобы провезли нас под видом товара, подделаем грамоту, спишемся с кем-нибудь из Совета или отыщем подземный ход. В такой стене они должны быть на случай, если жителям придётся бежать.
Я что-то слышала об этом, лениво набрала ложку похлёбки и запустила в рот.
Еда становилась комом и не лезла в горло, но Микаш следил. Его вечно беспокоила моя худоба, а уверения, что я ем ровно столько, сколько хочу, его не успокаивали. Приходилось впихивать в себя через силу.
Думаешь, получится?
Мы прошли лабиринт Хельхейма. Что нам городская стена? хорохорился он. Да хоть на осадных кошках переберёмся!
Я слабо улыбнулась, но на сердце легла стопудовая тяжесть:
Значит, скоро придётся расстаться. Куда ты потом?
Может, тоже здесь осяду. Отыщу ремесло в городе: у кузнеца или у плотника. Буду навещать тебя в свободное время. Книжники ведь это разрешают?
Не знаю, я повела плечами. А как же охота на демонов? Ты же так мечтал.
Это уже никому не нужно, сама видишь, Микаш кивнул в сторону огоньков от костров беженцев. Все заняты войной друг с другом. До демонов никому и дела нет.
Как глупо. Люди не должны сражаться друг с другом. Разве они не понимают, что делают себя уязвимыми?
Недовольство назревало давно. Сумеречники стали жадными, закрылись в замках, занимались тёмными делишками, пеклись только о своих интересах. Они должны пойти на уступки, реформировать старый уклад, точнее, вернуться к тому, что был заложен Кодексом, искать поддержку у королей и знати, открыть хотя бы часть секретов.
Не удивительно, что он симпатизировал бунтовщиками самому сильно досталось от рыцарей несмотря даже на его родовой дар.
Принимать на службу простолюдинов наравне с высокородными?
Как вариант. Приток свежей крови не так уж плохо, согласись? я фыркнула, но он не обратил внимания. Но они слишком гордые. Если единоверцы победят, то на Сумеречников начнут охотиться, как на демонов. Не при нас, конечно, но при наших детях точно.
Конец света, который должен остановить Безликий? Звучит ещё бредовей, чем победа селян в битве с рыцарями.
Но если ордена не станет, кто тогда будет сражаться с демонами?
Они станут сказкой. Они и сейчас для многих сказка. До нашествия Странников на моё село я не верил, а потом как будто прозрел. Иногда думаю, что зря, он отложил опустевшую миску и откинулся на локти, глядя в ночное небо. Жизнь была бы намного проще без этого.
Бессмысленной?
Наверное. Я уже забыл, но у меня будет шанс вспомнить. Как думаешь, смогу?
Я усмехнулась и покачала головой.
Я всё равно попробую. Но ты ведь не забудешь меня настоящего? Подвиги Великого Микаша, м? Он достал меч из ножен и повернулся в профиль, будто позируя для бюста.
Такое забудешь, как же, я прыснула в кулак.
На его лице зеркально отразилась моя тоска.
Я буду помнить, добавила я.
Вдоволь налюбовавшись на Хребет ночи в звёздном южном небе, мы улеглись спать.
Через несколько часов я проснулась от тревоги. Словно кто-то бродил вокруг, высматривал, склонялся над нами и пытался высосать дыхание. А всё дурацкие разговоры перед сном! Раньше я бегала к отцу в такие моменты, но детство давно закончилось. Мне уже семнадцать.