Я открыла глаза. Воображение составляло искажённые в темноте очертания предметов в жуткие картины: ощерившиеся пасти клыкастых монстров, когтистые лапы. Я гнала от себя кошмары, вспоминала то, что довелось пережить. Смерть, даже смерть от демонов это не страшно. Все когда-нибудь умирают. Раньше или позже не важно. Бояться нечего.
Уговорить себя не получалось. Стоило закрыть глаза, как наваждение продолжалось. Я глотнула воды из фляги и выскользнула из объятий Микаша. Нужно размять ноги. Старый сон уйдёт, придёт новый, лучший.
Безветренно, как перед бурей, небо заволокли тучи, скрыв звёзды и луну. Я спотыкалась на кочках, но всё равно брела на завораживающий зов. Кто-то был там впереди, не чужаки, которые не верят в нас и не видят мира демонов, а наши, Сумеречники.
Чего ждём? Давно пора уходить! раздался басовитый голос.
Сомнамбулический бред оборвался, будто я упала в ледяную воду. Это патруль. По дороге сюда мы ни разу на них не нарывались видимо, все силы ордена отправились на юг. Я сжала в ладони амулет Кишно, скрывающий ауру. Он ведь даже Микаша не провёл, только для тупых подручных моего жениха сгодился. Я, крадучись, пошла обратно.
Там! раздался ещё один голос, более высокий. Эй, стой!
Не успела я сделать и двух шагов, как на плечо легла тяжёлая рука. Вдох-выдох. Мне нечего скрывать. Я обернулась. Передо мной стояли трое, в темноте удалось разобрать только очертания плотных плащей и притороченные к поясам мечи.
Доброй ночи, господа Сумеречники. Как служба? я улыбнулась. Понимала, что в не видно, но всё же
Идёт, радушно ответил тот, кто держал меня за плечо. Средний по росту и по возрасту, похоже, тоже. Второй старик, хрупкий и невысокий. Третий молодой и крупный. Все сильные телепаты, судя по ярким голубым прожилкам в аурах. Что вы здесь делаете?
То же, что все хотим попасть в город, я пожала плечами. Мы что-то нарушили? Здесь нельзя находиться? Мы не знали, можем уйти. С остальными нам неудобно, вы же понимаете.
Говоривший внимательно меня разглядывал, будто что-то видел во мраке, кроме аур. Остальные нетерпеливо переминались с ноги на ногу, но молчали. По-моему, он тут главный.
Мы не патруль, ответил он. Обычные рыцари. Возвращались из похода и отстали от отряда. Ждём утра, чтобы войти. Не пригласите к костру? Мы весь день ехали и очень устали.
Не хотелось задерживаться с ними надолго, но отказ бы вызвал подозрения.
Конечно.
Я повела их в лагерь, ориентируясь на трепещущий отсвет костра. Микаш проснулся и подкладывал поленья в огонь.
Зачем ушёл? сказал он, приметив гостей.
Не спалось, я пропустила троицу к костру.
Они назвали свои имена, но те не задержались в памяти. Мы тоже представились. Я предложила перекусить. Рыцари были изможденнее нас с Микашем, тощие, с чёрными, непроглядными даже в свете пламени лицами.
Мы северяне, из западных пределов Веломовии. А вы? поинтересовалась я.
С юга, из Муспельсхейма, ответил предводитель.
Микаш и остальные рыцари отмалчивались. На моего товарища, видно, снова накатила хандра, и он безучастно смотрел мимо. А вот молчание Сумеречников настораживало.
Так вам посчастливилось увидеть колыбель людей? притворяться радушной стало проще, когда подключилось любопытство.
О да! И кладбище слонов, и наскальные рисунки, и непроходимые джунгли, и заброшенные храмы, и бездна созданий, демонических и обычных, названий которых нет в нашем языке. Удивительное место! предводитель присмотрелся ко мне и, улыбаясь, спросил: Хочешь там побывать?
Я пожала плечами. Не хвастать же, что я видела ледяную пустыню Хельхейма.
Может, но не сейчас. Нам надо в город.
А что там, в городе? На севере полно городов ничуть не хуже, более спокойных и, главное, отрытых.
Мы только что прошли испытание. Что за навязчивый интерес? Хотим попасть в Университет.
Тогда вы опоздали вступительные испытания уже три месяца как закончились.
Нас ждёт один человек. Странные они. И не выгонишь чего доброго донесут.
Кто он? не унимался предводитель.
Я не знаю его имени и как он выглядит, но когда увижу, пойму, что это он.
Так может это кто-то из нас? Посмотри внимательней! предводитель распихал своих клюющих носом товарищей.
Не думаю, что стоит пробормотал старик, но осекся, схлопотав недовольный взгляд от предводителя.
Я пыталась унять тревогу и раздражение, но они только усиливались, словно запутавшийся в волосах ветер шептал: «Опасность!»
Нет, это не вы, я перевела взгляд на Микаша в поисках поддержки.
Он вцепился в эфес меча.
Жаль, печально вздохнул предводитель. Но должны же мы отблагодарить вас за помощь. Чего вы хотите? Попасть в город?
Нет, мы как-нибудь сами, твёрдо ответила я.
На горьком опыте поняла, что от незнакомцев помощь принимать нельзя. Хотя, может, это только мнительность. Как узнать чужие намерения, не залезая в мысли? Клятву Сумеречников мы, конечно, не давали, но они-то об этом не знают.
Тогда что-нибудь другое? Нам многое подвластно, даже такое, что сложно представить. Только скажите. Изменить предначертанное? Заставить удачу улыбаться?
А мир во всём мире можете? И чтобы демоны разом передохли? оборвал его Микаш.