Я обернулась. По парадной лестнице спускался мужчина лет сорока. С лысой макушкой, в тёмных волосах по бокам проседь, подтянутый, ухоженный и одет в добротный чёрный костюм строгого кроя. Отпечаток времени и тяжёлой жизни отложился на его лице в виде морщин и шрамов. Шёл он медленно, опираясь на изящную деревянную трость, и едва заметно хромал.
О, я думала, туда берут только мальчиков.
В хоры при храмах да. Но мой муж Одилон, Сумеречник в отставке, а ныне распорядитель Нового театра, позволяет себе больше вольностей, мастерица Синкло посмотрела мне за спину.
Я обернулась. По парадной лестнице спускался мужчина лет сорока. С лысой макушкой, в тёмных волосах по бокам проседь, подтянутый, ухоженный и одет в добротный чёрный костюм строгого кроя. Отпечаток времени и тяжёлой жизни отложился на его лице в виде морщин и шрамов. Шёл он медленно, опираясь на изящную деревянную трость, и едва заметно хромал.
Как вам отдыхается, дамы? тихо поинтересовался он, спустившись в гостиную.
Всё прекрасно. У нас гостья, мастерица Синкло представила меня. Её муж кивнул.
Рада знакомству, улыбнулась я.
Одилон молчаливой тенью ускользнул в дальние покои.
Он хороший, не смотри, что мужчина, засмеялась Скинкло. Хотя бы не мешает. Жаль, конечно, что всё стряпать от его имени приходится. Но мы, она обвела рукой женщин, потягивающих из канареечных фарфоровых чашек травяной отвар. Всё изменим. Мы заговорщики. У нас даже тайный знак есть.
Они вытянули ноги из-под стола, задрали штанины и показали ярко-синие чулки.
О, это так необычно, выдавила из себя я.
Да-да, долой тиранию мужчин! громко, аж уши заложило, выкрикнула Зои. Женщины имеют право самостоятельно решать свою судьбу, распоряжаться имуществом и детьми и делать всё то же, что и мужчины.
Имеют, обескуражено согласилась я.
Всегда думала, что мои независимые взгляды в обществе не популярны и даже порицаются. Интересные девицы. Дома у соседских курочек только и кудахтанья было про тряпки да сплетни.
Тогда присоединяйся. Пошьём тебе такую же одежду, чулки, улыбнулась Синкло.
Нет, доктор Пареда требует, чтобы я ходила в этом, я показал платье и принялась оправдываться, чтобы не потерять их уважение: Он не плохой, как ваш муж, добрый, но есть определённые правила. И мне не кажется
Синкло властно вскинула руку.
Все они такие, пока не выдрессируешь. Но умная женщина сможет. Достаточно лишь немного хитрости, изворотливости, шарма, о да, она умела, даже в мужском костюме выглядела королевой. И возраст делал её только краше. А потом они уже как болонки скачут у твоих ног, готовые принести хоть кость в зубах, хоть ларь с драгоценностями, хоть королевство в придачу. Учись, девочка, этим надо пользоваться, у тебя для этого всё есть.
Но только пока мы не получим равноправие! добавила Зои.
Сомневаюсь, что на Жерарда подействует мой шарм, он железный. А вот Микаш нет, он совсем не для верёвок. Не надо его ни дрессировать, ни менять, пускай остаётся, как есть, застывшее совершенство. Лучше будет только хуже!
А вы знаете, что давно, ещё до исхода из Муспельсхейма, у Сумеречников было равноправие. Женщины охотились наравне с мужчинами, я постаралась замять неловкость, сменив тему. Но потом они пожертвовали своей свободой, чтобы рожать и воспитывать детей на смену павшим воином. Женщины на самом деле героини почище мужчин!
Они засмеялись, и я не понимала, над чем.
Тоже мне геройство сопливые носы утирать, беспардонно заявила Зои. Я потупилась. Кому нужна охота? Бунтовщики с юга уверены, что демоны сказка. Так пускай и будут сказкой, нечего на неё жизни тратить. А если чёрная орда нападёт, пускай богу своему молятся и проповедников на битву снаряжают.
В самом деле, деточка, какие битвы? включилась в беседу мастерица Синкло. Да молодёжь спит и видит, как бы уклониться от службы. Карать возомнивших себя невесть кем непокорных да, но демоны? Эта костная традиция отомрёт вместе с мужским строем.
Но кто тогда будет защищать?.. возразила я, но меня перебила Зои.
Да кого там надо защищать? Бунтовщиков или их пособников селян? Пускай сами выкручиваются. Мы-то за толстыми стенами отсидимся. А если что, болт из самострела между наглых глаз засадить любой сможет. Показать?
Покажите!
Она и вправду охотница на демонов? Я бы хотела научиться. Может, спросить, сколько демонов у неё на счету? У Сумеречников так принято. Нет, сейчас, наверное, не стоит.
Мы с Элоизой откланялись раньше других, в полдень. Её ждали домашние дела, потому что шесть дней придётся работать в женском корпусе, а вечерами она ничего не успевает. У меня впереди были невыполненные задания и раздражённая моим отсутствием Джурия.
А ты бойкая, с первого взгляда даже не скажешь, похвалила меня Элоиза.
Когда живёшь одна, приходится всё решать самой и не надеяться ни на чью помощь.
Элоиза кивнула:
Мастерица Синкло обязательно захочет увидеть тебя на следующих выходных. Придёшь?
Я согласилась. А что, интересные женщины, хоть какое-то разнообразие.
Через пару дней погожим утром я встретилась с Зои у дома Синкло. Мы отправились на маленькое стрельбище, которое держала пара подозрительных типов на границе Верхнего и Нижнего города. Когда мы шли, я с любопытством разглядывала охраняемые патрулём ворота, разделявшие богатые и бедные кварталы города. Серые, обветшалые и обшарпанные, они не шли ни в какое сравнение с триумфальными арками Дворца Сумеречников и Университетского городка. С обратной стороны за мощными стенами толпились люди, гомонили, прорывались в светлый Верхний город. Стражники если и пропускали, то только тех, кто был одет в форму ордена или мантии книжников. На ту сторону не шёл никто.