Микаш попрощался и пошёл собирать разморённых товарищей. Несколько тумаков и предупреждений хватило, чтобы его послушались. Правда, в лагерь они всё равно вернулись лишь в сумерках. У самой границы их уже поджидал злой как стая саблезубых демонов лорд Мнишек.
Где вас носило? Три дежурства вне очереди каждому. И чтобы лагерь больше не смели покидать! распекал он их, а потом повернулся к Микашу. Тебя маршал искал. Думал, награду получил, и всё? Можно на правила плевать, а, герой?
Простите! Я пойду, сердце ухнуло в живот. Он разочаровал маршала!
Микаш, запыхавшись, промчался мимо караульных и влетел в шатёр:
Простите! Этого больше не повторится. Я готов понести любое наказание, извинился он с порога.
Гэвин сидел на подушках возле приземистого столика и грел ладони о стенки большой глиняной чашки. От дымящегося питья исходил душистый травяной аромат.
К демонам наказание. Вальехиз кое-что хотел тебе сказать.
Микаш удивлённо глянул на стоявшего рядом с маршалом помощника. Тот держал в руках бумагу.
Да, закашлялся он, прочищая горло. Мы составили список невест. Если вы выберете хорошую партию и примите родовое имя жены, то высокие лорды согласятся сделать ваше назначение постоянным.
Что? Микаш перевёл взгляд на Гэвина. Тот непроницаемо молчал.
Взгляните, он достаточно большой. Молодые и зрелые, полные и худые на любой вкус! Можем портретики попросить выберете, которая понравится. Если не срастётся, так вы большую часть времени в походах пропадать будете и видеть супругу лишь изредка.
Нет! резко ответил Микаш, глядя в упор на маршала. Пускай сам прикажет! Я не женюсь. Если желаете, можете меня разжаловать. Я хочу просто сражаться с демонами, никакие должности мне не нужны!
Это глупо! помощник собирался разразиться длинной тирадой, но Гэвин остановил его тихим вздохом.
Снова старая песня. Вальехиз, оставь нас.
Помощник заворчал, но подчинился. Как только он ушёл, Гэвин поднялся с подушек и приблизился к Микашу:
Хочешь, я попрошу у лорда Веломри руку его дочери для тебя? Мне он отказать не сможет.
Микаш затаил дыхание. Вспомнилась злосчастная помолвка в Ильзаре. Птичка рвётся из клетки, а силки корсетов и этикета сдавливают её всё туже, пока она и вовсе не задыхается. Он несёт её, лишившуюся чувств, по большой парадной лестнице в опочивальню, а лорд Веломри орёт, чтобы грязный простолюдин не смел ни прикасаться, ни даже смотреть в её сторону.
Я не могу, с трудом выдохнул Микаш. Для её отца это будет унижением, а она меня возненавидит. Мы расстались почти друзьями, она даже обещала за меня молиться. Знаю, что это неправда, но всё равно хочу, чтобы у неё сохранились обо мне хорошие воспоминания. Хочу, чтобы она была счастлива даже больше, чем хочу быть счастлив сам. Я не смогу быть её мучителем!
Решай сам, пожал плечами Гэвин и снова сел на подушки. Значит, умаслим Совет по-другому.
Вы тоже считаете меня тряпкой? спросил Микаш, пристально глядя на него.
Гэвин улыбнулся:
Это что-то изменит? Ты станешь любить её меньше и предпочтёшь свою выгоду её счастью? Тогда твои высокие слова окажутся лицемерием. Так тебе точно нужен мой ответ?
Микаш качнул головой.
Не знаю. Просто нет во мне этого амбиций, желаний, воли. Я хочу сражаться и иногда видеть её улыбку. Больше ничего не надо.
Даже детей? Продолжение рода?
У меня нет рода. И детей быть не должно.
Глупый ты и упрямый. Ну да неважно, потом сам поймёшь.
Микаш развернулся и уже собирался уходить, как кое-что вспомнил.
Скажите, это правда, что говорят про вас и авалорскую королеву?
Об этом до сих пор судачат? уголки чёрных бровей взметнулись кверху. Король Авалора, Реган III, мой побратим, мы росли вместе. Страсть к женщине не стоит нашей дружбы, не стоит верности моей жене и чести, которую я хочу передать сыновьям. Какими бы обольстительными женщины ни были внешне, в постели все одинаковы. Такой ответ тебя устраивает?
Да. Но вы неправы. С особенной женщиной и близость особенная. Только с ней она и может быть. Жаль, что вы этого не чувствовали.
А ты осмелел, молодец! Гэвин усмехнулся, разглядывая густой зелёный напиток в чашке. Особенной женщину делает духовная близость, а не телесная. К ней стремишься как в тихую гавань, даже когда твоя единственная подлинная страсть это война.
Микаш напряжённо размышлял над его словами. Ни тени лукавства, осуждения или насмешки, было в них что-то сродни простым премудростям Кодекса, которые понять порой оказывалось вовсе не так легко.
Можно одно одолжение? набрался наглости Микаш.
Валяй.
Проведите со мной дружеский поединок.
Гэвин поднял голову и удивлённо вскинул бровь:
Я для тебя самый неудачный противник. Я могу использовать против тебя свой дар, а ты нет.
Зато вы окажете мне, безродному, такую честь.
Когда ты уже забудешь про своё происхождение? Гэвин закатил глаза и устало вздохнул. Хорошо, только как-нибудь потом. Разговоры о женщинах не способствуют боевому настрою.
Микаша счастливо кивнул и вышел.
На следующий день Гэвин, ничего не объяснив, оставил армию на Вальехиза и отправился в свою «тихую гавань» на Авалор.