Не стоит. Коня навяжи пастись и будет. Только аккуратно, он шальной.
Мальчишка убежал, а Микаш, высоко подняв голову, подошёл к наблюдавшим за ним рыцарям. Девять, сидели у костра. По выправке и острым взглядам видно, что не новички. Некоторые много старше Микаша. Да и способности посерьёзнее будут, чем у Зябликов. Только одежда такая же бедная.
Я Микаш Остенский, ваш временный командир, он поднёс к свету костра серебряную сойку, чтобы всем было хорошо видно.
На него посмотрели с неприкрытой враждебностью.
Ну что, сосунок, подлизался к маршалу, чтобы тебя назначили вместо Фейна, когда его прах даже по ветру развеяться не успел? Только у нас свои порядки. Никакая знатность тебе не поможет! горлопанил рыцарь в цветастом кафтане.
Я безродный, тихо ответил Микаш, но его не услышали.
Фейн был сильным и доблестным. Мы не станем позорить его память, подчиняясь такому, как ты! возмущался второй.
У меня есть опыт, необходимый для завтрашней миссии. Меня назначили только для её исполнения, спокойно объяснил Микаш, но снова тщетно.
Наш командир Орсо, он долго ждал и гораздо более достоин. Ну и что, что он безземельный? Зато знает своё дело, с полсотни демонов победил, самых разных. А у тебя сколько на счету? подхватил третий и указал на рыцаря на противоположной стороне костра.
Зрелый, плотно сбитый сальваниец лет тридцати судя по скуластому лицу, горбатому носу и кудрявым тёмным волосам. Левую щёку бороздили три застарелых рубца. Пожалуй, командир из него впрямь был бы лучший.
Я не считал, ответил Микаш после затянувшейся паузы.
Орсо смотрел на него оценивающе. Остальные недовольно галдели:
Ни одного он не убил за спинами других отсиживался. Орсо, отлупцуй его, чтобы знал, кто здесь главный! подзуживал задира в цветастом кафтане.
Значит, силу уважают? Микаш снял с себя куртку и рубаху. Одежды мало её надо беречь.
Все замолчали, разглядывая едва зарубцевавшиеся шрамы на его плечах.
Будь по-вашему. Лупцуйте, сколько влезет! выкрикнул Микаш так, чтобы поняли, что он не шутит. Победите уйду, проиграете останусь.
Они замерли с открытыми ртами. Он поманил их за собой на свободное место:
Не трусьте, давайте скопом!
Первым поднялся цветастый, за ним те, что тоже возмущались, следом подтягивались остальные. Только Орсо остался сидеть. Микаш дышал глубоко и расслабленно, отрешаясь от усталости и концентрируясь на противниках.
Первый удар, второй. Микаш действовал холодно, с расчётом. Цветастого двинул локтем в живот, кулаком по лицу второго, подсёк ноги третьему. Сам не всегда успевал увёртываться от тумаков, но держался. Интересно, сколько сможет? Выкрутился из захвата плечистого детины и приложил его по спине. Слизнул кровь с разбитых губ. Кому-то загрел в пах коленом. Бешено работал кулаками. Тягучее марево вокруг, синяки по всему телу. Держаться! Не ради себя, ради Келмана и Аттоша, ради маршала и его армии, ради этих тугих на ухо и ум дураков!
Он сбрасывал их с израненных плеч, отпихивал ногами, а они всё лезли и лезли, словно желали отомстить везунчику, которого спасли вместо их обожаемого командира.
Удачи хватило и здесь: он выстоял. Побитые Сойки расползались в стороны. Микаш тяжело дышал и смотрел на Орсо. Добьёт ли? Ведь наверняка понимает, что Микаша уже ноги не держат.
После тягостных мгновений Орсо встал. Сойки тоже поднимались и смотрели вслед. Ждали, когда он повергнет ненавистного врага с одного удара.
А ты отчаянный, усмехнулся Орсо и, подставив Микашу плечо, отвёл к костру. Жаль только, мальчик совсем. Тебе хоть двадцать есть?
Скоро будет, прохрипел Микаш, подтягивая к себе вещи и одеваясь.
Вспотевшее тело до костей пробирал холод.
Мда, Фейн и тот постарше был, покачал головой Орсо.
Так выруби меня, если считаешь, что не справлюсь, устало отмахнулся Микаш и подался к костру.
В лицо дышало жаром и дымом. Одежда неприятно липла к телу.
Норов мне твой нравится, беззлобно усмехнулся Орсо и похлопал его по плечу. Мне на роду написано в низах сидеть, не дотягиваю до командира. Эй, парни, чтобы слушались его! Приказы маршала не обсуждаются!
Сойки вытянулись по струнке и притихли. Возмущение улеглось до спокойного, как в луже, штиля. Орсо плеснул в миску постной похлёбки с мясом и вручил Микашу. От запаха съестного заурчал живот.
Ешь и рассказывай пошустрей, а потом сразу ложись. Дурная примета второго командира подряд хоронить.
Остальные одобрительно загомонили, оттаяли. На том и порешили.
Поднялись всего через пару часов, задолго до восхода. Под покровом темноты пробирались вдоль поля во вражеский стан. Микаш хорошо запомнил план местности и этим воспользовался. Они шли пешком, таились в низинах и оврагах, стараясь создавать как можно меньше шума и даже дышать пореже. Ориентировались в основном по аурам. Микаш надеялся, что не встретятся ламии, которые их искажают, но на всякий случай предупредил, что будет читать каждого. С молчаливой поддержкой Орсо его слушали. История о том, что Микаш умеет сражаться вслепую, не вызвала доверия, как и демонстрация шрамов и силы. Что ж, главное выполнить миссию, а там всё вернётся на свои места. Орсо будет им годным командиром.