Пленных много взяли, ещё с прошлого раза достаточно осталось, несмотря на то, что часть вернули в стан врага. Проще уничтожить его изнутри, с помощью шпионов и предателей, чем снаружи, имея в распоряжении столь скудные силы. Загипнотизированные загипнотизируют других, и так по цепочке. Тот мизер, который не поддастся, легко будет выжечь после.
Немного тренировки, и они научились скрывать следы внушения, чтобы дознаватели не чуяли их по первому щелчку пальцев. Жаль, в этот раз никого вернуть не удастся не примут их после того, как они потеряли своё войско и маршала. Впрочем, воины из них лучшие, чем из вчерашних пахарей. Тех давно пора возвращать к земле, пока все не околели от голода. Насколько же неудобны эти потребности бренных человеческих тел?
Благодарим за помощь. Когда настанет Владычество Теней, наш бог тебя не забудет, поклонился ифриту Трюдо.
Масферс последовал его примеру.
Как бы Утренний всадник не уничтожил мой род раньше. Он не забывает оскорблений, ифрит указал огненным перстом на мёртвого маршала.
Не бойся, своей помощью вы приближаете его конец, ответил Трюдо.
Единственное, чего я боюсь, что Вечерний всадник, который придёт на его место, будет много хуже. Всё в мире стремится к равновесию: раскачивается одна чаша весов раскачивается и вторая. Я не жажду возвращения Безликого, но все духи уже готовятся к тому. Говорят, он назвал вэса. Теперь лишь вопрос времени, когда прольётся его кровь, и то, что было вначале, повторится вновь.
Повторится, кивнул Трюдо. Только на этот раз с иным исходом. Мы не совершим прежних ошибок.
В телах людей вы обрели их слабости. Самонадеянность самая страшная из всех. Порой им кажется, что мир подчиняется их воле, но все здешние обитатели лишь разменные фигуры в большой игре.
К чему разговоры? Вы либо на нашей стороне, либо против всех, потому что они вас не примут, оборвал многомудрую речь Масферс. Не так надо вести переговоры уж сколько раз повторялось. Твоё решение?
Мы встретим Утреннего всадника в долине Междуречья, где сложил голову его предок. Но боюсь, без Великого дракона Ашану, мы мало что сможем. А драконы больше никогда не выступят против Небесных, только под их знамёнами.
Выступят, если захотят жить! возразил Масферс.
Мы все этого хотим, только доживём ли до заката? ифрит неуклюже развернул свою огромную тушу к северо-востоку и зашагал прочь, унося с собой песчаную бурю.
Трюдо и Масферс вернулись в лагерь, где в окружении доверенных воинов их дожидались пленники.
Не стоило разбрасываться союзниками, пожурил Трюдо товарища, вытряхивая из седых волос песок.
Он хоть и не ранил ставшую тверже черепашьего панциря кожу, но всё равно доставлял неудобство.
Более сговорчивых сыщется не меньше. Лунные Странники спят и видят, как бы рыцарям-супостатам в горло вцепиться.
Так-то оно так, но вода камень точит.
Пленников выстроили шеренгой. Въедливый Айгу, третий новый носитель взамен погибшего Рата, расхаживал вдоль неё и заглядывал в ничего не выражавшие лица.
Есть кто-то подходящий? перешёл к делу Трюдо.
Капитан Нок, кивнул Айгу, указывая на тридцатилетнего подтянутого авалорца с огненно-рыжей шевелюрой и бородой. Дар истинный, за плечами больше дюжины походов, вхож в Большой Совет, водил дружбу с Синеглазым, простой народ его любит.
Трюдо глянул на Масферса. Тот кивнул и встал справа от Нока, Айгу слева. Трюдо подошёл к пленнику и коснулся его лба. Зрачок расширился, рот распахнулся в немом крике. Нок дёрнулся, пытаясь вырваться, но Айгу и Масферс удержали его, опрокинули на колени и за волосы оттянули голову назад. Нок выпучивал глаза и бешено вращал ими. Пахло от него липким ужасом, прозрением своей истинной судьбы и судьбы своего рода:
Я не стану служить вам! Мой дух силён, а воля свободна, очищающее пламя спасёт меня от ядовитого тлена!
Успокойся, Трюдо провёл по его вытянутому лицу указательным пальцем. Станет легче, больше ты никогда не будешь один, у тебя будет истинная цель и хозяин, в праведности и силе которых ты никогда не усомнишься. Скажи, чего желаешь, и всё исполнится.
Трюдо вынул из-за пазухи фиал тёмного стекла и поднёс к лицу пленника. Струйками полился антрацитовый дым, обхватывая лицо Нока щупальцами, проникал внутрь через все отверстия ноздри, нос, уши. Ядовитые иглы впивались в сердце, перерождая его и искажая причудливо, заполоняя собой пустеющую оболочку. Нок осел и забился в конвульсиях, дико вереща. Рождаться больно, умирать ещё больнее, перерождаться непереносимо. Но необходимо, чтобы замкнуть круг.
Нок затих, Масферс поднял его и перевернул лицом. Он тяжело дышал, но цвет глаз уже изменился один голубой, другой зелёный. Смотрел отрешённо, не чувствуя больше боли. Масферс поднял в воздух большой палец.
Трюдо перевернул фиал и попытался вытрясти последние капли.
Осколков больше не осталось. Четверо слишком мало. Отправишься искать новые залежи Мрака, приказал он Айгу. А теперь помогите расставить сети.
Масферс усадил приходящего в себя Нока на землю и вместе с Айгу подошёл к Трюдо. Они взялись за руки. Чёрные и голубые из воздуха и теней вились нити, коконами оборачивались вокруг пленников, лишая воли, вещая монотонным голосом: «Нет бога, кроме Единого. И мы его верные слуги, его посланники в этом жестоком мире. Мы несём свет искупления и освобождения. Наша миссия праведна, а посему достойна любых жертв. Вы часть её, своими деяниями вы приближаете его приход. Когда он ступит на землю, ваши дети первыми войдут в Благостный край. И это ваш выбор!»